Es ist offiziell Gruselsaison: Die Nächte werden früher. Eine Herbstkälte hat Einzug gehalten. Skelette, Hexen und Kürbislaternen prägen jede Straße.
Sie können also damit rechnen, Schwärme von Fledermäusen zu sehen, die über Ihnen hinwegfliegen, während Sie Süßes oder Saures begrüßen, oder?
„Leider sind Fledermäuse in dem Monat, in dem wir endlich innehalten und über Fledermäuse nachdenken, in dieser Gegend nicht so gut zu sehen“, sagte Shannon Browne, Ph.D., Wildbiologin an der University of Maryland. ’21, ein Fledermausexperte und Dozent in der Abteilung für Umweltwissenschaften und -technologie. Stattdessen sind sie im Sommer am aktivsten, wenn es ihre bevorzugte Beute, nämlich Insekten, in Hülle und Fülle gibt. Browne erinnert sich, wie sie Fledermäuse beobachtete, wie sie um das Schwimmbad ihrer Tante in Bowie, Maryland, herumsprangen, um einen Schluck Wasser zu trinken.
Für ihre Doktorarbeit untersuchte sie Fledermauspopulationen in Maryland, Washington, D.C., Virginia und Delaware, um die Lebensräume zu bestimmen, in denen sie am aktivsten sind. Sie entdeckte, dass Vorstadtviertel die bevorzugte Sportart für einige der gefährdeten Fledermausarten Marylands sind, insbesondere während der Paarungszeit im Herbst. Jetzt nutzt sie diese Erkenntnisse als Sachverständige für die Frage, wie Autobahnprojekte oder Hochbauprojekte wie die Verbreiterung der American Legion Bridge und die Einrichtung mautpflichtiger Fahrspuren auf der I-270 Fledermauslebensräume zerstören könnten.
Browne erklärt, warum es (meistens) keine kleinen Draculas sind, wo sie tatsächlich schlafen und warum man sie in den sumpfigsten Monaten durchaus durch den Garten huschen lassen möchte.
Mythos: Sie sind hinter deinem Blut her
Von den 1.400 Fledermausarten auf der Welt sind nur drei Vampirfledermäuse – und sie leben nicht in Maryland. Stattdessen bevorzugen sie das warme, feuchte Klima Mittel- und Südamerikas und ihre bevorzugte Nahrungsquelle sind große Haustiere wie Rinder, Pferde und Schweine.
„Sie sind super cool und sehr spezialisiert“, sagte Browne. Mit speziellen Rillen in ihren Zähnen erzeugen sie eine kleine Kerbe in der Haut. Ihr Speichel enthält ein Enzym, das dafür sorgt, dass das Blut weiter fließt, anstatt zu gerinnen. Die Forschung an diesen handtellergroßen Fledermäusen könnte dazu beitragen, Behandlungen für Schlaganfälle und andere menschliche Krankheiten zu entwickeln, sagte Browne.
Mythos: Sie leben immer in Höhlen
In den wärmeren Monaten können Fledermäuse an vielen Orten nisten: versteckt in der losen Rinde eines Baumes, hinter einem Blatt, an der Dachtraufe einer Kirche hängend oder zusammengerollt in den Dachsparren einer verlassenen Scheune. Die zehn Arten, die in Maryland leben, sind winzig klein, wiegen nur einen Nickel bis zu einem Vierteldollar und haben mit ausgestreckten Flügeln etwa die Größe einer Hand. Im Winter wandert die Hälfte dieser Arten nach Süden, die anderen halten sich in Höhlen auf, um dort zu überwintern.
„Höhlen bieten einen tollen Lebensraum für den Winterschlaf“, sagte Browne. Mit einer konstanten Luftfeuchtigkeit und Temperaturen von ein bis zwei Grad über dem Gefrierpunkt bieten sie eine sichere Umgebung, in der Fledermäuse zusammen oder alleine zusammensitzen können, geschützt vor den Elementen und vor Raubtieren.
Mythos: Sie können nicht sehen
Obwohl Fledermäuse für ihre Echoortung bekannt sind, verfügen sie über ein gewisses Sehvermögen. Die Echoortung erfordert viel Energie und wird daher mit Bedacht eingesetzt.
„Sie schreien im Grunde mit extrem hoher Frequenz“, sagte sie. Sie müssen sich fragen: „Ist es meine Mühe, die Kalorien, wert, dieses Ding zu erforschen, das Nahrung sein könnte, oder zu entscheiden, ob es sich um ein Hindernis oder ein Raubtier handelt, dem ich ausweichen muss, oder um einen potenziellen Partner, den ich erkunden sollte?“
Sie können ihr eingeschränktes Sehvermögen nutzen, um die Echoortung zu ergänzen, während sie bekannte Wege zurücklegen, sagte sie, ähnlich wie ein Mensch nach Hause pendeln kann, ohne anzuhalten, um jedes Verkehrsschild sorgfältig zu lesen.
Mythos: Sie sind nur gruselige Himmelsratten
Fledermäuse haben einen schlechten Ruf als Überträger von Tollwut (tatsächlich sind es weniger als 1 %), aber sie spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem. In Maryland sind sie einer der Hauptfeinde von Schädlingen wie Mücken, Stinkwanzen und erntezerstörenden Käfern. Nur eine kleine braune Fledermaus, eine im Bundesstaat verbreitete Art, kann in einer Stunde 1.200 Insekten fressen. In anderen Teilen der Welt bestäuben sie Pflanzen wie Bienen, ernähren sich von Früchten und verbreiten Samen wie Vögel, um zur Verjüngung ganzer Wälder beizutragen.
Fledermäuse selbst sind nicht nur durch den vom Menschen verursachten Lebensraumverlust bedroht, sondern auch durch das Weißnasensyndrom, einen Pilz, der seit 2006 landesweit fast 7 Millionen Fledermäuse getötet hat. Windkraftanlagen verursachen auch Todesfälle bei wandernden Fledermäusen und Vögeln.
„Wir brauchen sie nicht zu fürchten. Sie versuchen nicht, uns zu schaden“, sagte Browne. „Sie gehen einfach ihrem Leben nach und gründen Familien, genau wie wir.“