Da Naturräume zunehmend fragmentiert werden, wächst das Potenzial für die Interaktion von Mensch und Tier. Jetzt haben Forscher aus Japan herausgefunden, dass der Klimawandel das Risiko solcher Wechselwirkungen verändert.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie in Wissenschaft der gesamten Umwelt, untersuchten Forscher des Instituts für Industriewissenschaften der Universität Tokio, wie sich das Risiko eines Mensch-Elefanten-Konflikts im Laufe der Zeit ändern könnte. Wenn Menschen in Naturlandschaften eindringen, steigt die Wahrscheinlichkeit von Interaktionen mit Wildtieren. Konflikte können entstehen, wenn Wildtiere Nutztiere oder Ernten schädigen oder wenn menschliche Aktivitäten den Lebensraum von Tieren schädigen. Beispielsweise sind Waldränder besonders attraktive Gebiete für Elefanten auf der Jagd nach Nahrung, die sie mit reifen Pflanzen oder mit Bauern in Kontakt bringen können.
„In Thailand lebt die Hälfte der Bevölkerung des Landes in ländlichen Gebieten und ist von der Landwirtschaft abhängig“, sagt Erstautor Nuntikorn Kitratporn. „Thailand hat auch etwa drei- bis viertausend wilde Elefanten, und die Entwaldung und das Wachstum der kommerziellen Landwirtschaft haben Elefanten in zunehmend fragmentierte Lebensräume gedrängt, was die Wahrscheinlichkeit von Interaktionen zwischen Menschen und Elefanten erhöht.“
Der Klimawandel bringt zusätzliche Komplexität in diese Wechselwirkungen, da sich ändernde Umweltbedingungen zu Veränderungen im Verhalten und in der Verbreitung von Elefanten führen. In ländlichen Gebieten, in denen die Menschen auf die Landwirtschaft angewiesen sind, um zu überleben, könnten sich Mensch-Elefanten-Konflikte in Zukunft verschärfen. Um das Risiko dafür einzuschätzen, verwendeten die Forscher einen Risikorahmen, der verschiedene mögliche Szenarien beinhaltete. Sie nutzten diesen Rahmen, um die jüngste räumliche Verteilung des Mensch-Elefanten-Konflikts (2000–2019) in Thailand zu untersuchen und wie er in naher Zukunft (2024–2044) aussehen könnte. In den Rahmen wurden verschiedene Projektionen zukünftiger klimatischer und sozioökonomischer Bedingungen eingearbeitet und die Auswirkungen auf die Landnutzung untersucht.
„Wir haben eine räumliche Verschiebung des Risikos in nördliche Gebiete und höhere Breiten festgestellt“, sagt Kitratporn. „In anderen Gebieten wird der Lebensraum im Laufe der Zeit wahrscheinlich weniger geeignet sein, was das Risiko von Wechselwirkungen zunächst erhöhen und allmählich verringern könnte.“
Zu verstehen, wie sich Mensch-Wildtier-Interaktionen in Zukunft verändern könnten, ist für eine langfristige Planung von entscheidender Bedeutung. Die Ergebnisse dieser Studie könnten genutzt werden, um Planungsstrategien in betroffenen Gemeinden zu entwickeln und das Bewusstsein für Möglichkeiten zu schärfen, wie Menschen und Wildtiere zusammenleben können.
Nuntikorn Kitratporn et al., Risikobewertung von Konflikten zwischen Menschen und Elefanten unter gekoppelten klimatischen und anthropogenen Veränderungen in Thailand, Wissenschaft der gesamten Umwelt (2022). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2022.155174