Bei TC Sessions: Mobility gab der Gründer und CEO von Luminar, Austin Russell, zu, dass sein inzwischen erfolgreiches Unternehmen in Hybris gegründet wurde, aber dass ein skeptisches Auge während des Höhepunkts des Lidar-Hypes ihnen half, sich auf echte Märkte zu konzentrieren. „Es geht nicht mehr um ein theoretisches Versprechen – Sie müssen tatsächlich echte Ergebnisse, echte Lieferungen, echte Technologie und Produkte zeigen. Es wurden zu viele Versprechungen gemacht, die gebrochen wurden.“
In einem Interview mit der Verkehrsredakteurin von Tech, Kirsten Korosec, bemerkte Russell, dass er, wie so ziemlich alle anderen, schon früh davon überzeugt war, dass selbstfahrende Autos gleich um die Ecke seien. (Zitate wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit leicht bearbeitet.)
„Die Realität ist, dass ich denke, dass die schiere Komplexität der Lösung eines End-to-End-Problems des autonomen Fahrens in städtischen Umgebungen in Bezug auf die Schwierigkeit um mindestens ein paar Größenordnungen unterschätzt wurde“, sagte er. „Wenn sich etwas im Höhepunkt des Hype-Zyklus befindet, sollten Sie skeptisch sein. Es gab einfach eine massive Trennung zwischen den Kerningenieuren hinter der eigentlichen Technologie und der damaligen Führung in Bezug auf das, was möglich war.“
Er erinnerte sich, dass das Unternehmen im Jahr 2017 die Entscheidung traf, andere Anwendungen für Hochleistungs-Lidar-Technologie zu verfolgen: „Es wurde sehr deutlich, dass das Anforderungsniveau für eine F&E-Testplattform im Vergleich zu einem echten Serienfahrzeug völlig gleich ist ganz anderes Spiel. Die riesigen Dachgepäckträger, die Sie sehen, kosten 100.000 US-Dollar und ein Supercomputer im Kofferraum … es müssen eher 1.000 US-Dollar sein. Übrigens sind Skaleneffekte grundsätzlich erforderlich, um ein Produkt bauen zu können, die Kosten sind am Ende des Tages ein wesentlicher Faktor.“
Die Frage wurde nicht zu einer reinen Leistungsfähigkeit oder gar nur zu den Kosten, sondern wofür würden die Verbraucher und damit auch die OEMs bezahlen? Sicherheit. Und wie sich herausstellt, mangelt es derzeit sogar an erstklassiger ADAS- und Kollisionsvermeidungstechnologie.
„Es ist überraschend zu sehen, wie ineffektiv die aktuellen assistierten Fahrsysteme sind, wenn es darum geht, grundlegende Dinge zu tun, wie … Sie nicht mit Ihrem Auto gegen das Ding direkt vor Ihnen krachen zu lassen, oder? Es hört sich nach einem einfachen Problem an, als würde man dafür nicht einmal Lidar brauchen“, sagte er. „Aber die Realität ist viel komplizierter, viel schwieriger als das – selbstbewusst zu verstehen, was um Sie herum vor sich geht, und sicher anzuhalten, ist kein gelöstes Problem.“
Das Unternehmen hat zahlreiche Beispiele für diese Fehler aufgestellt – eines davon, das einen kleinen gefälschten Fußgänger zeigt, der von einem mit ADAS ausgestatteten Auto umgepflügt wird, ging viral. Die Kombination aus Robo-Taxis, die viel weiter entfernt sind als erwartet, und ADAS-Systemen, die sowohl wünschenswert als auch unfähig sind, scheint die Mainstream-Autohersteller dazu veranlasst zu haben, stark in etwas Besseres zu investieren.
„Die Transformation besteht darin, dass es nicht länger darum geht, eine Option für ein High-End-Nischenfahrzeug zu sein“, erklärte er. „Dies ist etwas, das die Möglichkeit hat, auf dem Massenmarkt wirklich zum Mainstream zu werden … Nissan, sie haben tatsächlich Crash-Vermeidungsszenarien gezeigt, die durch Luminar Lidar möglich gemacht wurden; In ihrem Fall sagten sie tatsächlich, dass sie in der Lage sein wollen, diese Art von Technologie bis zum Ende des Jahrzehnts für jedes Fahrzeug zu standardisieren, das sie bauen. Was meiner Meinung nach wahrscheinlich schneller ist als jeder große Tech-Adoptionszyklus, nicht für die anfängliche Einführung, sondern für die vollständige Standardisierung in der gesamten Produktpalette.“
Natürlich wird es schon früher Autos mit Luminar-Antrieb geben: „Innerhalb der nächsten 12 Monate wird es Serienautos geben, die mit Luminar ausgestattet sind und diese Branche voranbringen“, bestätigte Russell.
Es ist jedoch lustig, daran zu denken, dass ein Unternehmen, das aus einem Plan heraus geboren wurde, traditionelle Fahrzeuge zu veralten, zum größten Befürworter seiner Verwendung in diesen Fahrzeugen geworden ist. Aber ein frühes Erkennen der Zukunft der Branche machte den Unterschied.
„Wir hätten wahrscheinlich nicht existieren sollen“, sagte Russell, als er gefragt wurde, ob er an dem Hype-Zyklus teilnehmen könnte, von dem er sich später distanzierte. „Es gibt keinen Grund, warum Googles, Apples, alle großen Autohersteller und andere Dinge in einer theoretischen Welt nicht genau das getan haben könnten, was wir getan haben.“
„Aber der Grund, warum wir in der Lage waren, dieses Unternehmen, diese Technologie, dieses Produkt aufzubauen und damit die Branche anzuführen, liegt im Grunde daran, dass wir eine völlig andere Sichtweise hatten. Ich schätze, was hier betitelt ist [i.e. the name of the panel, A Contrarian View on Deploying Autonomy at Scale]die konträre Sichtweise“, sagte er lachend.
Was eine andere gegensätzliche Ansicht betrifft, die oft wiederholte Stichelei von Elon Musk, dass Lidar unnötig ist und Tesla ohne auskommen wird, nahm Russell sie ebenfalls gut gelaunt auf:
„Wenn nicht jemand rausging und sagte: ‚Das ist eine dumme Besorgung, das sollte nicht existieren, wir haben die richtige Entscheidung getroffen und wir bleiben bei unserer Sache!‘ … das ist die Ironie all dieser Dinge. Es lenkt eigentlich nur die Aufmerksamkeit auf das Wesentliche, denn das sagt man nur, wenn man sich dessen wirklich bewusst ist.“