Die Menschen sind fasziniert von der fernen Vergangenheit unseres Planeten. Da die von Menschen aufgezeichnete Geschichte nur wenige tausend Jahre zurückreicht, untersuchen wir das „Gedächtnis“ der Erde auf verschiedene Weise, um ihre Geheimnisse aufzudecken. Eine dieser Methoden besteht darin, nach Spuren aus der Vergangenheit zu suchen, die auch als „Proxies“ bekannt sind und Wissenschaftlern dabei helfen, zu verstehen, wie die Erde vor langer Zeit aussah.
Eine kürzlich veröffentlichte Studie in PNAS beschreibt die Geschichte des Planeten, indem es zuvor nicht verfügbare Informationen aus Eisbohrkernen aus dem äußersten Westen des Kunlun-Gebirges extrahiert.
Eisbohrkerne sind Eissäulen, die durch Gletscher gebohrt werden, die sich in extremen Umgebungen wie der Arktis, Antarktis und dem dritten Pol befinden, der sich auf dem tibetischen Plateau befindet.
Eisbohrkerne sind erstaunlich, da sie alles in der Atmosphäre aufzeichnen und rechtzeitig einfrieren. Sie sind Fenster, die Geheimnisse der Vergangenheit enthüllen, da sie nicht nur Näherungswerte für klimatische Ereignisse wie Temperatur und Niederschlag aufzeichnen, sondern auch Beweise für Ereignisse aufzeichnen, die das Klima beeinflussen, wie Tephra und Sulfate, die von Vulkanausbrüchen stammen; die kosmischen Kerne Chlor 36 und Beryllium 10, die Änderungen in der Energieabgabe der Sonne anzeigen; und die Chemie der Luft, die in Blasen im Eis eingeschlossen ist, die die vergangene Zusammensetzung der Erdatmosphäre zeigen. Eisbohrkerne geben uns auch Aufschluss über Temperaturänderungen, wie sie von der Chemie des Schnees aufgezeichnet werden, der auf die Gletscher fällt und später zu Eis komprimiert wird.
Nach Angaben der Autoren der jüngsten PNAS Papier, seit 1950 waren die Verhältnisse von schwerem Sauerstoff zu leichtem Sauerstoff im Eis (Sauerstoffisotope) die höchsten der letzten 12.000 Jahre, was auf dramatische Veränderungen des Klimas dieser Region hindeutet, die ein schnelles Bevölkerungswachstum und eine schnelle landwirtschaftliche Entwicklung durchmacht.
Während das Bohren von Eisbohrkernen in großen Höhen sehr herausfordernd ist, kann das Extrahieren von Informationen aus ihnen noch schwieriger sein. Laut Lonnie Thompson, Hauptautor der Studie und Professor am Byrd Polar and Climate Research Center and School of Earth Sciences der Ohio State University, ist das Verständnis der Klimaaufzeichnungen von Eisbohrkernen des Dritten Pols weniger einfach als von Polareisbohrkernen, da sie werden unter geringerem Luftdruck gebildet und enthalten mehr Mikroorganismen und Schmelzschichten, was die Interpretation der Eischemie erschweren kann.
Dem Co-Autor Jeffrey Severinghaus von der Scripps Institution of Oceanography und der University of California in San Diego ist es gelungen, eine Methode – die zuvor fast ausschließlich zur Datierung von Polareisbohrkernen verwendet wurde – an Eisbohrkerne des Dritten Pols anzupassen, indem er neuartige Korrekturen hinzufügt.
„Die Isotope der Luft, die in den Eisblasen eingeschlossen sind, und die atmosphärische Geschichte der letzten 15.000 Jahre wurden durch andere Proxy-Aufzeichnungen bestätigt“, sagte Yao Tandong, Mitautor der Studie und Professor am Institute of Tibetan Plateau Research , Chinesische Akademie der Wissenschaft.
Die in dieser Studie verwendeten Eiskerne wurden 1992 und 2015 von einem von Profs geleiteten Expeditionsteam aus der Guliya-Eiskappe gebohrt. Yao und Thompson, Co-Vorsitzende von Third Pole Environment, einem internationalen Wissenschaftsprogramm, das darauf abzielt, Veränderungen in der Umgebung des Dritten Pols und ihre Auswirkungen besser zu verstehen.
Mehr Informationen:
Thompson, Lonnie G. et al., Verwendung von δ18Oatm bei der Datierung einer tibetischen Eiskernaufzeichnung des holozänen/späten Glazialklimas, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2205545119. doi.org/10.1073/pnas.2205545119