Wissenschaftler bereiten sich auf „Anthropulse“ vor, da die Reisebeschränkungen für COVID-19 nachlassen

Ein führender Ökologe der University of St. Andrews fordert ein koordiniertes Vorgehen zur Untersuchung der Umweltauswirkungen der Überwindung der COVID-19-Pandemie durch die Menschheit.

Anfang 2020 verursachten COVID-19-Lockdowns eine „Anthropause“ – eine drastische globale Verringerung der menschlichen Mobilität. Zwei Jahre später, als die Beschränkungen schrittweise aufgehoben werden, scheint ein Anstieg der Reisetätigkeit über das Niveau vor der Pandemie hinaus – oder „Anthropulse“ – unmittelbar bevorzustehen.

In einem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Nature Reviews Erde und Umwelt, erklärt Professor Christian Rutz von der School of Biology an der University of St. Andrews, wie die COVID-19-Pandemie unter den tragischsten Umständen Möglichkeiten bot, die Auswirkungen der Menschheit auf die Natur zu untersuchen. Er argumentiert, dass die Messung der Auswirkungen von Pausen und Impulsen in der menschlichen Mobilität auf wilde Tiere und ihre Umgebung uns helfen wird, eine nachhaltigere Zukunft zu planen.

Das Team von Rutz hatte zuvor den Begriff „Anthropause“ geprägt, um die Zeit ungewöhnlicher planetarer Ruhe zu beschreiben, die durch frühe COVID-19-Sperren verursacht wurde. Das Wort fand schnell Eingang in den alltäglichen Sprachgebrauch und inspirierte viele Forschungsprojekte, die untersuchten, wie die Natur reagierte, als etwa die Hälfte der Weltbevölkerung zu Hause Schutz suchte.

Eines dieser Projekte ist die COVID-19 Bio-Logging Initiative. Dieses internationale Forschungskonsortium, an dessen Gründung Rutz im Mai 2020 beteiligt war, untersucht Wildtierbewegungen vor, während und nach COVID-19-Lockdowns anhand von Daten, die mit winzigen an Tieren befestigten elektronischen Geräten, sogenannten „Bio-Loggern“, gesammelt wurden. Das Team hat mehr als eine Milliarde GPS-Standortaufzeichnungen für rund 13.000 markierte Tiere aus der ganzen Welt gesammelt – darunter Vögel, Säugetiere und eine Vielzahl von Meeresarten.

Jetzt, da sich die Welt langsam aus dieser verheerenden Pandemie erholt, werden wir möglicherweise Zeuge einer vorübergehenden Umkehrung früherer Lockdown-Effekte. Die Menschen möchten die in den letzten zwei Jahren verlorene Zeit aufholen und planen, Freunde und Familie zu sehen, einen überfälligen Urlaub zu genießen und ihre beruflichen Verpflichtungen nachzuholen. „Dies könnte zu einem weltweiten Anstieg der menschlichen Mobilität führen“, erklärt Rutz, der diesem Phänomen einen treffenden Namen gegeben hat – „Anthropulse“.

Ein Anthropulse nach der Pandemie hätte wahrscheinlich erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt, die Rutz und andere Wissenschaftler dokumentieren wollen.

Professor Richard Primack, ein Naturschutzbiologe von der Boston University, USA, kommentiert: „Die Pandemie hat endloses Leid verursacht, aber als Wissenschaftler können wir es uns einfach nicht leisten, die Gelegenheit zu verpassen, die ökologischen Folgen dieser Pausen und Impulse in der menschlichen Mobilität zu bewerten.“

Dr. Marlee Tucker, Bewegungsökologin an der Radboud-Universität in den Niederlanden, die mit Rutz an mehreren Tierverfolgungsprojekten zusammenarbeitet, stimmt zu: „Es gibt sehr wichtige Lektionen, die wir für die Naturschutzbiologie und Umweltplanung lernen können. Wir tun diese Arbeit, um Suche nach innovativen Wegen zur Minderung negativer Umweltauswirkungen.“

Die Wissenschaftler möchten besser verstehen, wie sich verschiedene Aspekte menschlicher Aktivitäten auf die natürliche Welt auswirken, darunter die Bewegungen von Menschen, verschiedene Arten des motorisierten Verkehrs und die damit verbundenen Verschmutzungsgrade. Letztendlich, so hoffen sie, kann diese Krisenzeit es der Menschheit ermöglichen, einen klaren Weg zum Aufbau einer nachhaltigen Zukunft zu finden.