Wie Wissenschaftler, die Baumstämme auf ihren Köpfen schleppen, ein Rätsel im Chaco Canyon gelöst haben könnten

In einer neuen Studie haben mehrere Forscher der University of Colorado Boulder einen kleinen Teil einer Wanderung nachgestellt, die Menschen im Südwesten der Vereinigten Staaten möglicherweise vor mehr als 1.000 Jahren zurückgelegt haben.

Rodger Kram, emeritierter außerordentlicher Professor für integrative Physiologie, und James Wilson, damals Student der Biochemie, trainierten im Sommer 2020 für einen beeindruckenden Ausdauertest: Gemeinsam trugen sie einen mehr als 130 Pfund schweren Ponderosa-Kiefernholzstamm 24 km nach oben und eine Waldstraße in Boulder County, Colorado hinunter – und sie taten es nur mit ihren Köpfen in einer Technik, die teilweise von Sherpas in Nepal inspiriert war.

„Einige Leute haben während COVID Sauerteigbrot gebacken, stattdessen haben wir Sand und schwere Baumstämme mit unseren Köpfen herumgeschleppt“, sagte Kram, der in seiner Freizeit ein leidenschaftlicher Läufer ist.

Er und Wilson versuchten nicht, eine neue Trainingsmode zu starten. Stattdessen hofften sie, ein archäologisches Rätsel zu lösen, das Forscher seit Jahrzehnten verwirrt: Wie transportierten alte Völker mehr als 200.000 schwere Bauhölzer über 60 Meilen zu einer berühmten Stätte namens Chaco Canyon im Südwesten?

Das Duo und seine Kollegen beschrieb ihr Experiment 22. Februar in der Journal of Archaeological Science: Berichte.

Die Ergebnisse des Teams zeigen, dass der Schlüssel zu diesem Zeugnis menschlicher Arbeit einfache Vorrichtungen gewesen sein könnten, die als Tumplines bezeichnet werden. Diese Riemen, die Sherpas oder einheimische Bergvölker Nepals noch heute weit verbreitet verwenden, werden über den Kopf geschlungen. Sie helfen Trägern, das Gewicht mit den Knochen ihres Halses und ihrer Wirbelsäule zu tragen, anstatt mit ihren Muskeln. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass alte Völker im Südwesten aus Yucca-Pflanzen gewebte Tümpel verwendeten, um alltägliche Gegenstände wie Nahrung und Wasser zu transportieren.

„Tumplines ermöglichen es einem, schwerere Gewichte über größere Entfernungen zu tragen, ohne zu ermüden“, sagte Wilson, der jetzt Medizinstudent am CU Anschutz Medical Campus ist.

Der Chaco Canyon liegt nahe der Grenze zwischen New Mexico und Colorado. Tausende von Menschen, die Vorfahren der heutigen Diné- oder Navajo- und Pueblo-Völker, könnten dort von etwa 850 bis 1200 n. Chr. gelebt haben. Sie bauten „Große Häuser“, die bis zu vier Stockwerke hoch waren und Hunderte von Räumen enthielten.

Aber wie diese Gesellschaft an ihre Baumaterialien kam, war lange Zeit ein Rätsel. Menschliche Träger hätten 16 Fuß lange Holzbalken zu Fuß zum Chaco Canyon tragen müssen – einem Netzwerk alter Straßen zu Orten wie den Chuska-Bergen im Westen folgend.

Die Ergebnisse des Teams eröffnen ein neues Verständnis des täglichen Lebens der Menschen, die den Südwesten vor mehr als tausend Jahren geprägt haben, sagte Co-Autor der Studie, Robert Weiner.

„Die Berge sind die heiligsten Orte für die Nachkommen der Diné- und Pueblo-Völker. Ich habe Leute sagen hören: ‚Das ist unsere Kirche. Dorthin gehen wir, um zu heilen und zu beten‘“, sagte Weiner, der seinen Doktortitel in Anthropologie erhalten wird von CU Boulder später in diesem Frühjahr. „Diese Hölzer brachten Teile der heiligen Berge in den Chaco Canyon.“

Eine neue Messung

Kram interessierte sich vor einigen Jahren für den Chaco Canyon.

Er las eine Statistik vor, die darauf hindeutet, dass die Masse eines typischen Dachbalkens oder „Viga“ in einem Chacoan Great House wahrscheinlich im Durchschnitt etwa 275 Kilogramm (mehr als 600 Pfund) betrug. Die Zahl, fand Kram heraus, lässt sich auf eine in den 1980er Jahren veröffentlichte Studie zurückführen. Sie erschien ihm unrealistisch hoch.

„Ich habe ein 1 Fuß langes Stück Kiefer geschnitten und auf meiner Badezimmerwaage gewogen“, sagte Kram, der auf einem bewaldeten Grundstück in den Hügeln westlich von Boulder lebt. „Ich habe mit 16 Fuß multipliziert und festgestellt: ‚Das kann nicht 275 Kilogramm ergeben.’“

Er und Wilson beschlossen, alles über die Eigenschaften von getrocknetem Holz zu lesen. In einer Studie aus dem Jahr 2022 schätzten sie und ihre Kollegen, dass ein Kiefernstamm etwa 16 Fuß lang ist wog wahrscheinlich näher an 85 kg (etwas mehr als 185 Pfund).

„Sobald wir die Masse der Hölzer korrigiert hatten“, sagte Wilson, „änderte sich fast alles daran, wie viele Personen benötigt wurden, um diese Hölzer zu tragen, wie lange es dauern würde, 60 Meilen zurückzulegen.“

Legen Sie das Gewicht auf mich

Das Duo wollte herausfinden, ob eine solche Reise möglich wäre. Sie versuchten zuerst, einen Baumstamm auf ihren Schultern zu tragen.

„Es war einfach schwächend“, sagte Kram. „Es ist nur eine dumme Art, einen schweren Gegenstand zu tragen.“

Dann kamen die Forscher auf die Idee von Tümpeln, die in Keramikfiguren abgebildet sind, die in der Nähe des Chaco Canyon geborgen wurden.

Um sicherzustellen, dass sie sicher waren, begannen Kram und Wilson mit leichten Lasten und arbeiteten sich nach oben, sagte Joseph Carzoli, Co-Autor der Studie und zertifizierter Kraft- und Konditionstrainer.

„Ich hatte Dr. Kram und James zunächst darauf konzentriert, immer größere Distanzen mit etwas zu gehen, das sich wie leichte Tumplin-Trainingsbelastungen anfühlte“, sagte Carzoli, der 2022 an der CU Boulder in integrativer Physiologie promovierte Training begannen wir, die Trainingstage zwischen dem Tragen leichter Lasten für größere Distanzen und schwereren Lasten für kürzere Distanzen abzuwechseln.“

Nach drei Monaten Training mit Tumplines an sechs oder sieben Tagen in der Woche waren Kram und Wilson bereit, einen echten Baumstamm auszuprobieren. Sie versuchten ihren letzten Test auf einer Forststraße, die südwestlich von Boulder zum Gross Reservoir führte, und trugen das Holz mit Tumplines an beiden Enden. Sie erreichten ein Wandertempo mit einem Log von knapp 5 km/h – nicht viel langsamer als ihre normale Gehgeschwindigkeit. Sie verwendeten „Tokmas“ genannte Stöcke, die auch von nepalesischen Sherpas verwendet werden, um Pausen einzulegen und den Baumstamm auszuruhen, ohne ihn ganz auf den Boden abzusenken.

Der unbequemste Teil, bemerkte Wilson, war der Riemen der Tumpline, der an seinem Kopf rieb.

Die Irritation zahlte sich aus. Laut Weiner zeigen die Ergebnisse des Teams, dass die Versorgung des Chaco Canyon mit Gütern möglicherweise kein so mühsames Unterfangen war, wie Archäologen einst angenommen hatten.

„Wie diese Jungs gezeigt haben, muss man nicht super trainiert sein, um einen Baumstamm zu tragen“, sagte er.