von Bianca Schröder, Forschungsinstitut für Nachhaltigkeit Helmholtz-Zentrum Potsdam
Krisen können den Strukturwandel beschleunigen und eine absolute Entkopplung der CO2-Emissionen vom Wirtschaftswachstum vorantreiben. Länder, die bereits einen ambitionierten Weg zum Klimaschutz eingeschlagen haben, haben sich in Zeiten der Not als besonders geschickt erwiesen.
„‚Building back better‘ ist ein beliebtes Schlagwort in Krisenzeiten, aber kann es funktionieren? In unserer neuen Studie haben wir die Auswirkungen von Wirtschaftskrisen auf die Dekarbonisierung untersucht und gezeigt, dass Krisen zwar nicht automatisch zu strukturellen Veränderungen und langen Im Hinblick auf die Dekarbonisierung haben sie eine wichtige Rolle bei der Auslösung systemischer Veränderungen gespielt. Nahezu alle Länder, die ihre CO2-Emissionen auf ihrem Höhepunkt erreicht haben, taten dies während einer Wirtschaftskrise“, sagt Erstautor Germán Bersalli vom Forschungsinstitut für Nachhaltigkeit (RIFS) in Potsdam, Deutschland.
Zusammen mit Kollegen vom RIFS und der ETH Zürich untersuchte er den Zusammenhang zwischen Emissionsspitzen und Wirtschaftskrisen in den 45 Ländern, die zwischen 1965 und 2019 Mitglieder der OECD und der G20 waren.
Mindestens achtundzwanzig dieser Länder erreichten in den letzten fünfzig Jahren einen Spitzenwert ihrer Emissionen, 26 davon kurz vor oder während einer Wirtschaftskrise, was darauf hindeutet, dass Krisen Auswirkungen auf nationale Dekarbonisierungsprozesse haben. Dazu gehören die Ölkrisen von 1973-75 und 1979-80, der Zusammenbruch der Sowjetunion (1989-91) und die globale Finanzkrise (2007-09). Auch als die Wirtschaftstätigkeit in diesen Ländern wieder anzog, erreichten die Emissionen nicht wieder das Vorkrisenniveau. Diese positive Entwicklung steht im Gegensatz zum breiteren globalen Trend eines stetigen Anstiegs der Kohlendioxidemissionen in diesem Zeitraum, unterbrochen von kleinen Einbrüchen in Krisenzeiten.
Die Forscher beschreiben drei Mechanismen, die im Kontext von Wirtschaftskrisen lang anhaltende Dekarbonisierungsprozesse beflügeln können.
Energieeffizienzmaßnahmen, die von Regierungen und Unternehmen als Reaktion auf steigende Energiepreise oder sich verschlechternde wirtschaftliche Bedingungen ergriffen werden. „Dieser Mechanismus zeigt sich besonders während der Ölkrisen. Länder, die in dieser Zeit ihren Höhepunkt erreichten – zum Beispiel Großbritannien, Deutschland und Frankreich – verzeichneten erhebliche Verbesserungen der Energieintensität. Der Verbrauch teurer importierter Brennstoffe ging zurück und die industrielle Effizienz stieg“, sagt er Bersalli. Neben staatlichen Maßnahmen reagierten Unternehmen auch auf Krisen und lösten neue Markttrends aus, wie beispielsweise eine Umstellung auf kleinere und effizientere Autos in Westeuropa während der Ölkrise.
Veränderungen in der Wirtschaftsstruktur durch den Niedergang kohlenstoffintensiver Industrien und einen Aufschwung nach der Krise für weniger energieintensive Industrien. Dieser Wandel wird von wirtschaftlichen und manchmal auch politischen Kräften vorangetrieben. Während sich die Volkswirtschaften erholen, wenden sich Unternehmen zunehmend weniger energie- oder kohlenstoffintensiven Produktionslinien und -anlagen zu, parallel dazu steigt der Dienstleistungssektor eher als die Produktion.
Bersalli nennt Spanien als ein bemerkenswertes Beispiel für dieses Phänomen: „In Spanien, einem der am stärksten betroffenen Länder während der globalen Finanzkrise und der folgenden Eurokrise, waren die Auswirkungen auf die Industrie stark, wobei der sektorale Anteil am BIP von 26 Prozent zurückging 2007 auf 20 Prozent im Jahr 2015; insbesondere die Bauindustrie brach zusammen und erholte sich nie wieder auf das Vorkrisenniveau. Spaniens Rückkehr zum Wachstum entfaltete sich in anderen, weniger kohlenstoff- und energieintensiven Sektoren.“
Schließlich führten neue Marktbedingungen oder politische Änderungen zu Änderungen im Energiemix, die die CO2-Emissionen reduzierten. In den frühen 1970er Jahren hatte die Erste Ölkrise einen nachhaltigen Einfluss auf den Energiemix, insbesondere in Westeuropa, wo die Kernkraft ausgebaut wurde und aufkommende erneuerbare Energietechnologien zunehmendes Interesse fanden.
Diese Ergebnisse könnten die Entwicklung einer robusteren Klimaschutzpolitik unterstützen, betont Co-Autor Johan Lilliestam (RIFS): „Wir sehen auch im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie, dass sich ehrgeizige Klimapolitiken in Krisenzeiten als wirksam erweisen. Länder, die beim Übergang zu einer kohlenstoffneutralen Energiezukunft führend sind, haben ihre Konjunkturpakete genutzt, um in grüne Sektoren zu investieren, und die Gelegenheit ergriffen, ihre Marktposition in aufstrebenden kohlenstofffreien Technologien und Industrien zu stärken.“ Dies wird langfristig zu sinkenden Emissionen führen.
Die Forschungsergebnisse geben auch eine Antwort auf die viel diskutierte Frage, ob „grünes Wachstum“ möglich ist: Bei moderatem Wirtschaftswachstum kann eine absolute Entkopplung von Wachstum und Emissionen erreicht werden. In der Vergangenheit ist die Kohlenstoff- und Energieintensität selten um mehr als vier Prozent pro Jahr gefallen. Aus diesem Grund haben selbst die Volkswirtschaften, die in den 1970er Jahren ihren Höhepunkt erreichten, noch einen langen Weg vor sich, um vollständig dekarbonisiert zu werden.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Kommunikation Erde & Umwelt.
Mehr Informationen:
Germán Bersalli et al, Die meisten Industrieländer haben während Wirtschaftskrisen durch verstärkten Strukturwandel ihren Höhepunkt an Kohlendioxidemissionen erreicht, Kommunikation Erde & Umwelt (2023). DOI: 10.1038/s43247-023-00687-8
Bereitgestellt vom Forschungsinstitut für Nachhaltigkeit Helmholtz-Zentrum Potsdam