Die Formulierung von Richtlinien zum Schutz des Planeten und deren Aktualisierung liegt in der Verantwortung des Ausschuss für Weltraumforschung (COSPAR)-Gremium zum Schutz des Planeten. In einem Artikel in Grenzen in der Astronomie und den Weltraumwissenschafteneine internationale Expertengruppe, die COSPAR angeschlossen ist, überprüfte die Rolle des Gremiums und seine Planetenschutzpolitikeinschließlich aktueller Überlegungen zur Politik für Mond, Venus, Mars und kleine Planetenkörper.
Die Leitung des Gremiums, bestehend aus der Vorsitzenden Dr. Athena Coustenis und den stellvertretenden Vorsitzenden Niklas Hedman und Prof. Peter Doran, erklärt jetzt auf der Nachrichtenseite Frontiers, warum dieses Unterfangen für zukünftige Weltraumforscher so wichtig ist.
Stellen Sie sich vor, dass Roboterrover Bodenproben auf der Marsoberfläche entnehmen, nach Beweisen für vergangenes Leben suchen und stattdessen Bakterien finden, die den ganzen Weg von der Erde angereist sind: Die Auswirkungen auf die spätere Forschung wären unkalkulierbar. Oder stellen Sie sich eine Sonde vor, die sich durch die Kruste eines eisigen Mondes wie Europa oder Enceladus gräbt und organische Verunreinigungen von der Erde in den unterirdischen Ozean injiziert, wodurch jede weitere Suche nach Leben in diesem Körper gefährdet wird.
Wenn gleichzeitig noch existierendes oder ausgestorbenes Leben auf solchen Körpern existieren sollte, könnte die Rückführung von Proben auf unseren Planeten ohne geeignete Maßnahmen zur Verhinderung von Gefahren für unsere Biosphäre zu erheblichen Risiken für die Menschheit führen.
Daher ist eine internationale Politik erforderlich, um die schädliche Einführung biologischer und organischer Kontaminationen bei Weltraummissionen zu verhindern und sicherzustellen, dass zukünftige wissenschaftliche Forschungen und Entdeckungen keine negativen Auswirkungen auf die neuen Welten haben, die sie besuchen. Ebenso sollten Protokolle für die Rückführung von außerirdischem Material zur Erde erstellt werden.
Und da die Weltraumforschung ein beträchtliches Wachstum verzeichnet und Missionen inzwischen von nationalen Raumfahrtagenturen, Nichtregierungsorganisationen und auch privatwirtschaftlichen Einrichtungen durchgeführt werden, wird es immer wichtiger, sicherzustellen, dass alle Missionen dieser Richtlinie entsprechen und dass relevante Anforderungen und Richtlinien mit allen geteilt werden Spieler.
Ein Regelwerk für die Raumfahrt
Aber wie kann man eine solche Politik entwerfen, um die Erde vor einer potenziellen Bedrohung zu schützen und zu vermeiden, dass die Suche nach Lebensformen auf anderen Himmelskörpern durch Vorwärts- und Rückwärtskontamination gefährdet wird? Wer verfügt über die Autorität und das Fachwissen, um die neuesten Erkenntnisse zu analysieren und Richtlinien zu erstellen, die vollständig an die Bedürfnisse und Ziele zukünftiger Missionen und an die Sicherheit unseres Planeten angepasst sind? Wie kann sichergestellt werden, dass möglichst viele Raumfahrtnationen an Bord sind und zu dieser Richtlinie beitragen und diese einhalten können? Hier ist der COSPAR Planetenschutzpolitik kommt herein.
Forscher sagen, dass der Artikel „Planetenschutz: ein internationales Anliegen und eine internationale Verantwortung“ diese Fragen anspricht.
COSPAR wurde 1958 auf Geheiß des International Council of Scientific Union (heute: International Council of Scientific Union) gegründet Internationaler Wissenschaftsrat) arbeitet seit den frühen 1960er Jahren daran, Leitlinien zu Fragen der Kontamination durch außerirdische Erkundungen bereitzustellen.
In den letzten Jahrzehnten hat die Organisation eine Planetary Protection Policy als internationalen Standard zum Schutz vor biologischer und organischer Kontamination entwickelt und als Leitfaden für die Umsetzung von Artikel IX der Richtlinie dienen Weltraumvertrag der Vereinten Nationen von 1967. COSPAR bietet auch ein internationales Forum für wissenschaftliche Diskussionen zu diesen – und anderen weltraumbezogenen – Themen.
Die Planetary Protection Policy hat fünf Kategorien definiert, abhängig vom Ziel einer bestimmten Weltraummission. Diese können von Missionen zur Umlaufbahn oder zum Vorbeiflug von Planeten, Kometen oder Eismonden bis hin zu solchen reichen, die darauf abzielen, auf diesen Himmelskörpern zu landen und möglicherweise Proben zur Erde zurückzubringen, um diese Welten zu erkunden, ihre Umgebung zu analysieren oder nach ihnen zu suchen Anzeichen für noch vorhandenes oder ausgestorbenes Leben.
Mit diesen Kategorien sind Anforderungen unterschiedlicher Strenge bei der angewandten Kontaminationskontrolle verbunden. Die Richtlinie wird regelmäßig bewertet und unter Berücksichtigung neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse und in Verbindung mit dem sich schnell entwickelnden Weltraumforschungssektor aktualisiert. Aus diesem Grund pflegt COSPAR eine enge Zusammenarbeit mit dem Ausschuss der Vereinten Nationen für die friedliche Nutzung des Weltraums (COPUOS) seit den frühen 1960er Jahren, insbesondere im Bereich des Planetenschutzes.
Eine internationale Angelegenheit
Das COSPAR-Büro ernennt offiziell die Leitung und die Mitglieder des Gremiums. Derzeit sind es 25 Mitglieder, die 12 Raumfahrtagenturen und eine gleiche Anzahl von Experten aus der wissenschaftlichen Gemeinschaft sowie von Amts wegen Mitglieder repräsentieren.
Durch die Organisation von Workshops, thematischen Treffen und Sitzungen bei wissenschaftlichen COSPAR-Versammlungen bietet das Gremium ein internationales Forum für den Austausch von Informationen über bewährte Verfahren und für die Verbesserung oder Aktualisierung der Richtlinie. Zu seinen Sitzungen begrüßt das Gremium Wissenschaftler, Vertreter aus Industrie und Privatwirtschaft, Interessierte und Beobachter.
Der internationale Charakter des Gremiums ermöglicht Diskussionen (einschließlich der Förderung eines aktiven Dialogs mit dem Privatsektor) und gewährleistet einen ausgewogenen und fundierten Ansatz für die Abgabe von Empfehlungen.
Die Aktivitäten des Gremiums befassen sich mit den individuellen Bedürfnissen einer Weltraummission und üben gleichzeitig schnelle Sorgfalt und Fachwissen aus, um eine nachhaltige Erforschung des Sonnensystems sicherzustellen. Wenn eine Aktualisierung der Richtlinie vorgenommen wird, informiert das Gremium die internationale Weltraumgemeinschaft durch Veröffentlichungen und Präsentationen auf internationalen Treffen.
Das Gremium begrüßt auch Community-Beiträge zur Weltraumforschung und wird Weltraumakteure in jeder Hinsicht unterstützen – durch Co-Sponsoring neuer Studien, Community-Umfragen, Workshops oder gezielte Konferenzen.
Mehr Informationen:
Athena Coustenis et al, Planetenschutz: ein internationales Anliegen und eine internationale Verantwortung, Grenzen in der Astronomie und den Weltraumwissenschaften (2023). DOI: 10.3389/fspas.2023.1172546