Die siebenmalige Wimbledon-Siegerin Serena Williams deutete an, dass sie nach einer Schockniederlage in der ersten Runde gegen Harmony Tan am Dienstag möglicherweise nie mehr zum Grand Slam zurückkehren würde.
Die 40-Jährige, die sich 2021 mit einer Oberschenkelverletzung aus dem Turnier zurückzog, zeigte bei ihrem ersten bedeutenden Auftritt in den letzten 12 Monaten deutliche Anzeichen von Ringrost.
Am Ende eines Spiels, das sich über mehr als drei Stunden erstreckte und bis 22:35 Uhr Ortszeit im Südwesten Londons dauerte, unterlag sie einer Gegnerin auf Platz 115 der Welt mit 5:7, 6:1, 7:6 (10:7). .
Angesichts ihres Alters und der Qualität ihrer Leistung wurde Williams natürlich sondiert, wie lange sie beabsichtigt, auf höchstem Niveau zu bleiben.
„Wie ich schon sagte, ich plane gerade jetzt, zu sehen, wie ich mich fühle, um von dort aus weiterzumachen“, antwortete Williams.
Aber als sie weiter darauf drängte, ob das Match ein Abschied von SW19 war, gestand Williams, dass es eine Frage sei, die sie vorerst nicht beantworten könne.
„Ich weiß es nicht. Wer weiß? Wer weiß, wo ich auftauche“, bot sie an.
Williams deutete an, dass sie nicht damit zufrieden sein würde, dass die Niederlage ihre letzte Erinnerung an das britische Sportspektakel sei.
„Offensichtlich nicht. Du kennst mich. Definitiv nicht“, beharrte sie.
„Aber heute habe ich alles gegeben, was ich konnte. Vielleicht hätte ich morgen mehr geben können. Vielleicht hätte ich vor einer Woche mehr geben können. Aber heute war, was ich tun konnte. Irgendwann muss man damit einverstanden sein .“
Später in diesem Jahr plant sie jedoch, an den US Open teilzunehmen, was für sie von großer Bedeutung ist, wenn alles gut geht.
„Wenn Sie zu Hause sind, besonders in New York, und bei den US Open, wo ich zum ersten Mal einen Grand Slam gewonnen habe, [it] ist etwas, das immer etwas ganz Besonderes ist“, erklärte Williams. „Dein erstes Mal ist immer etwas Besonderes.“
„Es gibt definitiv viel Motivation, besser zu werden und zu Hause zu spielen.“
Williams war vom Offset auf dem Rückfuß, erholte sich aber im ersten Satz und führte mit 4: 2.
Dank alarmierender 21 ungezwungener Fehler gab sie den Satz jedoch mit 7-5 ab.
In der zweiten Runde kam Williams heraus, um es mit 6: 1 zu gewinnen, und ein Comeback war in Sicht, als sie im dritten Satz mit 3: 1 in Führung ging.
Doch der dritte und letzte Satz ging ins Tiebreak, wo Williams mit 4:0 in Führung ging.
Die Amerikanerin konnte jedoch kein Kapital schlagen und fiel erneut gegen eine 24-jährige Französin zurück, die mit ihrem letztendlichen Sieg den Höhepunkt ihrer Karriere erlebte.
„Ich denke, körperlich habe ich mich ziemlich gut geschlagen“, sagte Williams, die auf ihrem Weg nach draußen Standing Ovations auf dem Center Court erhielt.
„Ich denke, die letzten paar Punkte, da habe ich wirklich gelitten.“
„Aber ich habe das Gefühl, dass gerade in diesen Schlüsselpunkten das Gewinnen einiger dieser Punkte mental immer etwas ist, das Sie brauchen. Ich habe vielleicht ein oder zwei ziemlich gut gemacht, aber offensichtlich nicht genug“, gestand sie.
Als Reaktion auf ihren bahnbrechenden Sieg sagte Tan, sie habe „wirklich Angst“ gehabt, als die Auslosung bekannt wurde, und nannte ihre geschlagene Gegnerin eine „Legende“.
„Ich dachte, wenn ich ein oder zwei Spiele gewinnen kann, wäre das gut für mich“, fügte Tan hinzu, die nun am Donnerstag in der zweiten Runde auf Sara Sorribes Tormo trifft.