Das ist das menschliche Mysterium im Herzen von 2.000 abgefangenen Telefonanrufen von Russische Soldaten in der Ukraine. Diese von The Associated Press erhaltenen Anrufe bieten eine intime neue Perspektive auf den jahrelangen Krieg des russischen Präsidenten Wladimir Putin, gesehen durch die Augen russischer Soldaten selbst.
Die AP identifizierte Anrufe von Soldaten einer Militärdivision im März 2022, von denen ukrainische Staatsanwälte sagen, sie hätten Kriegsverbrechen in Bucha begangen, einer Stadt außerhalb von Kiew, die zu einem frühen Symbol russischer Gräueltaten wurde.
Sie zeigen, wie unvorbereitet junge Soldaten – und ihr Land – auf den bevorstehenden Krieg waren. Viele gingen zum Militär, weil sie Geld brauchten. Ihnen wurde gesagt, sie würden als Helden begrüßt, weil sie die Ukraine von dem befreit hätten, was russische Beamte fälschlicherweise als Nazi-Unterdrücker und ihre westlichen Unterstützer bezeichnen, und dass Kiew innerhalb einer Woche ohne Blutvergießen fallen würde.
Die Aufzeichnungen zeigen, dass die Soldaten immer mehr Angst bekamen, als ihnen klar wurde, wie sehr sie in die Irre geführt worden waren. Gewalt, die früher undenkbar gewesen wäre, wurde zur Normalität. Plündern und Trinken boten Momente seltener Atempause.
Sie erzählen ihren Müttern, wie dieser Krieg eigentlich aussieht: Von dem ukrainischen Teenager, dem die Ohren abgeschnitten wurden. Wie das gruseligste Geräusch nicht das Pfeifen einer vorbeifliegenden Rakete ist, sondern die Stille, die bedeutet, dass es direkt auf Sie zukommt. Wie moderne Waffen den menschlichen Körper auslöschen können, damit nichts mehr nach Hause gebracht werden kann.
Dies ist die Geschichte eines dieser Männer, Leonid. Die AP konnte Leonid nicht direkt erreichen, sprach aber mit seiner Mutter in Russland. Der AP verwendet nicht seinen vollständigen Namen, um seine Familie zu schützen. Der AP hat über seine eigenen Aussagen hinaus keine Beweise für seine individuellen Handlungen.
Die AP überprüfte diese Anrufe mit Hilfe des Dossier Center, einer Ermittlungsgruppe in London, die vom russischen Dissidenten Michail Chodorkowski finanziert wurde. Die Gespräche wurden aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
In einer gemeinsamen Produktion, die am Samstag, den 25. Februar, ausgestrahlt wird, werden The Associated Press and Reveal im Center for Investigative Reporting nie zuvor gehörte Audioaufnahmen von russischen Soldaten an der Front ausstrahlen PutinKrieg in der Ukraine.
LEONID
Leonid wurde Soldat, weil er Geld brauchte. Bei den Anrufen gibt es eine offensichtliche moralische Dissonanz zwischen der Art und Weise, wie Leonids Mutter ihn erzogen hat, und dem, was er in der Ukraine sieht und tut. „Trotzdem verteidigte sie ihren Sohn und bestand darauf, dass er nie mit Zivilisten in der Ukraine in Kontakt gekommen sei.
„Niemand hätte gedacht, dass es so schrecklich werden würde“, sagte seine Mutter der AP im Januar. „Mein Sohn hat nur eines gesagt: ‚Mein Gewissen ist rein. Sie eröffneten zuerst das Feuer.“ Das ist alles.“
Sie lehnte es ab, sich irgendwelche der Intercepts anzuhören: „Das ist absurd“, sagte sie. „Versuche nur nicht, es so aussehen zu lassen, als hätte mein Kind unschuldige Menschen getötet.“
Töte, wenn du nicht getötet werden willst.
Leonids Einführung in den Krieg erfolgte am 24. Februar, als seine Einheit von Weißrussland in die Ukraine eindrang und eine Abteilung Ukrainer an der Grenze dezimierte. Nach seinem ersten Kampf scheint Leonid Mitleid mit den jungen ukrainischen Soldaten zu haben, die sie gerade getötet haben.
Leonid: „Wir haben aus Panzern, Maschinengewehren und Gewehren geschossen. Wir hatten keine Verluste. Wir haben ihre vier Panzer zerstört. Es lagen Leichen herum und brannten. Also haben wir gewonnen.“
Mutter: „Oh, was für ein Alptraum! Lyonka, du wolltest in diesem Moment leben, richtig Schatz?“
Leonid: „Mehr denn je!“
Mutter: „Es ist total schrecklich.“
Leonid: „Sie lagen da, gerade mal 18 oder 19 Jahre alt. Bin ich anders als sie? Nein, bin ich nicht.“
Die Regeln des normalen Lebens gelten nicht mehr.
Unvorbereitet auf einen längeren Angriff gingen den russischen Soldaten die Grundvorräte aus. Eine Möglichkeit für sie, das zu bekommen, was sie brauchten – oder wollten – war zu stehlen.
Als Leonid seiner Mutter beiläufig vom Plündern erzählt, kann sie zunächst nicht glauben, dass er stiehlt. Aber für ihn ist es normal geworden.
Während er spricht, sieht er am Horizont eine Stadt brennen.
„So eine Schönheit“, sagt er.
Leonid: „Schau, Mama, ich sehe mir Tonnen von Häusern an – ich weiß nicht, Dutzende, Hunderte – und sie sind alle leer. Alle rannten weg.“
Mutter: „Also sind alle Leute weg, oder? Ihr Jungs plündert sie nicht, oder? Du gehst nicht in die Häuser anderer Leute?“
Leonid: „Natürlich sind wir das, Mama. Bist du verrückt?“
Mutter: „Oh, das bist du. Was nehmen Sie von dort mit?“
Leonid: „Wir nehmen Essen, Bettwäsche, Kissen. Decken, Gabeln, Löffel, Pfannen.“
Mutter: (lacht) „Du machst Witze.“
Leonid: „Wer keine hat – Socken, saubere Unterwäsche, T-Shirts, Pullover.“
Der Feind ist jeder.
Leonid erzählt seiner Mutter von dem Schrecken, auf Patrouille zu gehen und nicht zu wissen, was oder wem sie begegnen werden. Er beschreibt die Anwendung tödlicher Gewalt bei der geringsten Provokation gegen fast jeden.
Zunächst scheint sie nicht zu glauben, dass russische Soldaten Zivilisten töten könnten.
Leonid sagt ihr, dass Zivilisten angewiesen wurden, zu fliehen oder sich in Kellern zu verstecken, also darf jeder, der draußen war, kein echter Zivilist sein.
Dies war ein gesamtgesellschaftlicher Krieg. Barmherzigkeit war für Trottel.
Mutter: „Ach Lyonka, da hast du so viel gesehen!“
Leonid: „Nun … Zivilisten liegen direkt auf der Straße herum und ihr Gehirn kommt heraus.“
Mutter: „Oh Gott, meinst du die Einheimischen?“
Leonid: „Ja. Nun, wie, ja.“
Mutter: „Sind das die, die ihr erschossen habt, oder die …“
Leonid: „Die von unserer Armee getöteten.“
Mutter: „Lyonya, sie könnten einfach friedliche Menschen sein.“
Leonid: „Mama, es gab einen Kampf. Und ein Typ würde einfach auftauchen, weißt du? Vielleicht würde er einen Granatwerfer zücken … Oder wir hatten einen Fall, ein junger Mann wurde angehalten, sie nahmen sein Handy. Er hatte all diese Informationen über uns in seinen Telegrammnachrichten – wo er bombardieren sollte, wie viele wir waren, wie viele Panzer wir haben.“
Mutter: „Also wussten sie alles?“
Leonid: „Er wurde auf der Stelle erschossen.“
Mutter: „Mhm.“
Leonid: „Er war 17 Jahre alt. Und das ist es, genau dort.“
Mutter: „Mhm.“
Leonid: „Da war ein Gefangener. Es war ein 18-jähriger Mann. Zuerst wurde ihm ins Bein geschossen. Dann wurden ihm die Ohren abgeschnitten. Danach hat er alles zugegeben und sie haben ihn getötet.“
Mutter: „Hat er es zugegeben?“
Leonid: „Wir sperren sie nicht ein. Ich meine, wir töten sie alle.“
Mutter: „Mhm.“
Was es braucht, um lebend nach Hause zu kommen.
Leonid erzählt seiner Mutter, dass er fünf Mal fast getötet wurde. Die Dinge seien so unorganisiert, sagt er, dass Russen nicht selten auf ihre eigenen Truppen feuern. Manche Soldaten erschießen sich, nur um Krankenurlaub zu bekommen, sagt er.
Bei einem weiteren Anruf sagt er seiner Freundin, dass er neidisch auf seine Kumpels ist, die in die Füße geschossen wurden und nach Hause gehen konnten.
„Eine Kugel im Fuß ist wie vier Monate zu Hause mit Krücken“, sagt er. „Es wäre großartig.“
Er verspricht, den Kindern eine Sammlung von Kugeln mit nach Hause zu bringen. „Trophäen aus der Ukraine“, nennt er sie.
Seine Mutter sagt, sie wartet auf ihn.
„Natürlich kommst du“, sagt seine Mutter. „Keine Zweifel. Du bist mein Geliebter. Natürlich kommst du. Du bist mein Glück.“
Leonid kehrte im Mai nach Russland zurück, schwer verwundet, aber am Leben. Er sagte seiner Mutter, dass Russland diesen Krieg gewinnen würde.