Hunderttausende weitere Brutpaare von Seevögeln könnten auf entlegene Inselarchipele zurückkehren, wenn invasive Ratten beseitigt und die einheimische Vegetation wiederhergestellt würden, heißt es in einer neuen Studie.
In einer einzigartigen Studie haben Forscher außerdem berechnet, dass es in den Meeren rund um die betroffenen abgelegenen tropischen Inseln innerhalb der Jagdreichweite von Seevögeln genügend Fische gibt, um die wiederhergestellten Populationen zu versorgen.
Dabei handelt es sich um einen wichtigen Faktor, der in früheren Studien zur Inselrestaurierung nicht berücksichtigt wurde und der sich nach Ansicht der hinter der Studie stehenden Forscher zu einem entscheidenden Gesichtspunkt für künftige Inselrestaurierungsprojekte auf der ganzen Welt entwickeln könnte.
Die Ergebnisse eines internationalen Teams von Meereswissenschaftlern unter der Leitung von Forschern der Lancaster University wurden heute in der Zeitschrift veröffentlicht Naturschutzbiologie.
„Wir wissen, dass invasive Arten wie Ratten verheerende Auswirkungen auf die einheimischen Seevogelpopulationen haben – sie fressen die Eier, Küken und manchmal sogar die erwachsenen Vögel“, sagte Dr. Ruth Dunn von der Lancaster University und Hauptautorin der Studie.
„Es hat sich gezeigt, dass Renaturierungsprojekte, die invasive Arten wie Ratten entfernen, wirksam sind. Wenn jedoch bei der Planung von Inselrenaturierungsprojekten nur begrenzte Ressourcen zur Verfügung stehen, ist es auch wichtig zu wissen, ob es, wenn die Seevogelpopulationen wiederhergestellt werden, im Meer genügend Fisch zum Jagen und Essen geben wird – insbesondere, da Bedrohungen wie Überfischung und Klimawandel die Fischpopulationen unsicherer machen.
„Unsere Studie war die erste, die diesen wichtigen Aspekt berücksichtigte. Und was die abgelegenen Inseln angeht, die wir untersucht haben, so stellten wir ermutigend fest, dass es im Meer genügend Fisch gibt, um die Populationen der Seevögel wiederherzustellen.“
Die Forscher berechneten anhand der verfügbaren Daten den Energiebedarf der wiederhergestellten Seevogelpopulationen und die Beutefischmengen. Die Meere rund um den abgelegenen Chagos-Archipel im Indischen Ozean, auf den sich die Studie konzentriert, umfassen Naturschutzgebiete, in denen die Fischerei eingeschränkt ist. Diese Schutzgebiete könnten die Verfügbarkeit von Beutefischen für die wiederhergestellten Seevogelpopulationen beeinträchtigt haben, sagen die Wissenschaftler.
„Wir hoffen, dass unsere Erkenntnisse als wichtige Fallstudie dienen und als Leitfaden für Inselrestaurierungsprojekte anderswo dienen können. Dabei werden im Rahmen dieser Projekte möglicherweise auch Meeresschutzgebiete berücksichtigt, die die Fischerei einschränken“, sagte Dr. Dunn.
Das Forschungsteam untersuchte drei Szenarien, in denen die invasiven Ratten von 25 Inseln ausgerottet und der natürliche Lebensraum, beispielsweise einheimische Wälder und Savannen, in unterschiedlichem Ausmaß wiederhergestellt würden.
Ihre Modellrechnungen zeigen, dass sich die Populationen der Zwergnoddi, Rußseeschwalbe und Rotfußtölpel bei der Entfernung der Ratten von diesen 25 Inseln wieder auf fast 24.000 Brutpaare erholen könnten – eine Steigerung um das 18-fache.
Wenn die ursprüngliche Vegetation auf der Hälfte der Inselfläche wiederhergestellt würde, könnten auf diesen von Ratten ausgerotteten Inseln 83.000 Brutpaare leben. Und wenn die Vegetation auf drei Vierteln der Inselfläche wiederhergestellt würde, könnten mehr als 280.000 Brutpaare von Zwergnoddis, Rußseeschwalben und Rotfußtölpeln entstehen.
Die Vorteile beschränken sich nicht nur auf das, was man auf den Inseln sehen kann. Frühere Studien des Forschungsteams haben gezeigt, dass Seevögel eine entscheidende Rolle dabei spielen, Nährstoffe aus der Tiefsee auf die Inseln und dann auf die angrenzenden Korallenriffe zu transportieren, die die Inseln umgeben.
Der Kot der Seevögel, bekannt als Guano, enthält Stickstoff und Phosphor, wichtige Nährstoffe, die in die umliegenden Meere gelangen und die umliegenden Korallenriffe düngen.
„Die Beseitigung invasiver Raubtiere ist für das Gedeihen der Seevögel in diesen tropischen Inselumgebungen von entscheidender Bedeutung. Aus früheren Studien wissen wir jedoch auch, dass sich eine größere Zahl an Seevögeln positiv auf die Korallenriffe in den Meeren rund um tropische Inseln auswirkt“, sagte Dr. Dunn.
Die Forscher stellten fest, dass die Zunahme der Seevogelpopulation einer Erhöhung des Stickstoffeintrags durch Seevogelkot von 78 Tonnen pro Jahr auf 170 Tonnen pro Jahr entspricht.
Dies würde das Leben unter Wasser enorm verbessern und zu einer 52-prozentigen Zunahme der Fischbiomasse an den Riffen führen – das entspricht etwa 50.000 Tonnen mehr Rifffischen rund um die Inseln.
Darüber hinaus prognostizieren die Wissenschaftler, dass unter den wiederhergestellten Bedingungen auch die Zahl der grasenden Fische, wie zum Beispiel Papageifische, deutlich zunehmen würde. Diese erfüllen wichtige Aufgaben wie das Fressen von Algen und das Entfernen abgestorbener Korallen. Diese Aufgaben sind entscheidend, damit sich Riffe von Störungen wie Stürmen und Korallenbleichen erholen können.
„Diese Ergebnisse unterstreichen die wesentliche Rolle, die die Wiederherstellung von Inseln nicht nur bei der Stärkung gefährdeter Seevogelpopulationen, sondern auch bei der Verbesserung der Widerstandsfähigkeit benachbarter Korallenriffe gegenüber den Auswirkungen des Klimawandels spielen kann“, sagte Professor Nick Graham von der Lancaster University, einer der Co-Autoren der Studie.
Die Meereswissenschaftler hinter der Studie sagen, ihre Ergebnisse seien eine wichtige Fallstudie, die zeige, wie wichtig es sei, bei der Planung von Ressourcen für Inselsanierungsprojekte den größeren Kontext zu berücksichtigen. Indem sie die Auswirkungen unterschiedlicher Wiederherstellungsgrade der einheimischen Vegetation und der verfügbaren Nahrungsmengen in den umliegenden Meeren modellieren, können Sanierungsprojekte dazu beitragen, den besten Nutzen für die Natur zu erzielen.
Die Forschungsarbeit wird ausführlich in dem Artikel „Inselrestaurierung zum Wiederaufbau der Seevogelpopulationen und Verbesserung der Funktionsfähigkeit der Korallenriffe“ beschrieben.
Die Autoren des Artikels sind Dr. Ruth Dunn, Dr. Cassandra Benkwitt und Professor Nick Graham von der Lancaster University, Dr. Olivier Maury und Nicholas Barrier von der Université de Montpellier und Dr. Peter Carr vom Chagos Conservation Trust.
Mehr Informationen:
Inselrestaurierung, um die Seevogelpopulation wiederherzustellen und die Funktionsfähigkeit der Korallenriffe zu verbessern, Naturschutzbiologie (2024). DOI: 10.1111/cobi.14313