Das Gravelbike hat in den letzten Jahren an Popularität gewonnen. Immer mehr Radsportbegeisterte tauschen ihr Rennrad gegen eines, mit dem sie durch den Wald und am Strand radeln können. Dies führt auch zu einem volleren Wettkampfkalender. „Etwas für jeden.“
Als Wout van Aert zondagochtend zijn pedalen inklikt voor het WK gravel, komt er voor honderden deelnemers een droom uit. Er staan in het Italiaanse Veneto namelijk niet alleen (oud-)wielerprofs aan de start, maar ook amateurs met een uit de hand gelopen hobby. En hoe gaaf is het om te zeggen dat je een wedstrijd hebt gereden met mannen als Van Aert, Niki Terpstra, Alejandro Valverde en Laurens ten Dam.
De 42-jarige Ten Dam is voor een groot deel verantwoordelijk voor de opmars die het gravelen de afgelopen jaren heeft gemaakt. Met meerdere podcasts en documentaires kreeg hij steeds meer mensen op een fiets met dikkere banden en een breder stuur. „Ik dacht na mijn carrière een beetje avontuurtjes te beleven op gravel. Dat escaleerde vrij snel. Ik noem mezelf profavonturier“, zegt Ten Dam, die ook vaak meerdaagse graveltochten maakt.
Ook Terpstra werd door Ten Dam aangestoken met het gravelvirus. De 39-jarige Noord-Hollander ging een jaar geleden met wielerpensioen, maar vond de stap van tachtig koersdagen per jaar naar helemaal niks te groot en koos voor de gravelbike. „Dit is wel een leuke discipline omdat je over het algemeen op jezelf aangewezen bent. Het is een beetje oldskool. Die charme spreekt me wel aan.“
„Es ist ein bisschen altmodisch“
Ten Dams Liebe zu Gravelbikes entstand im Jahr 2016, als er noch als Radfahrer für Giant-Alpecin aktiv war. „Ich habe in diesem Jahr in Amerika gelebt, weil mir das Leben als WorldTour-Fahrer einfach nicht gefiel. Der Stress, dünn zu sein. Als Vorbereitung auf die neue Saison bin ich ein paar Schotterrennen gefahren.“
„Es war ein hartes Rennen – ich wurde Vierter – aber danach haben wir alle bei Bier und Chips darüber geplaudert. Das hat viel Spaß gemacht. Das gibt es bei der WorldTour nicht. Dann sieht man sich danach nicht mehr.“ „Erst am nächsten Tag wieder ins Rennen gehen.“
Ein weiterer großer Unterschied: Bei Sand hat man nicht den Luxus eines Teams, eines Hausmeisters oder eines Mechanikers. Das ist schön, findet Terpstra. „Man muss alles selbst regeln, auch während des Spiels. Das ist ein bisschen altmodisch. Und wenn man Pech hat, gehört das zum Spiel.“
Bei Schotterrennen muss man trotz dickerer Reifen oft mit einem platten Reifen rechnen. Die schnellste Lösung? „Ein Stecker, genau wie ein Autoreifen“, sagt Ten Dam. „Wenn du das ganz schnell schaffst, bist du innerhalb einer halben Minute wieder auf dem Rad“, sagt Terpstra.
Und wir haben noch nicht einmal über die Umstände gesprochen. Bei etwas Regen können die Kiesstreifen recht matschig werden. „Ich bleibe lieber sauber“, sagt Terpstra lachend.
Ten Dam stimmt seinem Kollegen zu. „Er kommt vom Bahnradsport, oder? Als Kind habe ich es geliebt, wenn es geregnet hat. Ich war Torwart und habe Bauchrutschen gemacht. Der Schlamm macht mir also nichts aus. Er gehört dazu und sieht cool aus.“ „aus.“
De basis van het gravelen ligt in Amerika. In Kansas wordt jaarlijks de iconische Unbound Gravel georganiseerd.
Foto: Specialized
Beständigkeit gegen Tonstreichhölzer
Doch Ten Dam hatte nicht damit gerechnet, vier Jahre nach seinem Rücktritt vom Radsport noch einmal an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen. „Bist du verrückt, dachte ich: Ich werde nie wieder mit orangefarbenem Trikot und Lizenz an einer Weltmeisterschaft teilnehmen. Aber jetzt merkt man, dass es sehr viel Spaß macht.“
Obwohl es laut Ten Dam anfangs einiges an „Widerstand“ gegen die Wettbewerbe gab. „Beim Schotter muss man nicht unbedingt in engen T-Shirts fahren oder 30 Stundenkilometer erreichen, aber das ändert sich mit der Ankunft der Wettbewerbe. Dort geht es sehr schnell und die Leute kommen mit aerodynamischen Socken und Lenkern. Dann ist es tatsächlich Straße.“ Radfahren auf einem anderen Untergrund.
„Aber man sieht Tausende von Menschen, die es wirklich genießen. Die Europameisterschaften in Leuven (1. Oktober, Anm. d. Red.) zum Beispiel waren sehr erfreulich. Alle, die teilgenommen haben, waren glücklich. Dann gibt es zwei Arten von Teilnehmern: Menschen, die es sind.“ Hauptsächlich geht es ums Radfahren, aber auch um Leute, die abends am Lagerfeuer einen Hamburger essen und ein Bier trinken wollen. Da ist für jeden etwas dabei.“
Net als Niki Terpstra en Laurens ten Dam stappen veel oud-wielrenners op de gravelbike.
Foto: Specialized
Immer mehr Profis am Start
Die Basis des Sandplatzes liegt in Amerika, wo jedes Jahr in Kansas die inoffizielle Weltmeisterschaft stattfindet: das Unbound Gravel. Ein Rennen über 330 harte Kilometer. Der Hype ist über den Ozean geflogen und wir veranstalten immer mehr Wettbewerbe in Europa, mit der zweiten Ausgabe der offiziellen Weltmeisterschaft an diesem Wochenende.
Nach Ten Dam nehmen viele ehemalige Profis an diesem Rennen teil, aber auch Fahrer aus dem aktuellen Radsport-Peloton stehen auf der Startliste. Bei den Frauen Demi Vollering und Lorena Wiebes (neue Gravel-Europameisterin). Die kürzlich ausgeschiedene Annemiek van Vleuten sollte ebenfalls zum Einsatz kommen, fehlt jedoch verletzungsbedingt. Bei den Männern starten Van Aert, Matej Mohoric und Titelverteidiger Gianni Vermeersch.
„Die WorldTour-Fahrer machen auch gerne einmal etwas anderes“, sagt Terpstra. „Es macht mal Spaß. Und es ist ein viel einfacherer Schritt als zum Beispiel ein Mountainbike-Rennen. Das ist sofort viel gefährlicher, technischer und ernster.“
„Diese Profis können dann Spaß am Radfahren haben. Streiten Sie nicht miteinander, sondern unterhalten Sie sich nett“, sagt Ten Dam. „Und wenn die Dinge nicht gut laufen, ist das egal. Sie üben keinen Druck auf die Mannschaft aus. Sie werden dafür nicht bezahlt.“
Terpstra fehlt bei der Weltmeisterschaft wegen eines gebrochenen Daumens, dafür ist Ten Dam am Start. „Aber Unbound war das große Ziel. Ich hoffe, dass wir es mit einer Woche Vorbereitung schaffen“, sagt Ten Dam lachend. „Es wäre schlecht, wenn ich diese Vollprofis schlagen würde, aber Wout muss doch auch in der Lage sein, einen Reifen zu verstopfen, oder?“
WK gravel 2023
Het WK gravel wordt verreden in het Italiaanse regio Veneto. De vrouwen rijden op zaterdag 7 oktober een parcours van 141 kilometer. De mannen starten zondag aan een rit van 168 kilometer.
- Winnaars eerste WK Gravel (2022)
- Vrouwen: Pauline Ferrand-Prévot
- Mannen: Gianni Vermeersch