Wird die Klimawende eine Materialschlacht?

Nach heutigem Stand wird sich der weltweite Bedarf an Kobalt und Lithium für E-Auto-Batterien bis 2050 fast verzwanzigfachen. Der Aufbau einer fossilfreien Stromversorgung erfordert bis dahin viel Kupfer, Aluminium und Eisen, der entsprechende Bedarf dürfte sich etwa verdoppeln.

Auch Seltene Erden, die etwa für Windräder unverzichtbar sind, werden künftig deutlich mehr benötigt. Eine neue Studie beleuchtet nun den absehbaren Anstieg des Materialverbrauchs durch die Klimawende und beschreibt, wie dieser abgemildert werden kann.

Die Studie wurde vom Berliner Klimaforschungsinstitut MCC (Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change) geleitet und veröffentlicht In Natur Klimawandel.

„Richtig ist, dass die Dekarbonisierung durch den Ausstieg aus Kohle, Öl und Gas die Weltwirtschaft insgesamt weniger ressourcenintensiv machen wird als heute“, sagt Felix Creutzig, Leiter der MCC-Arbeitsgruppe Landnutzung, Infrastruktur und Transport und Leitautor der Studie.

„Der durch die Klimawende entstehende zusätzliche Materialbedarf, die damit verbundene Rohstoffgewinnung sowie die Abfallströme bergen allerdings erhebliche ökologische und soziale Risiken auf regionaler und lokaler Ebene.

„Wir zeigen erstmals systematisch, dass dem mit verschiedenen nachfrageseitigen Klimalösungen entgegengewirkt werden kann, darunter Verhaltensänderungen in den Bereichen Mobilität, Wohnen und Ernährung sowie die Verbesserung der Materialzirkularität in der Wirtschaft.“

Bisher erfährt der nachfrageseitige Klimaschutz (als Ergänzung zur Schaffung einer fossilfreien Energieversorgung) vor allem deshalb zunehmende Aufmerksamkeit, weil er das Potenzial für eine rasche Reduzierung der Treibhausgasemissionen bietet und in der Regel mit einer Steigerung der Lebensqualität einhergeht.

Der jüngste Sachstandsbericht des Weltklimarats (IPCC) enthält erstmals ein eigenes Kapitel zu diesem Thema, das Creutzig als koordinierender Leitautor betreut. Die neue Studie – eine Gemeinschaftsarbeit von Experten aus zehn Ländern – analysiert erstmals systematisch die damit verbundenen Potenziale zur Reduzierung des Materialverbrauchs im Zuge der Klimawende.

Auf Basis einer umfangreichen Auswertung wissenschaftlicher Literatur erstellte das Forscherteam zunächst für jeden Rohstoff ein detailliertes Risikoprofil. Dazu zählen etwa der Flächenverbrauch, der mit der Gewinnung einhergeht, Gefährdungen der Biodiversität und der teilweise enorme Wasserbedarf, Gesundheitsgefahren durch giftige Substanzen oder schlechte Arbeitsbedingungen sowie Folgeeffekte wie Korruption, politische Instabilität und geopolitische Abhängigkeiten.

So ist das politisch äußerst instabile Guinea für fast ein Viertel der weltweiten Produktion des Aluminium-Vorprodukts Bauxit verantwortlich. Die Hälfte der weltweiten Kobaltvorkommen liegt im Bürgerkriegsland Kongo. Und 90 Prozent der Halbleiterwafer für Solarzellen werden in China produziert.

Aufbauend auf dieser Risikoanalyse beschreibt die Studie dann, wie durch nachfrageseitigen Klimaschutz die Dekarbonisierung materialschonender gestaltet werden kann. Im Verkehrssektor gehört dazu beispielsweise eine stärker gebündelte Mobilität.

Im Bausektor geht es um natürliche Baumaterialien, die Modernisierung von Altbauten und eine intensivere Nutzung des Wohnraums. Und im Lebensmittelbereich bedeutet weniger Fleischkonsum eine bessere Gesundheit sowie einen geringeren Materialbedarf, etwa bei der verringerten Produktion von Tierfutter.

Insgesamt geht es dabei nicht um Zwang, sondern darum, in die Infrastruktur zu investieren, die den Menschen klimafreundliches Verhalten ermöglicht und positive Anreize dafür bietet.

Die Quantifizierung und Kategorisierung der potenziellen Materialeinsparungen sei nun ein dringendes Thema für weitere interdisziplinäre Forschung, heißt es in der Studie. „Die Integrierten Bewertungsmodelle, die die Zusammenhänge zwischen Klimapolitik und Klimaentwicklung beschreiben und letztlich über die IPCC-Berichte die Grundlage für die Entscheidungsfindung der Regierungen bilden, müssen aktualisiert werden“, sagt Creutzig.

„Solche Modelle sollten auch die materielle Dimension einer kohlenstoffarmen – und letztlich kohlenstofffreien – Weltwirtschaft abbilden. Denn die allgemeine Substanz unserer Studie ist, dass Nachfragelösungen eine doppelt positive Wirkung haben: gegen die Klimakrise und gegen die Ausplünderung des Planeten.“