Böige Wochenendwinde drohten, einen Millionen Hektar großen Waldbrand im Süden der USA zu verschlimmern, bei dem bereits zwei Menschen ums Leben kamen, als am Freitag ein gewaltiger Schneesturm über die Berge Kaliforniens hinwegfegte.
Im Norden von Texas und im benachbarten Oklahoma brennen Brände, angefacht durch einen für die Jahreszeit ungewöhnlich warmen Winter und heftige Winde.
Nach einem leichten Regenguss, der den Feuerwehrleuten am Donnerstag bei der Bekämpfung der außer Kontrolle geratenen Brände nur begrenzte Erleichterung verschaffte, wurde für Samstag Gefahr vorhergesagt.
„Es wird erwartet, dass es am Samstagmittag und am Sonntag nach Sonnenaufgang erneut zu kritischen Feuerwetterbedingungen kommt“, twitterte der National Weather Service in Amarillo, Texas.
Windböen von bis zu 40 Meilen (65 Kilometern) pro Stunde könnten das Feuer in sehr trockenes Grasland treiben und die Grenzen des Feuers noch weiter ausdehnen.
Das Feuer in Smokehouse Creek begann am Montag und hat sich nach der Verschmelzung mit einem weiteren Feuer mit einer Fläche von über einer Million Acres (über 4.000 Quadratkilometern) zum größten Waldbrand aller Zeiten in Texas entwickelt.
Damit ist es etwa so groß wie Rhode Island oder etwa dreimal so groß wie London.
Der Feuerwehrchef des Texas A&M Forest Service, Wes Moorehead, forderte die Texaner am Wochenende zur Vorsicht auf, da viele am 2. März den Unabhängigkeitstag von Texas feiern.
„Während Feuerwehrleute weiterhin aktive Brände unterdrücken, fordern wir die Texaner auf, bei allen Aktivitäten im Freien, die einen Funken verursachen könnten, vorsichtig zu sein“, sagte er in einer Erklärung.
Laut mehreren lokalen Medien starb eine 44-jährige Lkw-Fahrerin am Donnerstag in einem Krankenhaus in Oklahoma City, nachdem sie am Dienstag in der Nähe ihres verrauchten Lkw in Smokehouse Creek gerettet worden war.
Während an einigen Orten Evakuierungen angeordnet wurden, wurde in der Stadt Stinnett die Leiche einer 83-jährigen Frau gefunden, sagte ein Sprecher des Rettungsdienstes von Hutchinson County gegenüber ABC News.
Sie sagte auch, dass etwa 20 Gebäude in Stinnett durch das Feuer zerstört worden seien.
Eine 120 Jahre alte Ranch in Texas sagte, sie habe 80 Prozent ihres 32.000 Hektar großen Grundstücks in der Nähe des Gebiets des größten Feuers verloren.
„Der Verlust von Vieh, Ernten und Wildtieren sowie von Ranchzäunen und anderer Infrastruktur auf unserem gesamten Grundstück sowie auf anderen Ranches und Häusern in der Region ist unserer Meinung nach beispiellos in unserer Geschichte“, sagten die Manager der Turkey Track Ranch .
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Drüben an der Westküste der USA wurde die Bergkette der Sierra Nevada am Freitag von einem Schneesturm heimgesucht, der bis zu 12 Fuß (über dreieinhalb Meter) Schnee abwerfen konnte.
Der lebensbedrohliche Wintersturm brachte heftige Winde mit sich, wobei in Palisades Tahoe im nördlichen Teil des Gebirges Böen von bis zu 145 Meilen pro Stunde registriert wurden.
Der NWS warnte, dass es aufgrund des Schneetreibens zu „Whiteout-Bedingungen mit zeitweise nahezu null Sicht“ kommen werde.
„Reisen Sie nicht. Wenn Sie reisen müssen, nehmen Sie eine Winter-Überlebensausrüstung mit. Wenn Sie stranden, bleiben Sie in Ihrem Fahrzeug.“
Auch in abgelegenen Gebieten könne es zu Lawinen kommen, warnte das Sierra Avalanche Center.
Meteorologen sagen, dass das Wettersystem besonders stark und sehr kalt ist, aus dem pazifischen Nordwesten kommt und viel Feuchtigkeit ins Landesinnere transportiert.
Courtney Carpenter vom NWS in Sacramento sagte dem San Francisco Chronicle, dass ein Sturm dieser Größenordnung alle paar Jahre einmal vorkomme.
„Das ist einfach die perfekte Kombination aus genügend kalter Luft und genau der Spur des Sturms, die dazu führt, dass viel Schnee in die Berge strömt“, sagte sie.
Während sowohl Winterstürme als auch Waldbrände natürlich auftretende und zu erwartende Phänomene sind, verschärft der vom Menschen verursachte Klimawandel die Stärke und Unvorhersehbarkeit beider Phänomene.
Eine wärmere Atmosphäre stört seit langem bestehende Wettermuster und führt in einigen Gebieten zu intensiveren Dürreperioden und in anderen zu stärkeren Niederschlägen.
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