Ein brutaler Wintersturm, der Millionen von Amerikanern in Weihnachtschaos brachte, wird sich nur langsam auflösen, sagte der US National Weather Service am Montag, nachdem intensiver Schnee und eisige Kälte zu Stromausfällen, Reiseverzögerungen und mindestens 32 Todesfällen im östlichen Teil des Landes geführt hatten .
„Ein Großteil der östlichen Vereinigten Staaten wird bis Montag in einem Tiefkühlzustand bleiben, bevor am Dienstag ein Moderationstrend einsetzt“, sagte die NWS in ihrem neuesten Gutachten.
In Buffalo im Westen von New York ließ ein Schneesturm die Stadt im Stich, sodass die Rettungsdienste die am stärksten betroffenen Gebiete nicht erreichen konnten.
„Es ist (wie) in ein Kriegsgebiet zu fahren, und die Fahrzeuge am Straßenrand sind schockierend“, sagte die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul, eine gebürtige Büffel, wo 2,4 Meter hohe Schneeverwehungen und Stromausfälle auftreten für lebensbedrohliche Zustände gemacht.
Hochul sagte Reportern am Sonntagabend, dass sich die Bewohner immer noch in einer „sehr gefährlichen, lebensbedrohlichen Situation“ befänden, und warnte jeden in der Gegend, drinnen zu bleiben.
Mehr als 200.000 Menschen in mehreren östlichen Bundesstaaten wachten am Weihnachtsmorgen ohne Strom auf und viele weitere hatten ihre Urlaubsreisepläne auf den Kopf gestellt, obwohl der fünftägige Sturm mit Schneestürmen und heftigen Winden Anzeichen einer Abschwächung zeigte.
Das extreme Wetter ließ am Wochenende in allen 48 angrenzenden US-Bundesstaaten Windchill-Temperaturen unter den Gefrierpunkt fallen, gestrandete Urlaubsreisende mit Tausenden von annullierten Flügen und gefangene Bewohner in eis- und schneebedeckten Häusern.
Zweiunddreißig wetterbedingte Todesfälle wurden in neun Bundesstaaten bestätigt, darunter mindestens 13 in Erie County, wo sich Buffalo befindet, wobei Beamte warnen, dass die Zahl mit Sicherheit steigen wird.
Beamte beschrieben historisch gefährliche Bedingungen in der schneegefährdeten Region Buffalo, mit stundenlangen Whiteouts und Leichen, die in Fahrzeugen und unter Schneebänken entdeckt wurden, als Rettungskräfte sich bemühten, nach Menschen zu suchen, die gerettet werden mussten.
Der internationale Flughafen der Stadt bleibt bis Dienstag geschlossen und ein Fahrverbot blieb für ganz Erie County in Kraft.
„Wir haben jetzt das, worüber nicht nur heute gesprochen wird, sondern seit Generationen (wie) der Schneesturm von ’22“, sagte Hochul und fügte hinzu, dass die Brutalität den früheren bahnbrechenden Schneesturm der Region von 1977 in der „Intensität, der Langlebigkeit, die Wildheit der Winde.“
Aufgrund eingefrorener Umspannwerke wurde erwartet, dass einige Bewohner die Stromversorgung erst am Dienstag wiedererlangen, wobei ein Umspannwerk Berichten zufolge unter 18 Fuß Schnee begraben wurde, sagte ein hochrangiger Bezirksbeamter.
„Die Bedingungen sind einfach so schlecht“
Die NWS warnte zuvor, dass die Schneesturmbedingungen in der Great Lakes-Region im Westen von New York bis Sonntag andauerten, mit „zusätzlichen Schneeansammlungen von 2 bis 3 Fuß (Sonntagnacht)“.
Ein Paar in Buffalo, jenseits der Grenze von Kanada, sagte am Samstag gegenüber , dass sie bei völlig unpassierbaren Straßen keine 10-minütige Fahrt machen würden, um ihre Familie zu Weihnachten zu sehen.
„Es ist hart, weil die Bedingungen einfach so schlecht sind … viele Feuerwehren schicken nicht einmal Lastwagen zu Einsätzen“, sagte die 40-jährige Rebecca Bortolin.
Laut der Tracking-Website Flightaware.com erzwang der Sturm am Sonntag die Annullierung von fast 3.000 US-Flügen, zusätzlich zu rund 3.500 verschrotteten Samstagen und fast 6.000 Freitagen.
Mehr als 1.000 US-Flüge seien bereits wenige Stunden nach Montag gestrichen worden, berichtete die Website.
Reisende blieben den ganzen Weihnachtstag über an Flughäfen gestrandet oder verspätet, darunter an wichtigen Drehkreuzen in Atlanta, Chicago, Denver, Detroit und New York.
Straßeneis und White-Out-Bedingungen führten auch zur vorübergehenden Sperrung einiger der verkehrsreichsten Verkehrswege des Landes, einschließlich der querfeldeinigen Interstate 70.
Die Autofahrer wurden gewarnt, nicht auf die Straße zu gehen – selbst als die Nation die normalerweise verkehrsreichste Reisezeit des Jahres erreichte.
Das extreme Wetter hat die Stromnetze stark belastet, und mehrere Stromversorger haben Millionen von Menschen aufgefordert, den Verbrauch zu reduzieren, um Stromausfälle in Orten wie North Carolina und Tennessee zu minimieren.
Laut dem Tracker poweroutage.us waren am Samstag bei klirrender Kälte fast 1,7 Millionen Kunden ohne Strom.
Die Zahl ging bis Sonntagnacht deutlich zurück, obwohl mehr als 50.000 Kunden in den östlichen Bundesländern immer noch keinen Strom hatten.
Die strengen Winterbedingungen fordern auch in Kanada ihren Tribut.
Bei einem Busüberschlag am Wochenende in British Columbia, von dem angenommen wurde, dass er durch vereiste Straßen verursacht wurde, starben vier Menschen und 53 wurden ins Krankenhaus eingeliefert, darunter zwei noch in kritischem Zustand am frühen Sonntag.
Hunderttausende blieben in Ontario und Quebec ohne Strom, viele Flüge wurden in Großstädten gestrichen und der Personenzugverkehr zwischen Toronto und Ottawa wurde eingestellt.
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