Wirepas, ein Startup aus Finnland, das ein Internet-of-Things-Geschäft aufbaut, das auf einem neuartigen Ansatz basiert – der Nutzung von Mesh-Netzwerken anstelle von Mobilfunk oder WLAN, um Tausende von Objekten zu verbinden – hat Mittel aufgebracht, um seinen Bemühungen etwas Schwung zu verleihen. Das Unternehmen hat 22 Millionen US-Dollar eingesammelt, bei einer Bewertung, die unserer Schätzung nach zwischen 100 und 200 Millionen US-Dollar liegt.
Die Liste der Investoren enthält einige interessante Namen, die auf potenzielles strategisches Potenzial für Wirepas und seine Technologie hinweisen. Highland Europe führt die Runde mit den neuen Unterstützern Amalfi IQT (In-Q-Tel, dem mit der CIA verbundenen Investmentunternehmen in den USA); und die früheren Unterstützer ETF Partners, KPN Ventures (der Investmentzweig des Telekommunikationsgiganten), Vito Ventures und Vesa Laisi nehmen ebenfalls teil.
Die Finanzierung folgt auf einige ordentliche Fortschritte. Wirepas hat mittlerweile rund 160 Kunden (die es „Partner“ nennt) und es sind 7 Millionen Geräte über seine Technologie verbunden. Zu den Märkten, in denen das Unternehmen derzeit tätig ist, gehören Australien, Deutschland, Finnland, Frankreich, Indien und die USA
Zu den Kunden zählen der NHS, der mit seinen Technologie- und RFID-Tags Geräte verfolgt; D4 Industrie in der Türkei nutzt es, um Lieferketten für Stahlcoils und Bleche zu verfolgen; Hersteller Schaeffler in Finnland nutzt die Technologie, um die Leistung seiner Maschinen zu überwachen; und eine Reihe von Energieversorgern nutzen es für intelligente Zähler.
Dies ist offenbar nur die Spitze des Eisbergs dessen, was die Technologie des Unternehmens verbinden kann. Mesh ist, vereinfacht gesagt, eine dezentrale Architektur, die im Wesentlichen jedes Gerät oder jeden Knoten in einem Netzwerk als einen weiteren Konnektivitätszugangspunkt behandelt. In einem drahtlosen Netzwerk müssen also nicht viele Basisstationen über einen Raum verteilt installiert werden, um Geräte zu verbinden, sondern weitaus weniger, und im Gegensatz zum herkömmlichen Hub-and-Spoke-Modell bedeutet dies auch eine bessere Konnektivität für die Knoten insgesamt.
Laut Wirepas kann sein System bis zu 16 Millionen Netzwerke betreiben und jeweils bis zu 4 Milliarden Geräte verwalten. Wirepas, ein Spin-out der Universität in Tampere (bekannt für seine Beiträge auf dem Gebiet der drahtlosen Technologie), gibt an, für seinen Ansatz bereits rund 100 Patente angemeldet zu haben.
Sie stellen sich vielleicht die Frage: Wer würde das brauchen und warum?
Typischerweise konzentrieren sich IoT-Implementierungen in Unternehmen auf industrielle Umgebungen, in denen ein Unternehmen IoT-Netzwerke zur kontinuierlichen Überwachung von Diagnosen in Fabriken, an abgelegenen Standorten oder in weiten Bereichen verwenden kann, in denen möglicherweise keine Menschen daran arbeiten, diese Geräte kontinuierlich zu überwachen.
Auch Verbraucher haben immer mehr Berührungspunkte mit der Welt des IoT: Vernetzte Heimelektronik kann über Apps vernetzt und verwaltet werden, und auch Versorgungs-, Sicherheits- und andere Anbieter installieren vernetzte Geräte in Häusern, um ihr Serviceniveau zu verbessern.
All dies umfasst heute mehr als 15 Milliarden IoT-Verbindungen, und dennoch stellt dies für Anbieter von IoT eine sehr geringe Marge dar, denn: Bei der Mobilfunkkonnektivität stellen der Einsatz von Basisstationen und die Ressourcen auf diesen Basisstationen Kosten dar, die für angeschlossene Maschinen anfallen Kleine inkrementelle Datennutzungen gleichen das einfach nicht aus. Und es sollte beachtet werden, dass die Gesamtzahl der angeschlossenen Geräte nicht direkt darauf schließen lässt, wie viele dieser IoT-Knoten tatsächlich verwendet werden.
Teppo Hemiä, der CEO von Wirepas, sagte, dass der große Durchbruch des Unternehmens darin bestand, durch den Einsatz einer Mesh-Architektur eine bessere Wirtschaftlichkeit der Einheiten zu schaffen und die Notwendigkeit von Basisstationen überhaupt zu beseitigen, egal wie fortgeschritten sie bei 5G oder auch nur eines Tages geworden sind 6G-Dienste.
„Was Mobilfunkunternehmen versucht haben [in reducing the costs] Durch kleinere Zellen haben wir das Problem mithilfe von Software behoben“, sagte er. „Das bedeutet, dass man alles mit dieser Technologie verbinden kann.“
Er glaubt, dass das Startup nicht nur einen effizienteren Weg gefunden hat, sondern auch ein besseres Geschäftsmodell für sich selbst entwickelt hat, das auch die Wirtschaftlichkeit der IoT-Einheiten verändert und verbessert. Zunächst einmal verkauft das Unternehmen Hubs, mit denen Unternehmen wiederum ihre eigenen Netzwerke aufbauen können, wenn sie diese ausbauen. Das bedeutet, dass die Kosten für die Bereitstellung von Dienstleistungen sowohl für den Kunden als auch für Wirepas selbst erheblich reduziert werden. Das Startup wiederum stellt die eingehende Konnektivität und Analyse im Netzwerk bereit, um Nutzung, Sicherheit und alles andere zu messen, was der Kunde überwachen möchte.
„Wirepas ist nicht nur eine schrittweise Verbesserung gegenüber bestehenden Technologien – diese Technologie setzt einen neuen Standard für das, was möglich ist. Durch das Angebot einer kostengünstigen und skalierbaren Lösung beseitigt Wirepas die beiden größten Hindernisse für die IoT-Einführung“, sagte Laurence Garrett, Partner bei Highland Europe, in einer Erklärung.