Nach Dafne Schippers, Sifan Hassan und Femke Bol scheint Niels Laros (18) ein weiterer besonderer niederländischer Athlet zu sein, der den Durchbruch schafft. Die Geschichte eines Toptalents aus einer Brabanter Leichtathletikfamilie, das mit Abstand jüngster Weltcup-Finalist über 1.500 Meter in Budapest ist.
22 jaar lang mocht Gert-Jan Liefers zich de snelste Nederlander op de 1.500 meter noemen, tot afgelopen zondag. De meervoudig nationaal kampioen hield er al rekening mee toen hij de tv aanzette voor de halve finale op de WK met Laros.
„Ik heb genoten“, vertelt Liefers, die Laros meteen een appje stuurde toen die zich met een nieuw Nederlands record (3.32,74) had geplaatst voor de eindstrijd. „Na de WK bel ik hem nog wel even. Hij heeft het nu druk genoeg, focus op de finale.“
De inmiddels 44-jarige Liefers kan ermee leven dat zijn naam uit de recordboeken is. „Als ik het record dan toch een keer kwijt moest raken, dan maar aan Niels. Weet je waarom? Omdat ik zijn ouders nog ken van vroeger. Ik heb nog gelopen tegen zijn vader.“
Die vader is Marcel Laros, meervoudig Nederlands kampioen steeplechase en in 1995 de beste Nederlander op de 1.500 meter. Hij miste de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta op 0,08 seconden. Laros‘ moeder, Sandra Hofmans, haalde ook de nationale atletiektop, terwijl zijn 2,5 jaar oudere broer Lars als tiener ook meedeed aan nationale jeugdkampioenschappen.
Jarenlang was Lars sneller, doordat hij ouder was. Tot Niels zestien jaar werd en ze samen aan de start stonden bij een wedstrijd over 3.000 meter in Utrecht. „Bij het ingaan van de laatste ronde zag ik Niels 150 meter voor me lopen. Ik dacht: wat doet hij nou? Hij liep daar gewoon de limiet voor het EK onder twintig jaar. Op zijn zestiende…“, vertelde Lars Laros begin dit jaar in de podcast De Pacer. „Dat was het moment dat ik echt besefte dat Niels iets bijzonders kan.“
„Ich habe ihn bemerkt, als er vierzehn Jahre alt war“
Zu diesem Zeitpunkt wusste Liefers bereits um das besondere Talent von Laros. „Ich glaube, Niels war etwa vierzehn Jahre alt, als ich ihn zum ersten Mal sah. Ich sah einen gebrechlichen Jungen, der mit viel Flexibilität ging. Das Besondere an ihm ist, dass er auch schöne 800 und gute 3.000 Meter laufen kann. Die Geschwindigkeit.“ Aus den 800 Metern und der Ausdauer der 3.000 Meter hat er die ideale Kombination für die 1.500 Meter. Aber nun ja, das bedeutet nicht, dass man es schaffen wird. Ich habe in den letzten Jahren weitere große Talente gesehen, aber sie konnten es nicht ertragen Schritt auf die Senioren zu.“
Es könnte hilfreich sein, dass Laros aus einer echten Sportlerfamilie stammt, obwohl er in früheren Interviews sagte, dass er sich nie unter Druck gesetzt gefühlt habe. Zugegebenermaßen sagte sein Vater vor Jahren scherzhaft, dass seine Söhne ein Auto bekommen würden, wenn sie seine persönlichen Bestleistungen unterbieten würden. Aber das lag daran, dass er vermutete, dass das nie passieren würde.
In seinen jungen Jahren verband Laros noch Leichtathletik mit Fußballspielen im örtlichen Verein in Oosterhout. Bis er sich schließlich für die reine Leichtathletik entschied. Und die Schule war auch nicht unwichtig. Die Absicht war, dass er den Wechsel zum Sportzentrum Papendal erst nach Abschluss seines Gymnasiums vollziehen würde. Doch aufgrund seines rasanten Aufstiegs verließ er das Elternhaus schon früher, um unter Bundestrainer Tomasz Lewandowski täglich trainieren zu können. Und das zahlt sich aus.
Niels Laros in de zomer van 2022 na de winst van de Europese titel 3.000 meter in Jeruzalem.
Foto: Getty Images
„Ich schließe eine Medaille nicht aus“
„Aufgehender Stern“ Und „Niederländische Sensation„Laros wurde bereits vor Jahren in den internationalen Leichtathletikmedien erwähnt. Er war gerade U18-Europameister über 1.500 und 3.000 Meter geworden, und das mit beeindruckenden Zeiten. Er war in jungen Jahren sogar schneller als Jakob Ingebrigtsen. Der 22-Jährige Der alte Norweger ist nun amtierender Olympiasieger und Weltmeister und im Weltcup-Finale am Mittwochabend erneut der absolute Favorit auf Gold.
Das sagt viel über das Potenzial von Laros aus, der im Endkampf am Mittwoch in Budapest mit Abstand der Jüngste ist. „Wenn er wieder taktisch klug läuft, ist die Top Fünf möglich“, meint Liefers. „Und mit viel Glück schließe ich nicht einmal eine Medaille für Laros aus.“
Außerdem solle Laros vor allem Spaß haben, meint Liefers. „Es ist etwas Besonderes, dass er das in so jungen Jahren erleben darf. Bei diesem einen Finale wird es wohl nicht bleiben. Die Spitze eines 1.500-Meter-Läufers liegt bei etwa 26, 27 Jahren. Das bedeutet, dass Niels noch einiges ausmachen kann.“ Fortschrittsbücher. Er hat noch fast zehn Jahre Zeit, um viel besser zu werden.
Liefers zieht den Vergleich mit sich selbst. „Als ich achtzehn Jahre alt war, lief ich 3,38. Und in meiner Bestzeit war ich sechs Sekunden schneller (3,32,89, Anm. d. Red.). Niels läuft bereits 3,32. Angenommen, er gewinnt in den kommenden Jahren auch sechs Sekunden, dann wäre das so werden ganz besondere Dinge passieren.“
Persoonlijke record WK-finalisten 1.500 meter
- Jakob Ingebrigtsen (Noorwegen) – 3.27,14
- Yared Nuguse (Verenigde Staten) – 3.29,02
- Josh Kerr (Groot-Brittannië) 3.29,05
- Abel Kipsang (Kenia) – 3.29,11
- Maria Garciá (Spanje) – 3.29,18
- Azeddine Habz (Frankrijk) – 3.29,26
- Narve Gilje Nordas (Noorwegen) – 3.29,47
- Reynold Kipkorir Cheruiyot (Kenia) – 3.30,30
- Neil Gourley (Groot-Brittannië) – 3.30,60
- Cole Hocker (Verenigde Staten) – 3.31,40
- Isaac Nader (Portugal) – 3.31,49
- Niels Laros (Nederland) – 3.32,74