Das größte lebende Tier, der Blauwal (Balaenoptera musculus), der durchschnittlich etwa 27 Meter lang ist, hat sich langsam vom Walfang erholt und muss sich nun den wachsenden Herausforderungen der globalen Erwärmung, der Umweltverschmutzung, gestörten Nahrungsquellen, der Schifffahrt und anderen menschlichen Bedrohungen stellen.
In einem große neue StudieDie Flinders University hat eine Bestandsaufnahme der Anzahl, Verbreitung und genetischen Merkmale der Blauwalpopulationen auf der ganzen Welt durchgeführt und dabei die größten Unterschiede zwischen den Unterarten im östlichen Pazifik, der Antarktis und den Zwergunterarten im östlichen Indischen und westlichen Pazifik festgestellt.
„Jede dieser Gruppen muss erhalten bleiben, um die Artenvielfalt in der Art zu erhalten, und es gibt Hinweise darauf, dass die natürliche Selektion in verschiedenen Umgebungen dazu beigetragen hat, genetische Unterschiede zwischen den hochrangigen Gruppen hervorzurufen“, sagt die Erstautorin der Studie, Dr. Catherine Attard ein neu veröffentlichter Artikel, in Tierschutz.
„Innerhalb dieser Regionen gab es Unterschiede zwischen dem östlichen Nord- und dem östlichen Südpazifik sowie zwischen dem östlichen Indischen Ozean, dem westlichen Südpazifik und dem nördlichen Indischen Ozean, aber keine Unterschiede in der Antarktisgruppe“, sagt sie.
Die Studie fand keine Hinweise auf Inzucht, was eine gute Nachricht für die mögliche Erholung von Unterarten und Populationen ist. Allerdings gibt es für diese gefährdete Art weiterhin Herausforderungen.
Die Erholung der Bartenwale, einschließlich der vom Aussterben bedrohten Blauwale, wird nun durch mehrere menschliche Ursachen bedroht, darunter Unterwasserlärm, veränderte Nahrungsverfügbarkeit aufgrund anthropogener Auswirkungen auf die Meeresproduktivität, Umweltverschmutzung, Schiffskollision und Verheddern in Fanggeräten.
„Unsere Erkenntnisse basieren auf jahrzehntelanger Arbeit zur Verbesserung des Managements gefährdeter Blauwale im Rahmen der Internationalen Walfangkommission“, sagt Dr. Attard.
Die geschätzten Migrationsraten betrugen zwischen 1 % und 4 % für jede der hochrangigen Gruppen, wobei es sich bei den hochrangigen Gruppen sowohl um wandernde Individuen (dh Bewegung ohne unbedingte Kreuzung) als auch um Hybriden (dh Kreuzung) handelte.
Bei der Zusammenstellung der Walpopulationsstrukturen fanden die Forscher eine unerwartete Ähnlichkeit zwischen den Blauwalen im östlichen Südpazifik und im östlichen Nordpazifik, was darauf hindeutet, dass sie Teil derselben Unterart sind und nicht ihrer derzeitigen Klassifizierung als separate Unterart.
„Dieser Befund war unerwartet, da angenommen wird, dass Blauwalpopulationen entgegengesetzte Brutzeiten haben, wenn ihre Populationen auf beiden Seiten des Äquators leben“, fügt die leitende Autorin und außerordentliche Professorin Luciana Möller vom Molecular Ecology Lab und Cetacean Ecology, Behavior and Evolution Lab hinzu Flinders-Universität.
„Während die Blauwale im östlichen Indischen Ozean und im westlichen Pazifik die geringste genetische Vielfalt der hochrangigen hierarchischen Gruppen aufweisen, was wahrscheinlich eher auf die klimabedingte Diversifizierung als auf anthropogene Einflüsse zurückzuführen ist, identifizierte unsere Studie den östlichen Indischen Ozean, den westlichen Südpazifik und … potenziell westlichen Indischen Ozean als unterschiedliche Populationen innerhalb des indisch-westlichen Pazifiks“, sagt außerordentlicher Professor Möller.
Die Studie generierte nicht nur den bislang größten globalen Genomdatensatz für Blauwale, sondern berücksichtigte auch Informationen aus aktuellen Satellitenmarkierungen, Akustik- und Stabilisotopenforschungen, um die genetischen Ergebnisse mit den Rufen der Blauwalpopulationen und typischen Migrations- und Brutmustern zu verknüpfen.
Ein weiterer Co-Autor, Matthew Flinders-Professor Luciano Beheregaray, der 2009 das Molecular Ecology Lab an der Flinders University gründete, fügt hinzu: „Genomik ist ein wichtiges Instrument mit beispielloser Fähigkeit, Populationsdifferenzierung, Konnektivität und andere Merkmale zu bestimmen, um das Naturschutzmanagement zu informieren.“ der Artenvielfalt.“
„Um die Anpassungen bei Blauwalen und anderen Bartenwalen besser zu verstehen, sind Populationsstudien des gesamten Genoms und Vergleiche mit Umweltbedingungen erforderlich. Wenn sich diese Bedrohungen auf Gebiete konzentrieren, in denen Populationen mit begrenzter Verbindung zu Tieren in den umliegenden Regionen leben, könnte es zu einer lokalen Verarmung der Blauwale kommen.“ „
„Die Beschreibung der räumlich-zeitlichen Muster von Populationsunterschieden innerhalb einer Art und ihrer geografischen Grenzen kann daher Managemententscheidungen über den Zeitpunkt und Ort menschlicher Aktivitäten beeinflussen, um die Auswirkungen auf diese weit verbreiteten Walarten zu minimieren.“
Während Blauwale 1966 vor dem kommerziellen Walfang geschützt wurden, erließ die Internationale Walfangkommission (IWC) 20 Jahre später ein weltweites Moratorium.
Die an der Flinders University ansässige Forschungsgruppe fordert die IWC auf, die Ergebnisse zu nutzen, um die Bestandsabgrenzung von Blauwalen für Schutz- und Managementzwecke zu verfeinern.
„Wir empfehlen den nationalen Verwaltungsbehörden, menschliche Aktivitäten zu minimieren, die sich auf diese Verwaltungsgruppen auswirken können, wenn sich die Blauwale in ihrem Zuständigkeitsbereich befinden“, schließen die Forscher.
Mehr Informationen:
CRM Attard et al., Die globale Erhaltungsgenomik von Blauwalen stellt die Taxonomie der Unterarten in Frage und verfeinert das Wissen über die Populationsstruktur. Tierschutz (2024). DOI: 10.1111/acv.12935