Winzige Orchideenblüten, die von winzigen Fliegen bestäubt werden

Die Forscher Yuta Sunakawa, Ko Mochizuki und Atsushi Kawakita von der Universität Tokio haben die erste Orchideenart entdeckt, die von Gallmücken, einer winzigen Fliegenart, bestäubt wird. Dies ist der erste dokumentierte Fall einer Orchideenart, bei der festgestellt wurde, dass sie von Gallmücken bestäubt wird, und macht die Orchideen zur elften Pflanzenfamilie dieser Art. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie.

Die Familie der Orchideen ist sowohl zahlreich als auch vielfältig. Ihre Vielfalt an Formen und Größen ist darauf zurückzuführen, dass sie sich entwickelt haben, um verschiedene tierische Bestäuber anzulocken. Wissenschaftler haben jedoch nur die Bestäubungsbiologie von nur etwa 10 % aller Orchideenarten kartiert.

Das Forschertrio machte sich daran, den möglichen Bestäuber von Oberonia japonica zu untersuchen, einer in Japan beheimateten Art und Mitglied der Gattung Oberonia, einer der Gattungen mit den kleinsten bekannten Blüten in der Familie der Orchideen. Die orangefarbenen Blüten dieser Pflanze sind etwa so groß wie die Spitze eines Druckbleistifts und in Quirlen von fünf bis sechs Blüten angeordnet. Volle Blütenstiele können bis zu hundert Wirbel enthalten. Das Team reiste in die Präfektur Aichi, um an den Blumen hängende „Besucher“ zu beobachten und einzusammeln, um zu sehen, um welche Art es sich handelte und ob sie tatsächlich die Pflanzen bestäubten.

„Wir haben am 11. und 12. und 14. Mai 2022 eine Feldbeobachtung von Blumenbesuchern in ihrem natürlichen Lebensraum in Shinshiro, Präfektur Aichi, durchgeführt“, sagt Sunakawa.

„Interessanterweise wurden diese Blütenbesucher ausschließlich nachts, von 21 Uhr bis 6 Uhr, beobachtet. Da sowohl die Blüten als auch die Mücken außergewöhnlich klein waren, konnten wir zunächst nur die Anwesenheit von ‚kleinen Insekten‘ erkennen.“ Erst nachdem wir ein Bild mit einem Makroobjektiv aufgenommen hatten, entdeckten wir, dass es sich um Gallmücken handelte. Das Fotografieren einer Gallmücke, die die Pollinaria der Orchidee, einen Klumpen Pollen und Nebenstrukturen, trug, war ein aufregendes Erlebnis.“

Als jedoch ein Rätsel gelöst wurde, tauchten an seiner Stelle andere auf. Bei den auf den Blüten gefundenen Gallmücken handelte es sich größtenteils um Weibchen mit identischer äußerer Morphologie.

Gallmücken leben in den meisten Lebensräumen rund um den Globus und ähnliche Orchideenarten kommen in den neotropischen Regionen Polynesiens, Asiens und Afrikas vor. Diese beiden Faktoren deuten darauf hin, dass es möglicherweise noch andere von Gallmücken bestäubte Orchideenarten gibt, die darauf warten, entdeckt zu werden. Also erklärt Sunakawa die nächsten Schritte für die Forschung.

„Der Grund, warum nur weibliche Gallmücken von diesen Blüten angezogen werden und warum sie sich so verhalten, als würden sie Pollinaria übertragen, ist noch unbekannt. Wir sind bestrebt, dieses Rätsel durch zusätzliche Feldbeobachtungen, Beobachtungen an anderen Orten und Beobachtungen anderer eng verwandter Orte zu lösen.“ Spezies.“