Individuelle Innovation gilt als ein Zeichen der Intelligenz innerhalb einer Art, und Elefanten gehören zu den Tieren, für die sich Forscher aufgrund ihres ausgefeilten Ansatzes zur Problemlösung seit langem interessieren. Eine neu in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Tierverhalten Einzelheiten zu den Ergebnissen einer sechsmonatigen Studie, die die Fähigkeit einzelner wildlebender asiatischer Elefanten dokumentiert, an Nahrung zu gelangen, indem sie Rätsel lösen, die Aufbewahrungsboxen öffnen.
„Dies ist die erste Forschungsstudie, die zeigt, dass einzelne wilde Elefanten eine unterschiedliche Bereitschaft und Fähigkeit haben, Probleme zu lösen, um an Nahrung zu kommen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Sarah Jacobson, eine Doktorandin der Psychologie, die sich am CUNY Graduate Center und Hunter mit Tierkognition beschäftigt Hochschule. „Das ist ein wichtiges Wissen, denn die Art und Weise, wie Tiere denken und innovativ sind, kann Einfluss auf ihre Fähigkeit haben, in Umgebungen zu überleben, die sich durch die Anwesenheit von Menschen schnell verändern.“
Die im Salakpra Wildlife Sanctuary in Kanchanaburi, Thailand, durchgeführte Studie beobachtete mit bewegungsaktivierten Kameras 77 wilde Asiatische Elefanten, die sich näherten und überlegten, ob sie versuchen sollten, Puzzle-Boxen mit drei unterschiedlich konfigurierten Fächern zu öffnen, die hocharomatische Jackfrüchte enthielten.
Abhängig von dem Fach, mit dem der Elefant interagierte, konnte man auf die Jackfrucht zugreifen, indem man an einer Kette zog, sodass sich die Tür zum Elefanten hin öffnete, die Tür drückte, sodass sie in die Kiste aufschwang, oder indem man die Tür nach rechts aufschob. Die Elefanten mussten selbstständig mit den Puzzleboxen interagieren, um herauszufinden, wie sich die Fächer öffnen ließen.
Ein Video zeigt einen Elefantenbullen, der in seiner zweiten Interaktion mit der Puzzle-Box alle drei Türen löst. Bildnachweis: The Comparative Cognition for Conservation Lab, Abteilung für Psychologie am Hunter College
Im Laufe der Zeit interagierten 44 der Elefanten, die sich den Puzzle-Boxen näherten, mit ihnen, es gab jedoch individuelle Unterschiede in der Innovationskraft der Elefanten. Die Forscher fanden heraus, dass Elefanten, die häufiger und ausdauernder mit den Puzzle-Boxen interagierten, erfolgreicher bei der Nahrungsbeschaffung aus allen drei unterschiedlich konfigurierten Fächern waren. Insgesamt lösten 11 Elefanten einen Abteiltyp und acht Elefanten zwei Abteiltypen. Fünf Elefanten lösten alle drei Arten und waren daher die innovativsten.
„Konflikte zwischen Menschen und Elefanten nehmen aufgrund des Verlusts des natürlichen Lebensraums und der landwirtschaftlichen Eingriffe in dessen Überreste zu“, sagten der Hauptforscher der Studie, Dr. Joshua Plotnik, Psychologieprofessor am CUNY Graduate Center und Hunter College, und Sarah Jacobson Dissertationsberater. „Die Untersuchung von Innovation und Problemlösung bei Elefanten kann unser Verständnis der kognitiven Flexibilität wilder Elefanten und ihrer möglichen Auswirkungen auf das Naturschutzmanagement und die Eindämmung von Mensch-Elefanten-Konflikten verbessern.“
Mehr Informationen:
Sarah L. Jacobson et al.: Innovationen zur Lösung eines neuartigen Rätsels: Wilde Asiatische Elefanten unterscheiden sich in ihrer Fähigkeit, Probleme zu lösen. Tierverhalten (2023). DOI: 10.1016/j.anbehav.2023.08.019