Als ein ungepflegter graubrauner Wolf auf einer grasbewachsenen Lichtung in Idaho stand, richtete er seinen Blick geradeaus. Ein weiterer dunkler Wolf trabte einen schlammigen Feldweg hinunter. Ein dritter ging über kiesiges Gelände und keuchte mit offenem Mund in der Sonne. Durch Bewegung ausgelöste Kameras, die vom Idaho Department of Fish and Game aufgestellt wurden, machten Fotos der wilden Tiere entlang der Wege. Später würde die Agentur diese Fotos verwenden, um die Anzahl der in Idaho lebenden Wölfe zu bestimmen.
Aber die Genauigkeit dieser Methode wurde in Frage gestellt.
In den letzten Jahren hat die Agentur im ganzen Bundesstaat aufgestellte Kameras verwendet, um zeitgesteuerte und bewegungsgesteuerte Bilder aufzunehmen, um die Anzahl der Wölfe in Idaho zu zählen. Kritiker haben gesagt, dass seine Methoden – insbesondere die durch Bewegung ausgelösten Fotos – schwerwiegende Mängel aufweisen.
Wissenschaftler, Naturschützer und sogar Studenten aus Idaho haben ein Papier von Scott Creel, Ökologieprofessor der Montana State University, zitiert, in dem es um größere Probleme mit dem 2019 eingeführten Modell zur Schätzung der Wolfspopulation in Idaho geht.
Kritiker der Technik sagten dem Idaho Statesman, die Agentur habe ihre Bedenken immer noch nicht angesprochen, kurz bevor die Kommission über einen Managementplan entscheiden soll, der die Wolfspopulation des Staates um zwei Drittel reduzieren könnte. Eine falsche Populationsschätzung könnte Wölfe schließlich wieder auf die Liste des Endangered Species Act setzen, wenn ihre Zahl zu niedrig sinken darf.
„Eine genaue Schätzung der Wolfspopulation ist der Schlüssel zu jeder Art von Managementpolitik, die Idaho Fish and Game verfolgt“, sagte Michel Liao, ein Senior der Timberline High School, der die Methode bei einem Treffen der Fish and Game Commission öffentlich kritisierte, gegenüber dem Statesman in ein Interview. „Es ist, als würde man ein Lebensmittelgeschäft führen, ohne zu wissen, wie viel Vorrat vorhanden ist.“
Fisch- und Wildforscher sagten dem Staatsmann, dass sie zu ihren Bevölkerungsschätzungen stehen und aktiv daran arbeiten, sie zu verfeinern. Skeptiker befürchten jedoch, dass ein Plan, der einen drastischen Bevölkerungsrückgang genehmigt, verheerende Auswirkungen haben könnte – wie die vollständige Ausrottung der Wölfe in Idaho – wenn die Methoden der Agentur fehlerhaft sind.
Wie zählt Idaho Wölfe?
Nachdem die Wölfe 1995 wieder in Idaho angesiedelt worden waren, zählte Fish and Game sie jahrelang, indem sie Funkhalsbänder verwendeten, Wolfsrudel beobachteten, um eine Schätzung der durchschnittlichen Rudelgröße zu erstellen, und diese Schätzung auf die Gesamtzahl der bekannten Rudel im Bundesstaat anwendeten. Es war teuer und arbeitsintensiv, sagte Jon Rachael, State Game Manager von Fish and Game, dem Statesman.
„Als wir das gemacht haben, fand es niemand wirklich toll“, sagte Rachael. „Wir haben härter und härter gearbeitet und dabei nicht einmal auf der Stelle getreten.“
Rachael sagte, die Agentur könne nicht sagen, wie genau ihre Schätzungen seien, und die Bereitstellung einer jährlichen Zählung sei schwieriger geworden, da sich Wölfe im ganzen Staat ausbreiteten.
Zwanzig Jahre nach der Wiedereinführung der Wölfe begann Fish and Game, sich nach anderen Zählmethoden umzusehen. Es arbeitete mit Forschern der University of Montana und der University of Idaho zusammen, um das jetzt verwendete Modell zu entwickeln, das sich auf ein Netzwerk von 500 Wildkameras stützt, die alle 10 Minuten ein Foto machen sowie wenn sie Bewegungen erkennen – ein Detail, auf das Forscher besonders Wert legen skeptisch gegenüber.
Fish and Game verwendet dann künstliche Intelligenz, um die resultierenden Millionen von Fotos zu analysieren, diejenigen zu finden, die Wölfe enthalten, und ein statistisches Modell namens „Space-to-Event“-Modell anzuwenden, das den durchschnittlichen Abstand zwischen Wölfen berechnet. Anhand dieses Durchschnitts erstellen die Forscher eine Bevölkerungsschätzung.
In einem im Februar 2022 veröffentlichten Zwischenbericht sagten Forscher von Fish and Game, die Methode basiere auf der Idee, dass man, wenn es in einem Untersuchungsgebiet mehr Wölfe gibt, vorher weniger Fläche in diesem Gebiet beproben oder weniger Fotos ansehen müsste Wolf finden.
Kritiker sagten, die Kameraplatzierung der Agentur und die Verwendung von durch Bewegung ausgelösten Bildern könnten zu einer Überzählung führen. Idaho wäre dem Risiko einer Intervention des Bundes ausgesetzt, wenn seine Wolfszahl auf etwa 150 Tiere oder weniger sinken würde.
Fish and Game stellte 2019 vollständig auf die Kameraschätzungsmethode um. In diesem Jahr gab es in Idaho schätzungsweise 1.545 Wölfe. In den Jahren 2020 und 2021 hat der Gesetzgeber die Jagd- und Fangsaison für Wölfe umfassend ausgeweitet und die Fangbeschränkungen für Wölfe aufgehoben.
Bis 2022, so Shane Roberts, Wildlife Research Manager von Fish and Game, zeigten Schätzungen einen Rückgang um 13 % auf 1.337 Wölfe. Rachael sagte der Fisch- und Wildkommission im Januar, dass ein neuer Managementplan vorschlage, die Zahl noch weiter zu reduzieren, auf geschätzte 500 Wölfe.
Kritiker sagen, das Modell sei verbogen, wahrscheinlich kaputt
Liao, der Student der Timberline High, sagte, er wisse bis 2021 nicht viel über die Wölfe in Idaho, als die Gesetzgebung von Idaho die Jagd und den Fang von Wölfen erheblich ausweitete. Er erfuhr, dass seine Schule 2003 ein Rudel in der Nähe von Idaho City durch den Stamm der Nez Perce „adoptiert“ hatte, der damals die Hauptverantwortung für die Verwaltung der Wölfe in Idaho trug.
Schüler und Lehrer verfolgten die Tiere jahrelang und unternahmen Exkursionen, um sie zu studieren. Später im Jahr 2021 fand Liao heraus, dass Welpen aus dem Rudel der Schule von Agenten der Wildlife Services in ihrer Höhle getötet worden waren.
Dann sah er Creels Kommentare, die 2021 beim US Fish and Wildlife Service eingereicht wurden, da er die Wiedereinführung des Schutzes des Endangered Species Act für Rocky Mountain-Wölfe abwägt. Creel, der große Fleischfresserpopulationen untersucht, kritisierte Methoden, die zur Schätzung der Wolfspopulation in Idaho und Montana verwendet wurden.
Die Punkte, die Creel in seinem Papier vorgebracht hat, sind zu Hauptargumenten für Gegner der Wolfspolitik von Idaho geworden, einschließlich Liao, der zweimal vor der Fish and Game Commission ausgesagt hat.
Viele von Creels Kritik an Idahos Methode konzentrieren sich auf ein Papier, das Roberts mitverfasst hat und das letztes Jahr veröffentlicht wurde. Darin verwendeten die Autoren bewegungsgesteuerte Kameras, um Bilder für die Wolfszählmethode von Raum zu Ereignis zu sammeln.
Laut Creel und den Forschern, die die Methode entwickelt haben, können bewegungsgesteuerte Kameras nicht mit dem Weltraum-zu-Ereignis-Modell verwendet werden, um Wölfe genau zu zählen. Das Modell erfordert sofortige Fotos, während bewegungsgesteuerte Bilder die Forscher dazu bringen, zu berechnen, wie schnell sich ein Tier bewegt.
Die aktuelle Methode von Fish and Game unterscheidet sich geringfügig von der kritisierten Zeitung Creel. Es verwendet sowohl Zeitrafferfotografie als auch bewegungsgesteuerte Kameras und ein anderes System für die Kameraplatzierung.
Dennoch, sagte Creel dem Statesman in einem Interview, seien seine anfänglichen Bedenken gegen das offizielle Fish and Game-Modell stichhaltig. So verwendet die Agentur beispielsweise immer noch bewegungsgesteuerte Kamerabilder für einen Teil ihrer Analyse.
Das ursprüngliche Modell erfordert auch, dass die Forscher zufällig platzierte Kameras verwenden. Fish and Game richtet seine Kameras stattdessen auf Pfade oder Straßen, auf denen sich Wölfe eher bewegen.
In einem Interview sagte Roberts dem Statesman, das liegt daran, dass Wölfe fast ausschließlich auf etablierten Straßen oder Wildpfaden unterwegs sind. Forscher sagen jedoch, dass die Methode zu einer Überschätzung führen würde.
Creel sagte, wenn die Kamera zufällig platziert worden wäre, hätten „99,999 %“ der Fotos der Agentur keine Wölfe.
„Anstatt einfach anzuerkennen, dass (das Modell) nicht funktioniert hat, biegen sie stattdessen die Annahmen und hoffen, dass sie sie nicht so sehr verbogen haben, dass die Methode kaputt gegangen ist“, sagte Creel dem Statesman. „Ich bin ziemlich davon überzeugt, dass sie die Annahme so sehr verbogen haben, dass die Methode kaputt gegangen ist.“
Laut Creel wurde die Space-to-Event-Methode für Elchpopulationen entwickelt, und die Forscher, die sie entwickelt haben, sagten, sie sei „nützlicher für gewöhnliche Arten als für sehr seltene oder schwer fassbare Tiere“. Creel sagte, dass Wölfe genau das sind – eine schwer zu erkennende Art, die für die derzeitige Zählmethode schlecht geeignet ist.
Adrian Treves, Professor für Umweltstudien an der University of Wisconsin-Madison, kritisierte auch die Methoden der Wolfszählung in verschiedenen Bundesstaaten. In einem Artikel, in dem die Methode von Wisconsin kritisiert wird, äußerten Treves und sein Co-Autor Francisco J. Santiago-Ávila auch Bedenken hinsichtlich der Methoden in Idaho und Montana.
Treves sagte dem Statesman, dass die Wildschutzbehörden von Wisconsin seine Kritik weitgehend ignoriert hätten, und die Wildschutzbehörden von Idaho schienen mit Creels Kommentaren dasselbe zu tun.
„Ich habe das Gefühl, dass die Agentur uns nur als beißende Fliegen betrachtet: Sie schlagen uns mit der Macht der Landesregierung weg und treiben die Wissenschaft voran, die nachweislich nicht die beste ist“, sagte Treves.
Vertreter von Idaho Fish and Game sagten ihrerseits, sie hätten nur wenige Beschwerden über das Modell gehört. Roberts und Rachael verteidigten die Methode trotz ihrer Inkonsistenzen mit der ursprünglichen Zählmethode von Raum zu Ereignis.
„Es gibt Dinge, die wir tun – wie (Kameras) auf Pfade zu richten – die eine Verletzung der Annahme eines zufälligen Kameraplatzierungsmodells darstellen“, sagte Roberts. „Als Wildtierbiologen, die statistische Modelle verwenden, gibt es nur wenige natürliche Systeme, die alle statistischen Modellannahmen erfüllen. Wir versuchen, so gut wie möglich zusammenzupassen.“
Roberts sagte, wenn die Agentur die Regeln einer Methode brechen muss – zum Beispiel durch den Einsatz von Bewegungssensorkameras – experimentiert sie, um zu sehen, wie sich ihre Änderungen auf die Ergebnisse auswirken. Im Jahr 2022 verglichen beispielsweise Beamte der Agentur die Anzahl der Kamerawölfe mit Bevölkerungsschätzungen aus genetischen Proben, die sie aus Wolfskot gesammelt hatten. In zwei der drei Jahre haben sie sich „gespiegelt“.
Roberts sagte, die Agentur sei zu dem Schluss gekommen, dass die Kameramethode trotz der Unstimmigkeiten mit dem ursprünglichen Modell „ziemlich robust“ sei.
Kritiker sagen, Idaho habe ein politisches Motiv für Wölfe
Trotz der Zusicherungen von Fish and Game über seine Technik sagten Kritiker, dass sie die Motivation der Agentur als politisch und nicht als wissenschaftlich betrachten.
Dick Jordan, ein ehemaliger Lehrer für Naturwissenschaften an der Timberline High School, der den Vorstoß zur Übernahme des Rudels der Schule anführte, sagte, er glaube, dass Fish and Game „Rauch und Spiegel benutzt, um die Öffentlichkeit zu täuschen, dass sie glauben, sie hätten eine solide Schätzung“ über Wölfe.
„Wir sehen nicht, dass die beste Wissenschaft genutzt wird, und das stört mich wirklich“, sagte Jordan. „Es ist traurig, wenn die Wissenschaft und die Mathematik nicht genau und mit einem feinen Kamm betrachtet werden. Die Politik bereitet in einem Bundesstaat wie Idaho die Bühne vor.“
Suzanne Stone, Mitbegründerin des Jordan and Wood River Wolf Project, sagte, Idaho zähle keine anderen Wildtierarten auf die gleiche Weise wie Wölfe oder gehe mit anderen Arten so aggressiv um. Tatsächlich verwendet Fish and Game das Space-to-Event-Modell nicht, um offizielle Schätzungen für andere Arten zu erstellen, obwohl Forscher dem Statesman sagten, dass es an Berglöwen getestet wurde.
Stone sagte, es gebe „keine wissenschaftliche Rechtfertigung“ für den von der Agentur vorgeschlagenen Wolfsmanagementplan, der die Wolfszahlen von geschätzten 1.300 auf 500 reduzieren würde. Darüber hinaus sagten sie und andere Kritiker, dass die Wolfszahlen sinken könnten, wenn die Populationsschätzung von Fish and Game nicht stimmt sogar unter 500.
„Wir könnten die meisten, wenn nicht alle unserer Wölfe verlieren, und das haben wir schon einmal getan“, sagte Stone.
„Obwohl Sie der staatlichen Wildtierbehörde vertrauen wollen, wird sie sowohl intern als auch extern von der staatlichen Legislative manipuliert, von Leuten, die sehr gegen Wölfe sind“, fügte sie hinzu. „Und es beeinflusst die Entscheidungen, die sie treffen, und wie sie sie treffen.“
Die Funktionäre von Fish and Game räumten ein, dass die Emotionen auf allen Seiten der Wolfsproblematik hochkochen. Rachael sagte, dass das Vertrauen in eine komplexe Methode wie die Kamerazähltechnik erfordern kann, dass Menschen einen „Vertrauenssprung“ machen. Er sagte, einige Leute glauben, dass die Agentur die Zahl der Tiere stark überzählt, während andere davon überzeugt sind, dass die Wolfspopulation in Idaho doppelt so hoch ist wie die Schätzungen von Fish and Game.
„Es gibt Leute, die nicht wirklich daran interessiert sind, etwas anderes zu glauben als das, was sie bereits glauben“, sagte Rachael. „Wir werden diese Leute nicht zufriedenstellen. Wir werden weiterhin unser Bestes geben, indem wir die besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse umsetzen, und wenn wir feststellen, dass es Probleme damit gibt, unternehmen wir Schritte, um es zu verbessern.“
Staatliche Wildtierbeamte sagten, sie würden kamerabasierte Zählmethoden vorantreiben. Stone und Creel sagten, dass die Agentur mit bewährten Methoden besser dran wäre, darunter Funkhalsbänder, Tierbefragungen und gutes, altmodisches Zählen. Jordan sagte, er sei der Erste, der zugibt, dass er nicht weiß, was die beste Methode wäre.
„Ich kann nur beten, dass es einen vernünftigen Ansatz gibt, der die Öffentlichkeit einbezieht und die Wissenschaftler einbezieht“, sagte Jordan. „Ich habe jegliches Vertrauen in Fisch- und Wildbiologen verloren, die sich vor den politischen Mächten verantworten müssen.“
2023 Der Staatsmann von Idaho.
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