Die Venus scheint vulkanische Aktivität zu haben, laut einer neuen Forschungsarbeit, die starke Beweise für die Beantwortung der anhaltenden Frage liefert, ob der Schwesterplanet der Erde derzeit Eruptionen und Lavaströme hat.
Obwohl die Venus in Größe und Masse der Erde ähnlich ist, unterscheidet sie sich deutlich dadurch, dass sie keine Plattentektonik aufweist. Die Grenzen der sich bewegenden Oberflächenplatten der Erde sind die Hauptorte vulkanischer Aktivität.
Neue Forschungen des Forschungsprofessors Robert Herrick vom Geophysical Institute der University of Alaska Fairbanks enthüllten einen fast 1 Quadratmeilen großen Vulkanschlot, der seine Form veränderte und 1991 über acht Monate wuchs. Veränderungen in einem solchen Ausmaß auf der Erde sind mit vulkanischer Aktivität verbunden, sei es durch ein Ausbruch am Schlot oder eine Bewegung von Magma unterhalb des Schlots, die dazu führt, dass die Wände des Schlots zusammenbrechen und sich der Schlot ausdehnt.
Die Forschung wurde heute (15. März) in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
Herrick untersuchte Bilder, die Anfang der 1990er Jahre während der ersten beiden Aufnahmezyklen der Magellan-Raumsonde der NASA aufgenommen wurden. Bis vor kurzem dauerte der Vergleich digitaler Bilder, um neue Lavaströme zu finden, zu lange, stellt das Papier fest. Infolgedessen haben nur wenige Wissenschaftler Magellan-Daten nach Merkmalsbildung durchsucht.
„Erst in den letzten zehn Jahren waren die Magellan-Daten wirklich in voller Auflösung verfügbar, mosaikartig und von einem Ermittler mit einer typischen Personal Workstation leicht manipulierbar“, sagte Herrick.
Die neue Forschung konzentrierte sich auf ein Gebiet mit zwei der größten Vulkane der Venus, Ozza und Maat Mons.
„Ozza und Maat Mons haben ein vergleichbares Volumen wie die größten Vulkane der Erde, haben aber niedrigere Hänge und sind daher weiter verbreitet“, sagte Herrick.
Maat Mons enthält den erweiterten Schlot, der auf vulkanische Aktivität hinweist.
Herrick verglich ein Magellan-Bild von Mitte Februar 1991 mit einem Bild von Mitte Oktober 1991 und bemerkte eine Veränderung an einem Schlot auf der Nordseite eines gewölbten Schildvulkans, der Teil des Vulkans Maat Mons ist.
Der Schlot war von einer kreisförmigen Formation von knapp 1 Quadratmeilen zu einer unregelmäßigen Form von etwa 1,5 Quadratmeilen angewachsen.
Das spätere Bild zeigt, dass die Wände des Schlots kürzer wurden, vielleicht nur noch ein paar hundert Fuß hoch, und dass der Schlot fast bis zum Rand gefüllt war. Die Forscher spekulieren, dass sich in den acht Monaten zwischen den Aufnahmen ein Lavasee im Schlot gebildet hat, obwohl nicht bekannt ist, ob der Inhalt flüssig oder abgekühlt und erstarrt war.
Die Forscher bieten einen Vorbehalt an: Ein nicht vulkanischer, durch ein Erdbeben ausgelöster Einsturz der Wände des Schlots könnte die Expansion verursacht haben. Sie stellen jedoch fest, dass Schloteinbrüche dieser Größenordnung auf den Vulkanen der Erde immer von nahe gelegenen Vulkanausbrüchen begleitet wurden; Magma zieht sich unter dem Schlot zurück, weil es woanders hingeht.
Die Oberfläche der Venus ist geologisch jung, besonders im Vergleich zu allen anderen Gesteinskörpern außer der Erde und dem Jupitermond Io, sagte Herrick.
„Die Schätzungen, wie oft Ausbrüche auf der Venus auftreten könnten, waren jedoch spekulativ und reichten von mehreren großen Ausbrüchen pro Jahr bis zu einem solchen Ausbruch alle paar oder sogar zehn Jahre“, sagte er.
Herrick kontrastiert den Mangel an Informationen über den Vulkanismus der Venus mit dem, was über Jupiters Mond Io und über Mars bekannt ist.
„Io ist so aktiv, dass jedes Mal, wenn wir es beobachtet haben, mehrere anhaltende Eruptionen abgebildet wurden“, sagte er.
Auf einer geologischen Zeitskala deuten relativ junge Lavaströme darauf hin, dass der Mars vulkanisch aktiv bleibt, sagte Herrick.
„In den 45 Jahren, in denen wir den Mars beobachten, ist jedoch nichts passiert, und die meisten Wissenschaftler würden sagen, dass man die Oberfläche wahrscheinlich einige Millionen Jahre lang beobachten müsste, um eine vernünftige Chance zu haben, einen neuen Lavastrom zu sehen.“ er sagte.
Herricks Forschung fügt die Venus dem kleinen Pool vulkanisch aktiver Körper in unserem Sonnensystem hinzu.
„Wir können jetzt sagen, dass die Venus derzeit vulkanisch aktiv ist, in dem Sinne, dass es mindestens ein paar Eruptionen pro Jahr gibt“, sagte er. „Wir können erwarten, dass die bevorstehenden Venus-Missionen neue Vulkanströme beobachten werden, die seit dem Ende der Magellan-Mission vor drei Jahrzehnten aufgetreten sind, und wir sollten einige Aktivitäten beobachten, während die beiden bevorstehenden Orbital-Missionen Bilder sammeln.“
Co-Autor Scott Hensley vom Jet Propulsion Laboratory der NASA führte die Modellierung für die Forschung durch.
Mehr Informationen:
Robert R. Herrick, Oberflächenveränderungen, die während der Magellan-Mission auf einem Venus-Vulkan beobachtet wurden, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.abm7735. www.science.org/doi/10.1126/science.abm7735