Die NASA sagte am Dienstag, dass die endgültige Entscheidung darüber, wie Steine vom Mars geholt werden sollen, der künftigen Regierung des gewählten Präsidenten Donald Trump überlassen werde.
Einem Bericht der New York Times zufolge überarbeitet die NASA ihre Pläne für die Mars Sample Return-Mission, bei der Gesteins- und Bodenproben des Mars zur Erde zurückgebracht werden sollen. Ursprünglich wurden Kosten von bis zu 11 Milliarden US-Dollar veranschlagt. Die Agentur schätzt nun, dass die Mission durch die Reduzierung von Größe und Gewicht der Schlüsselkomponenten für weniger als 8 Milliarden US-Dollar abgeschlossen werden könnte.
„Das ist weit entfernt von 11 Milliarden US-Dollar“, sagte Bill Nelson, der Nasa-Administrator
NASAs Ausdauerrover begann den Probenrückgabeprozess im Jahr 2021 mit der Sammlung von Gesteins- und Bodenproben im Jezero-Krater. Die Untersuchung von Marsgestein in Erdlabors könnte Geheimnisse über die Geschichte des Planeten enthüllen, einschließlich der Möglichkeit früheren Lebens.
Derzeit bieten umlaufende Raumfahrzeuge und Rover nur begrenzte Analysen. Für Wissenschaftler ist es vorrangig, Marsproben zur weiterführenden Untersuchung auf die Erde zu bringen.
Der vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien ausgearbeitete Plan erfordert eine komplexe Choreografie. Ein zukünftiges Roboter-Raumschiff wird in der Nähe von Perseverance landen, um etwa 30 Proben zu entnehmen. Diese werden dann in die Marsumlaufbahn gebracht. Eine Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation wird dann die umlaufenden Proben sammeln und sie in einem Landefahrzeug zur Erde zurückbringen, das auf die Wüste von Utah ausgerichtet ist.
Bei der jüngsten Designänderung handelt es sich um eine kleinere, leichtere Rakete zum Abschuss von Proben von der Marsoberfläche.
Der scheidende Nasa-Administrator Nelson, der mit dem Präsidentenwechsel später in diesem Monat als Nasa-Administrator zurücktreten wird, sagte, dass Nasa-Beamte unter Trumps Regierung höchstwahrscheinlich irgendwann im nächsten Jahr eine Entscheidung treffen könnten.“
Er fügte hinzu, dass das Programm in diesem Jahr mindestens 300 Millionen US-Dollar an Kongressmitteln benötige, um Verzögerungen zu vermeiden.
Wird Donald Trump dabei helfen, Steine vom Mars zu holen?
