Nach Monaten intensiver Empörung in der Gemeinde über die geplante Abschlachtung Tausender nicht heimischer Maultierhirsche haben Beamte des Catalina Island Conservancy angedeutet, dass sie möglicherweise bereit sind, optionale Pläne wie die Umsiedlung der Hirsche und die Reduzierung der Population durch Sterilisation in Betracht zu ziehen.
„Es gibt immer Raum für Kompromisse“, sagte Kim Sudhalter, eine Sprecherin der Naturschutzbehörde. „Es gibt viele Standpunkte zu diesem Thema und ja, wir hören ihnen zu. … Sollten wir die Notwendigkeit sehen, Anpassungen vorzunehmen, können wir das tun.“
Seitdem Beamte des Naturschutzgebietes im November bekannt gaben, dass sie Scharfschützen in Hubschraubern einsetzen würden, um rund 1.500 Hirsche zu töten, um die einzigartige einheimische Vegetation der Insel Santa Catalina zu retten, haben viele der 3.000 Einwohner der Insel mit Empörung, Protesten, Petitionen und sogar Drohungen reagiert .
Bei einem kürzlichen Community-Forum schienen die Emotionen jedoch etwas nachzulassen, als Janice Hahn, Bezirksleiterin von Los Angeles, das Naturschutzgebiet aufforderte, Alternativen zum Tilgungsplan in Betracht zu ziehen.
„Ich verstehe, dass das Naturschutzgebiet mehrere Alternativvorschläge geprüft und abgelehnt hat, darunter die Umsiedlung der Hirsche, die Verlängerung der Hirschjagdsaison und die Sterilisierung“, sagte Hahn, zu dessen Bezirk die Insel gehört, die etwa 22 Meilen vor der Küste Südkaliforniens liegt.
„Ich weiß, dass keine dieser Ideen perfekt ist, aber angesichts des heftigen Widerstands gegen den Vorschlag bitte ich Sie, Ihren Plan auf Eis zu legen und andere Optionen zu überdenken“, sagte sie den Forumsteilnehmern.
Hahns Aufruf zu einem Kompromiss markierte einen scharfen Wandel in der Einstellung zu diesem Thema – erst vor zwei Monaten sagte Hahn, der Landkreis sei in dieser Angelegenheit nicht zuständig.
Nichtsdestotrotz war die Aussicht auf eine gegenseitige Einigung für Lisa Berman, Sprecherin der Petition „Stoppt das Abschlachten von Maultierhirschen auf Catalina Island“, eine Quelle der Hochstimmung, die bis Mittwoch 17.238 Unterschriften gesammelt hatte.
„Die große Frage, die sich jeder stellt, ist diese: Warum muss es eine vollständige Ausrottung sein?“ Sie sagte.
Das Naturschutzgebiet ist davon überzeugt, dass die Bemühungen zur Hirschjagd im Einklang mit der Vision der Familie Wrigley stehen, die 1919 einen Großteil der Insel aufkaufte und sie später dem Naturschutzgebiet vermachte.
Durch die Tötung nicht heimischer Tiere, darunter Ziegen und Schweine, kommt das Naturschutzgebiet seinem Auftrag nach, beschädigte Landschaften zu reparieren und Bedingungen wiederherzustellen, die durch Viehzucht und Landwirtschaft stark verändert wurden, sagen Beamte.
Laut Naturschutzwissenschaftlern haben Hirsche an manchen Orten Setzlinge von Manzanita- und Inseleichen – einer endemischen Pflanze auf den Kanalinseln – abgegrast und in Vergessenheit geraten lassen.
Auch der Klimawandel belastet die Landschaft und zwingt die Hirsche dazu, noch mehr heimische Pflanzen zu fressen. Sie wandern auch nach Avalon auf der Suche nach Nahrung aus Gartengrün und Müll.
Nach Rücksprache mit staatlichen Wildtierbehörden beantragte das Naturschutzgebiet eine wissenschaftliche Sammelgenehmigung für den Einsatz von Scharfschützen in Hubschraubern – und in einigen Fällen chirurgische Sterilisation –, um die Hirsche zu eliminieren und das Überleben von 60 Pflanzen- und Tierarten zu sichern, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind.
„Keiner von uns begibt sich auf dieses Arbeitsfeld, um Tiere zu töten“, sagte Lauren Dennhardt, die leitende Naturschutzdirektorin des Naturschutzgebietes. „Aber manchmal ist es Ihre Aufgabe, das Unrecht der Vergangenheit zu korrigieren.“
Eine endgültige Entscheidung des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere wird noch in diesem Jahr erwartet.
Laut Tim Dillingham, einem Sprecher der Behörde, ist das Ministerium nach staatlichem Recht verpflichtet, die Bedenken der Öffentlichkeit zu berücksichtigen.
„Wir sind hier, um uns die Bedenken der Öffentlichkeit anzuhören“, sagte Dellingham den Forumsteilnehmern. „Wir sind sehr daran interessiert, was Sie zu sagen haben.“
Kritiker wiesen allerdings darauf hin, dass das Community-Forum keine Kommentare des Publikums zulasse. Stattdessen antwortete eine Gruppe aus Wissenschaftlern und Beamten, darunter Dellingham, auf vorab schriftliche Fragen, die von einem Moderator ausgewählt wurden.
Sie beschweren sich auch darüber, dass das Naturschutzgebiet es versäumt habe, die örtliche Gemeinde in den Planungsprozess einzubeziehen oder anzuerkennen, dass viele Menschen den Hirsch als wichtigen Teil der natürlichen Schönheit der Insel und als Wildtierressource für Jäger betrachten.
Robin Cassidy, Inhaber eines Kleinunternehmens in Avalon und seit 50 Jahren dort ansässig, sagte, öffentliches Engagement sei unerlässlich, um den Beteiligten Raum für die Ausarbeitung einer Strategie zu geben, die sowohl den Naturschutzbeamten als auch „denjenigen von uns, denen das Schicksal allen Lebens am Herzen liegt, entgegenkommt“. Catalina.
„Während ein Kompromiss zu diesem Zeitpunkt vielleicht etwas verfrüht ist, ist das jüngste Aufkommen eines sinnvollen Dialogs eine aufregende Entwicklung, und wir begrüßen sie mit offenen Armen“, sagte sie.
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