Wilde Honigbienen sind der Schlüssel zur Bekämpfung tödlicher Parasiten

Nach der Entdeckung des Honigbienen tötenden Parasiten Varroa destructor Ende letzter Woche in Newcastle haben die Behörden von New South Wales schnell gehandelt, um die Ausbreitung zu stoppen.

Bienenstock-„Sperren“ sind vorhanden (Verbot der Bewegung von Bienenstöcken im gesamten Bundesstaat) und Bienenstöcke innerhalb von 10 Kilometern Pufferzonen von befallenen Orten werden zerstört.

Allein in der vergangenen Woche wurden Millionen von Bienen getötet, wobei der Parasit bisher an acht Standorten entdeckt wurde – einige bis zu 100 Kilometer von Newcastle entfernt. Es wurden zwei Pufferzonen eingerichtet – eine in Newcastle und eine an der mittleren Nordküste.

Aber um Varroa destructor einzudämmen, müssen die Behörden nicht nur überlegen, wie sie ihre Ausbreitung innerhalb von Populationen kontrollieren können, die von Imkern bewirtschaftet werden, sondern auch innerhalb der wilden Honigbienenpopulation Australiens.

Unsere Forschung war die erste, die die Dichte verwilderter Honigbienen in verschiedenen Landschaften Australiens in großem Maßstab mithilfe von Gentechniken und Computermodellen quantifizierte.

Unter Verwendung unserer Modelle ist es wahrscheinlich, dass es zwischen 300 und 1.000 verwilderte Kolonien gibt, die die Behörden jetzt innerhalb weniger Wochen auf Hunderten von Quadratkilometern finden und ausrotten müssen.

Es ist eine riesige, aber lebenswichtige Aufgabe.

Ein kleiner Mörder

Varroa destructor ist eine winzige Milbe von der Größe eines Sesamsamens, die sich von Honigbienen ernährt und dabei Viren überträgt. Varroa beeinträchtigt die Fähigkeit von Honigbienen zu fliegen, Nahrung zu sammeln und sogar aus ihren Zellen zu kommen, um geboren zu werden.

Der Parasit ist die größte Bedrohung für Kolonien weltweit, und Australien ist (bisher) der einzige Kontinent, der es geschafft hat, frei davon zu bleiben.

Während die Ankunft des Parasiten an unseren Küsten immer eine Frage des „Wann“ und nicht des „Ob“ war, bleibt es wichtig, dass wir alles in unserer Macht Stehende tun, um ihn auszumerzen.

Etwa ein Drittel der australischen Lebensmittelproduktion hängt von der Bestäubung durch Honigbienen ab, darunter Mandeln, Äpfel und Avocados. Unsere Honigindustrie ist jährlich etwa 100 Millionen Dollar wert.

Das Scheitern der Ausrottung von Varroa destructor wird nicht nur das saubere, grüne Image der australischen Imkereiindustrie beeinträchtigen, sondern auch die Preise für unser Obst, Gemüse und Nüsse, die bereits auf Rekordhöhen sind, weiter nach oben treiben.

Die Behörden müssen überlegen, wie sie den Parasiten ausrotten können, sowohl innerhalb der stark wandernden bewirtschafteten Honigbienenpopulationen als auch der schwer zu lokalisierenden verwilderten Populationen.

Australische Imker bewegen ihre Bienenstöcke jedes Jahr manchmal Tausende von Kilometern, um den Landwirten bei der Bestäubung ihrer Ernte zu helfen. Diesen landwirtschaftlichen Dienst fortzusetzen, ohne Varroa destructor zu verbreiten, wird eine Herausforderung sein.

Die jährliche Mandelbestäubung im Nordwesten von Victoria, die in wenigen Wochen beginnen soll, wird der erste Test sein. Imker im ganzen Land diskutieren, wie Bienenstöcke über Staatsgrenzen hinweg bewegt werden können, ohne ein „Super-Spreader“-Ereignis zu schaffen.

All diese Bemühungen sind jedoch vergebens, wenn sich der Parasit auch in wilden Populationen ausbreitet – und das ist er aller Wahrscheinlichkeit nach.

In unserer Forschung haben wir festgestellt, dass verwilderte Honigbienenkolonien bemerkenswert gleichmäßig verteilt sind. In Zusammenarbeit mit Forschern der University of Sydney haben wir jungfräuliche Königinnen in Untersuchungsgebiete eingeführt, um wilde Drohnen (männliche Bienen) aufzuspüren und sich mit ihnen zu paaren.

Die Brut wurde dann gesammelt und an der Universität von Sydney genetisch analysiert.

Wir entwickelten agentenbasierte Modelle des Paarungssystems (Computermodelle basierend auf einzelnen Bienen), um herauszufinden, wie sich das in der Brut beobachtete Niveau der genetischen Vielfalt auf die Dichte verwilderter Kolonien im untersuchten Gebiet überträgt.

Unter Verwendung dieser Modelle deuten unsere mittleren Schätzungen darauf hin, dass es in der Nähe des Hafens von Newcastle zwischen 0,3 und 0,9 Kolonien pro Quadratkilometer geben könnte.

Sie zu finden wird schwierig. Aber dies ist nicht das erste Mal, dass die australischen Behörden verwilderte Honigbienenkolonien ausfindig machen und ausrotten mussten. Seit dem Einfall der Asiatischen Honigbiene (Apis cerana) in Cairns im Jahr 2007 haben die Behörden mehr als 800 Bienenstöcke lokalisiert und zerstört.

Die Ausrottung bewirtschafteter Bienenstöcke innerhalb der Pufferzonen wird helfen. Sobald dies geschehen ist, werden Sichtungen von Honigbienen innerhalb der Pufferzonen mit zunehmender Wahrscheinlichkeit Sichtungen von verwilderten Kolonien sein.

Dies ist jedoch nicht garantiert – Arbeitsbienen aus bewirtschafteten Kolonien außerhalb der Pufferzone können in einer Entfernung von vier Kilometern oder mehr nach Nahrung suchen.

Die Behörden können die Menschen in Newcastle um Unterstützung bitten, indem sie Sichtungen melden, und werden dies zweifellos in den kommenden Wochen tun.

Eine Sache, die den Behörden zugute kommt, ist, dass es auf der Südhalbkugel Winter ist, wenn die Honigbienen am wenigsten aktiv sind.

Wenn das Wetter im Frühling wärmer wird, beginnen die Honigbienen aktiver mit der Nahrungssuche – was das Risiko einer Ausbreitung zwischen Kolonien erhöht – und sie werden auch schwärmen und sich paaren.

Das bedeutet, dass es ein enges Zeitfenster gibt, um die wilden Honigbienen in den Biosicherheitszonen auszurotten. Und jetzt schnell zu handeln, wird später viel mehr Schmerzen ersparen.