An den Ufern des Viktoriasees in Kenia erstreckt sich ein kurzes Tal nach Süden in Richtung des aufragenden Mount Homa. Aus ihm sind einige der ältesten bekannten Steinwerkzeuge hervorgegangen, die zum Schlachten großer Tiere verwendet wurden, sowie die ältesten Überreste eines unserer frühen Cousins, Paranthropus– eine Gattung, denken wir koexistierte mit unsere direkten Vorfahren.
Ähnliche Werkzeug- und Fossilienfunde waren schon früher an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten gemacht worden. Aber diese alle zusammen an einem Ort zu finden, so alt sie auch sind, ist wirklich außergewöhnlich.
In einer heute veröffentlichten Studie in Wissenschafterklären wir, wie die Funde am Standort Nyayanga die Art und Weise verändern, wie Experten über Fleischfresser unter Homininen denken – a Gruppe, die enthält moderne Menschen, ausgestorbene Menschen, direkte Vorfahren und nahe Cousins.
Es lässt auch Zweifel aufkommen, wer wirklich für die Herstellung der Steinwerkzeuge verantwortlich war, die wir früher hatten Homo zugeschrieben Und eng verwandt Spezies.
Fossilien auf der Halbinsel Homa
Nyayanga ist ein typisches Hirtental auf der Homa-Halbinsel im Westen Kenias. Es ist seit langem bekannt, dass diese Halbinsel verschiedene Fossilien produziert. 1996 begann ein multidisziplinäres Team unter der Leitung von einem von uns (Thomas) mit der Arbeit an einer zwei Millionen Jahre alten Stätte namens Kanjera Süd. Diese Arbeit brachte eine Fülle fossiler Überreste von großen Säugetieren sowie Steinwerkzeuge hervor, die mit unserer Gattung Homo in Verbindung gebracht werden.
Während einer Feldsaison in Kanjera South schlug ein Einheimischer namens Peter Onyango, der mit dem Team zusammenarbeitete, vor, wir sollten einige Fossilien und Steinwerkzeuge untersuchen, die aus einem Tal am Ufer des Viktoriasees erodiert wurden. Dieser neue Standort, nach dem nahe gelegenen Strand Nyayanga genannt, lag an einem Eselspfad, der zum See führte.
Die ersten Steinwerkzeuge und Fossilien, die wir sammelten, erodierten aus den Gullywänden. Ab 2015 brachte eine Reihe von Ausgrabungen schließlich eine Fundgrube von 330 Artefakten und 1.776 Tierknochenfragmenten von einer Reihe von Arten zurück, die für offene Savannen und offene Waldgebiete charakteristisch sind.
Unter den Knochen befanden sich Tiere, die wir heute kennen, wie Giraffen, Antilopen, Elefanten und Flusspferde. Dazu gehörten aber auch ausgestorbene Megafauna wie z Eurygnathohippusein ausgestorbener Pferdevorfahr, Pelorvisder Riesenbüffel und Megantereondie Säbelzahnkatze.
Von besonderem Interesse waren die Überreste von zwei Zähnen des ausgestorbenen Hominin Paranthropus, der den Spitznamen Nussknacker-Mann trägt, da man annimmt, dass seine großen flachen Zähne zur Verarbeitung zäher pflanzlicher Stoffe verwendet wurden. Diese Zähne, einer intakt und der andere ein Fragment, waren der erste direkte Beweis für einen ausgestorbenen Homininen auf der Halbinsel.
Was ihre Genesung noch überraschender machte, waren die Werkzeuge, die wir mit ihnen in Verbindung brachten. Neben den Zähnen von Paranthropus befanden sich einige Steinwerkzeuge, die zu einer als Oldowan bekannten Technologie gehörten, die durch drei Hauptformen gekennzeichnet war: Hammerstein, Kern und Flocken.
Oldowan-Werkzeuge wurden lange mit unserer eigenen Gattung Homo in Verbindung gebracht und galten einst als Marker für die Anfänge der menschlichen Moderne. Obwohl wir nicht nachweisen können, dass Paranthropus diese Werkzeuge tatsächlich hergestellt hat, ist diese Art bisher der einzige Verdächtige am Tatort.
Frühe Anzeichen von Metzgerei
Also, wofür benutzte ein nußknackender, pflanzenfressender Hominin diese Werkzeuge? Nun, es stellte sich heraus, dass diese Lithics zusätzlich zu den Verarbeitungsanlagen – deren Beweise wir an den Kanten der Werkzeuge sehen konnten – auch zur Herstellung von Hippo-Tartar verwendet wurden.
Wir fanden Hinweise darauf, dass Fleisch an den Rändern geschnitten wurde – aber der schlagende Beweis waren die Schnitt- und Schlagspuren, die an mehreren Flusspferden gefunden wurden, die mit diesen Steinwerkzeugen in Verbindung gebracht wurden.
Natürlich war dies nicht das erste Mal, dass Schnittspuren an Megafauna gefunden wurden. Tatsächlich waren einige der frühesten Beweise für Megafauna-Schlachten gemeldet von unserem Team in Kanjera South im Jahr 2013.
Unser umfassendes Datierungsprogramm in Nyayanga ergab jedoch, dass die Ablagerungen der Stätte etwa 2,9 Millionen Jahre alt sind. Dies bedeutet, dass sie wahrscheinlich die ältesten Steinwerkzeuge sind, die gefunden wurden, um Flusspferde zu schlachten und Pflanzenmaterial zu verarbeiten.
Nicht nur das, das ist etwa zwei Millionen Jahre vor den ersten Beweisen dafür, dass Menschen Feuer benutzten. Dies deutet darauf hin, dass rohes Nilpferd auf der Speisekarte der hungrigen Homininen stand.
Hinzu kommt, dass die Zahnfossilien die ältesten jemals gefundenen Paranthropus-Überreste sind und die dazugehörigen Werkzeuge die ältesten bekannten Oldowan-Werkzeuge sind. Die zweitältesten wurden etwa 1.200 Kilometer entfernt in Äthiopien freigelegt und auf etwa 10 Jahre datiert 2,6 Millionen Jahre.
Eine schöne alte Welt
Es gibt keine Beweise dafür, dass Paranthropus aktiv Megafauna gejagt hat. Aber es hätte zumindest mit Säbelzahnkatzen, Hyänen und Krokodilen um den Zugang zu Kadavern konkurriert.
Die Nyayanga-Lagerstätten bieten einen Einblick in eine angestammte Welt, die sich möglicherweise radikal von allen unterscheidet, die wir uns vorgestellt haben. Dabei haben sie noch mehr Fragen zur Hominin-Evolution aufgeworfen.
Wer waren diese findigen Werkzeugmacher? Wie weit reicht Fleischfresser zurück? Und wie alt und verbreitet ist das innovative Oldowan-Toolkit? Trotz mehr als 100 Jahren Forschung auf der Homa-Halbinsel bleibt vieles ausgegraben.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.