Nach einem langen Flug von Prag aus galoppierten drei Przewalski-Pferde nach ein paar zögerlichen Schritten zum ersten Mal in die kasachische Steppe – den natürlichen Lebensraum dieser gefährdeten Art.
Die Pferde kamen nach 20 Stunden Einsperrung in Containern wieder zum Vorschein und sind die ersten von 40 Pferden, die in den nächsten fünf Jahren in diesem riesigen zentralasiatischen Land in die freie Wildbahn entlassen werden sollen.
„Wir haben sehr lange auf diesen Moment gewartet“, sagte Albert Salemgareyev von der Vereinigung zur Erhaltung der Biodiversität in Kasachstan gegenüber .
„In den letzten Monaten wurde viel Arbeit geleistet, damit die Przewalski-Pferde nach Kasachstan kommen können.“
Das vom Prager und Berliner Zoo geleitete Projekt zielt darauf ab, diese Art stämmiger Pferde mit großen Köpfen zu erhalten, die zwar gemeinsame Vorfahren mit den modernen Hauspferden haben, sich jedoch genetisch unterscheiden.
Przewalski-Pferde werden gemeinhin als eine der letzten Wildpferdrassen der Welt bezeichnet.
„Wir wissen, dass die Przewalski-Pferde an diese Steppe angepasst sind“, sagte Salemgareyev.
Die Pferde können strenge Winter wie in Kasachstan überstehen, wo die Temperaturen unter minus 30 Grad Celsius (minus 22 Fahrenheit) fallen können und Nahrung knapp ist.
Die ersten drei Exemplare – Zorro, Ypsilonka und Zeta II – trafen Anfang des Monats ein. Vier weitere kamen am Donnerstagmorgen aus Berlin in Kasachstan an und wurden am Nachmittag freigelassen.
Sie werden zunächst im Naturschutzgebiet „Goldene Steppe“ beobachtet, bevor sie in die freie Wildbahn entlassen werden.
„Dieses Jahr werden wir ihren Gesundheitszustand beobachten und sehen, wie sie sich akklimatisieren“, sagte Salemgareyev.
Gefährliche Reise
Die 5.000 Kilometer lange Reise – zunächst mit dem Flugzeug in die Stadt Arqalyk und dann mit dem Lastwagen über holprige Straßen ins Herz der Steppe – war nicht ohne Risiken.
Trotz fachmännischer Überwachung setzte sich eines der Pferde bereits vor dem Abheben in seinem Container hin, wodurch das Risiko eines Blutstillstands in seinen Beinen stieg.
„Die Reise hätte gefährlich werden können, deshalb haben wir beschlossen, ihn in Ruhe zu lassen“, sagte Miroslav Bobek, der Direktor des Prager Zoos.
Die Art wurde 1881 erstmals vom russischen Wissenschaftler Nikolai Prschewalski dokumentiert, war in den 1960er Jahren fast ausgestorben und wird von der International Union for Conservation of Nature immer noch als gefährdet geführt.
Der Prager Zoo züchtet die Pferde seit 1932 und führt ein Weltstammbaumbuch für diese Art, in dem alle Neugeburten erfasst werden. 2011 startete er ein Projekt zu ihrer Wiederansiedlung in der Mongolei.
Zwischen 2011 und 2019 transportierte das Unternehmen 34 Pferde in Flugzeugen der tschechischen Armee dorthin, bevor die Pandemie das von Zoos aus aller Welt mitfinanzierte Projekt stoppte.
Mittlerweile gibt es weltweit 2.000 Przewalski-Pferde, vor allem in China und der Mongolei, aber auch in Frankreich, Russland und sogar in freier Wildbahn in der Sperrzone von Tschernobyl zwischen Weißrussland und der Ukraine.
Nach der Tschernobyl-Katastrophe im April 1986 wurden dort im Jahr 1998 30 Exemplare eingeführt. Der Bestand hat sich prächtig entwickelt und liegt nun bei 210 Exemplaren.
In Kasachstan ist das Przewalski-Pferd nicht die einzige gefährdete Art, der besondere Aufmerksamkeit zuteilwird.
Auch die Population der rundschnäuzigen Saiga-Antilope, die einst vom Aussterben bedroht war, ist dank der Schutzmaßnahmen der kasachischen Behörden und Nichtregierungsorganisationen auf rund zwei Millionen angewachsen.
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