Seit 2009 arbeitet eine Gruppe von Hardrock-Geologen und anderen Wissenschaftlern an einer Mission von großer Tragweite.
Am Dienstag werden sie ihre letzten Ergebnisse vorlegen – den Ort des Ground Zero für das Anthropozän, die geplante geologische Epoche, die auf den übergroßen Einfluss der Menschheit auf den Planeten zurückzuführen ist.
Im Wesentlichen wurde die Anthropozän-Arbeitsgruppe von den Hohepriestern der geologischen Zeitlinie der Erde beauftragt, drei Fragen zu beantworten.
Die erste lautet grob gesagt: Würden Außerirdische, die in einer Million Jahren die geschichteten Gesteine und Sedimente der Erde durchforsten würden, eine menschliche Signatur erkennen, die deutlich genug ist, um eine klare geologische Grenze zu markieren?
Wenn ja, wann würde es beginnen?
Ja, so kam die Arbeitsgruppe zu dem Schluss, dass menschliche Begierden und Aktivitäten den Planeten – und seine Bewohner – aus der Stabilität des Holozäns vertrieben haben, das vor 11.700 Jahren mit dem Ende der letzten Eiszeit begann.
Die Welt wird unangenehm heiß und ihre Lebenserhaltungssysteme versagen.
Die Schwelle für die „Epoche des Menschen“, die erstmals 2002 vom Chemie-Nobelpreisträger Paul Crutzen vorgeschlagen wurde, dürfte bei der Mitte des 20. Jahrhunderts liegen.
Zu diesem Zeitpunkt summierten sich ein starker Anstieg der Treibhausgaskonzentration, Mikroplastikverschmutzung, invasive Arten, radioaktive Spuren von Atombombentests und ein Dutzend anderer Anzeichen für den wachsenden Einfluss unserer Spezies zu dem, was Wissenschaftler heute als „Große Beschleunigung“ bezeichnen.
Bleibt die Frage nach dem „goldenen Dorn“ – der einzelnen Seelagerstätte, dem Korallenriff, dem Eiskern oder einem anderen geologischen Beweisspeicher, der das Anthropozän am besten verkörpert.
Der „Gewinner“ wird am Dienstag in gemeinsamen Pressekonferenzen in der Max-Planck-Gesellschaft in Berlin und einem Treffen der Arbeitsgruppenwissenschaftler im französischen Lille bekannt gegeben.
Ein Paradigmenwechsel
Die als Empfehlungen präsentierten Ergebnisse der langen Arbeit der Arbeitsgruppe müssen nun von einer Reihe skeptischer, hartnäckiger Wissenschaftler bei der International Commission on Stratigraphy (ICS) und, weiter oben in der Nahrungskette, der International Union of Geological Sciences ( IUGS).
Die Wahrscheinlichkeit dafür ist nach Ansicht fast aller Beteiligten gering.
Auf einer Ebene sind die diskutierten Themen eng bis zur Pedanterie – Rockexperten streiten darüber, ob das Anthropozän eine Aufnahme in die Internationale Chronostratigraphische Karte, die offizielle 4,6-Milliarden-Jahre-Zeitleiste des Planeten, verdient.
Einige Geologen sagen, dass es die technischen Kriterien nicht erfüllt, auch wenn sie einen Bruch mit der Vergangenheit anerkennen.
Gleichzeitig würde uns das Ende des Holozäns und der Beginn einer neuen Epoche dazu zwingen, über die verheerenden Auswirkungen der Menschheit nachzudenken.
Zum ersten Mal in der Erdgeschichte hat eine einzelne Art nicht nur die Morphologie, Chemie und Biologie des Planeten radikal verändert, sondern ist sich dessen bewusst.
Crutzen, der einen Nobelpreis für die Identifizierung der vom Menschen hergestellten Chemikalien erhielt, die die schützende Ozonschicht zerstören, hoffte, dass das Konzept und die Realität des Anthropozäns den Geist auf die bevorstehenden Herausforderungen lenken würden.
„Es könnte durchaus ein Paradigmenwechsel im wissenschaftlichen Denken sein“, sagte er auf einem Symposium im Jahr 2011.
Ein Dutzend Jahre später sind sich viele der Wissenschaftler einig, die untersuchen, wie sich die Stränge des Erdsystems überschneiden.
„Es ist die Erkenntnis: ‚Oh mein Gott, wir haben Wendepunkte. Oh mein Gott, das Holozän ist der einzige Staat, der uns unterstützen kann‘“, sagte Johan Rockstrom, Leiter des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung, gegenüber .
„Der Paradigmenwechsel ist die Erkenntnis, dass wir das Holozän verlassen und in das Anthropozän eintreten.“
Minenfeld des Widerstands
Andere Wissenschaftler sind jedoch weiterhin nicht überzeugt, darunter mächtige Gatekeeper, die sich gegen die Annahme des Anthropozäns als formale Epoche einsetzen.
„Die Bedingungen, die zur Vereisung führten“ – ein Dutzend Mini-Eiszeiten in den letzten Millionen Jahren – „haben sich nicht geändert, daher können wir davon ausgehen, dass das Holozän einfach ein weiteres Interglazial ist“, sagte Phil Gibbard, Sekretär des ICS „Geology Bites“-Podcast letztes Jahr.
Er vermutete, dass der Planet dieses Muster noch weitere 50 Millionen Jahre beibehalten könnte.
Gibbard hat vorgeschlagen, das Anthropozän als ein „Ereignis“ zu bezeichnen, das Jahrtausende menschlicher Veränderungen der Umwelt umfasst.
In der Geologie, so bemerkte er, kann ein Ereignis alles sein, von einem einzelnen Regentropfen, der einen Tonklumpen zerschmettert, bis hin zum großen Oxidationsereignis, das vor etwa 2,2 Milliarden Jahren die Erdatmosphäre veränderte.
Für Jan Zalasiewicz, einen Geologengesellen, der sich mehr als ein Jahrzehnt lang der Herausforderung gestellt hat, die Anthropozän-Arbeitsgruppe durch einen Wald aus Beweisen und ein Minenfeld des Widerstands zu führen, ist das nicht gut genug.
Sollte es nicht zu einer formellen Ratifizierung des Konzepts kommen, würde er den Eindruck erwecken, dass die holozänen Bedingungen, die das Gedeihen der menschlichen Zivilisation ermöglichten, immer noch bestehen würden.
„Das ist ganz klar nicht der Fall“, sagte er gegenüber .
„Ich mache mir Sorgen, dass das Wort ‚Anthropozän‘ seine Bedeutung verliert und einfach verblasst, wenn es für verschiedene Menschen weiterhin unterschiedliche Bedeutungen hat.“
Letztlich, sagte Zalasiewicz, können wir nur den Beweisen folgen.
„Die Wissenschaft versucht im Grunde herauszufinden, was real ist und was nicht“, sagte er.
„Und das Anthropozän ist real.“
© 2023