Während der Recherche für seine jüngste Bellingcat-Untersuchung erhielt Christo Grozev ein Gruppenfoto des Raketenführungsteams, das angeblich hinter der Programmierung vieler der Marschflugkörper stand, die die Ukraine in den letzten Monaten getroffen haben. Wie im Artikel beschrieben:
„Ein anderes Teammitglied, dessen Identität nicht bekannt ist, da es Reporter über ein Burner-E-Mail-Konto kontaktierte, das Bellingcat und The Insider allen kontaktierten Mitgliedern zur Verfügung gestellt hatten, teilte zwei Gruppenfotos des GVC-Teams und zwei Fotos ihres Kommandanten, Lt. Col . Bagnyuk, der seine vielen Orden trägt.“
Eines der Fotos, die von einem GVC-Teammitglied anonym an Bellingcat gesendet wurden.
Das Teammitglied, das dieses Foto von 2013 zur Verfügung gestellt hat, sagte, es sei im Hauptrechenzentrum des Generalstabs (GVC) in Moskau aufgenommen worden, aber wir mussten dies selbst unabhängig überprüfen. Im Laufe unserer Untersuchung hatten wir bereits entdeckt, dass sich das GVC in Znamenka 19 – dem Hauptquartier des russischen Verteidigungsministeriums (MoD) – befand. Diese Tatsache wurde herausgefunden, indem wir nach den Namen von Ingenieuren gesucht hatten, die wir als Mitarbeiter des GVC in durchgesickerten russischen Datenbanken identifiziert hatten (einschließlich solcher, die Informationen über Adressen enthalten, die zur Registrierung von Autos oder zur Anmeldung bei Online-Lieferungs-Apps verwendet wurden). Einige hatten registrierte Adressen in Znamenka 19.
Daher bestand die nächste Herausforderung darin, mithilfe von Geolokalisierungstechniken schlüssig zu bestätigen, wo das Bild aufgenommen wurde, damit wir es in unsere Erkenntnisse über das Raketenteam einbeziehen konnten.
Dieser kurze Artikel bietet eine exemplarische Vorgehensweise, wie wir dieses Foto geolokalisiert haben, um schließlich zu verifizieren, dass es tatsächlich in der Znamenka 19-Einrichtung des russischen Verteidigungsministeriums aufgenommen wurde, einem der Standorte, an denen sich das GVC befindet.
Details innerhalb des Fotos
Wie bei jeder Geolokalisierung besteht der erste Schritt darin, Details auf dem Foto zu identifizieren, die nützlich sein könnten. Es gibt im Großen und Ganzen zwei Arten von Details, nach denen wir suchen, wenn wir diese Art von Aufgabe ausführen: Details des großen Bildes und Mikrodetails. Die großen Details sind diejenigen, die uns darüber informieren, wo wir überhaupt hinschauen müssen – in diesem Fall, wie sieht das Gebäude von der Straße oder von schräg aufgenommenen Satellitenbildern aus?
Die Mikrodetails helfen uns, den Standort eindeutig zu identifizieren, sobald wir eine potenzielle Übereinstimmung gefunden haben, z. B. Risse in einem Boden, Farbmuster auf Gebäudesäulen, das Design eines Rauchverbotsschilds und so weiter.
Einige der großen Details, die wir für dieses Foto identifiziert haben, sind:
Wandmuster aus rotem Backstein, detailliert im Bild, das Bellingcat zur Verfügung gestellt wurde.
Eine Nahaufnahme des Fotohintergrunds zeigt die Reflexion einer weißen Wand oder Säulen in einem Fenster hinter der Stelle, an der das Foto aufgenommen wurde.
Die markanten dreiseitigen Stufen sind im Bild detailliert dargestellt.
Einige der Mikrodetails, die wir für dieses Foto identifiziert haben, sind:
Eine Nahaufnahme der Ziegelmuster und des Dachrinnenablaufs, die auf dem Foto zu sehen sind.
Auf dem Foto ist ein Rauchverbotsschild zu sehen.
Ein vergrößertes Bild einer Tür und Fenster, die auf dem Foto sichtbar sind.
Ein vergrößertes Bild, das die Reflexion von Klimaanlagen und einem Kabel zeigt.
Ein zugeschnittenes Bild zeigt Merkmale der untersten Stufe und des Bodens, die auf dem Foto sichtbar sind.
Ein zugeschnittenes Bild zeigt ähnliche Merkmale an anderer Stelle auf den Stufen.
Es gibt viele zusätzliche Mikrodetails, auf die wir achten müssen, aber auf diese haben wir uns konzentriert.
Znamenka oder Frunze Naberezhnaya?
Obwohl die Quelle, die das Foto zur Verfügung gestellt hat, angab, dass es sich um das Hauptrechenzentrum des Generalstabs (GVC) in Moskau handelte, mussten wir zuerst herausfinden, wo sich das befand.
Wie oben beschrieben, haben wir dies getan, indem wir Fahrzeugregistrierungsdaten und Lieferaufträge der Personen, die wir als Mitarbeiter des GVC identifiziert hatten, mit durchgesickerten russischen Datenbanken abgeglichen haben. Nachdem wir bestätigt hatten, dass die GVC-Mitarbeiter in Znamenka 19 stationiert waren, mussten wir beweisen, dass das Foto tatsächlich dort aufgenommen wurde. Unsere anfänglichen Geolokalisierungsbemühungen ließen uns den Verdacht aufkommen, dass das Foto tatsächlich in einer anderen Haupteinrichtung des Verteidigungsministeriums (dem Nationalen Verteidigungsmanagementzentrum) aufgenommen worden sein könnte, die sich in Frunze Naberezhnaya entlang der Moskwa befindet.
Beim Betrachten der weißen Wand mit Fenstern, die sich auf dem Gruppenfoto spiegeln, dachten wir, dass es eine Ähnlichkeit mit ähnlichen Wänden in der Einrichtung Frunze Naberezhnaya gibt, wie in der Reflexion dieses Fotos zu sehen ist, das vom russischen Verteidigungsministerium veröffentlicht wurde.
Oben: Ein Screenshot aus einem Video des russischen Verteidigungsministeriums (für den Zugriff ist möglicherweise ein VPN erforderlich) zeigt weiße Wände in der reflektierenden Front, die ähnlich aussahen wie auf dem Foto, das Bellingcat zur Verfügung gestellt wurde. Unten: Eine Nahaufnahme einer reflektierenden Fassade auf dem Bellingcat zur Verfügung gestellten Foto, auf dem weiße Wände sichtbar sind.
EIN Dokumentarfilm des russischen Staatsfernsehens Die Detaillierung dieser Einrichtung des Verteidigungsministeriums zeigt zusätzliche Perspektiven des Gebäudes und erklärt, wie Verteidigungsbeamte von diesem Hauptquartier aus Angriffe im syrischen Feldzug leiteten (bei etwa 27:15 des Videos). Doch trotz dieser starken kontextuellen Hinweise (das GVC-Team war auch an der Raketenprogrammierung in Syrien beteiligt) konnten wir keine Bilder finden, die mit dem Eingang auf dem Gruppenfoto rund um das Gelände der Frunze Naberezhnaya-Anlage übereinstimmten, weder aus dem Jahr 2013 (dem offensichtlichen Datum des Fotos) oder neueren Datums. Es ist erwähnenswert, dass diese Einrichtung hat umfangreichen Renovierungsarbeiten unterzogen in den letzten zehn Jahren, was die Überprüfungsbemühungen weiter erschwert.
Zurück zu Znamenka 19
Da die Einrichtung Frunse Naberezhnaya trotz der Ablenkung durch die weißen Wände ein weniger wahrscheinlicher Kandidat war, untersuchten wir Satellitenbilder des Standorts genauer. Wir suchten auch nach von Benutzern hochgeladenen Fotos der Gebäude. Dieser Ort ist nicht gerade ein Touristenziel – er unterliegt äußerst strengen Sicherheitsvorkehrungen, und im Gegensatz zur Einrichtung Frunze Naberezhnaya gibt es anscheinend keine gewöhnlichen Menschen, die zu Zeremonien wie z Konzerte.
Nachdem wir alle Satellitenbilder durchgesehen hatten, die wir finden konnten, fanden wir eine potenzielle Übereinstimmung für den Eingang mit dem dreiseitigen Muster, das von den Stufen aus beobachtet wurde: die südöstliche Ecke des Innenhofs auf dem Gelände von Znamenka 19 auf Yandex (Anmerkung: Die Karte unten wurde von Norden umgekehrt).
Ein potenzieller Treffer für die Treppe, auf der das Raketenprogramm-Team posierte.
Dann knackten wir den Geolokalisierungs-Jackpot: Als wir auf Vkontakte Fotos mit Geotags nach der Znamenka-Straße in Moskau durchsuchten, fanden wir ein hochauflösendes Foto, das von einem professionellen Dachdecker auf der Nordwand der Anlage mit Südausrichtung aufgenommen wurde.
Ein auf Vkontakte gefundenes Bild scheint denselben Eingang zu zeigen wie auf dem Foto des GVC-Teams.
Der VK-Beitrag mit dem Tag Znamenka.
In der unteren linken Ecke des Bildes ist deutlich derselbe Eingang zu sehen, den wir auf dem Gruppenfoto sehen.
Oben: Eine Nahaufnahme des Eingangsbereichs, der auf einem Bild zu sehen ist, das auf Vkontakte gefunden wurde. Unten: Das Originalfoto des GVC-Teams an gleicher Stelle.
Wenn wir unsere Checkliste mit großen und kleinen Details noch einmal durchgehen, stimmt fast alles überein, obwohl dieses Foto acht Jahre später aufgenommen wurde. Die Anzahl der Treppen und ihre Farbe, die Farbe der Ziegel, das Vorhandensein des Dachrinnenabflusses, die vergitterten Fenster, die graue Tür rechts von der posierenden Gruppe, die weißen Säulen und alles andere, was sichtbar ist, stimmen eindeutig überein.
Wir können jetzt mit Zuversicht sagen, dass das Foto, das uns von einer Quelle des Raketenführungsteams zugesandt wurde, tatsächlich am südöstlichen Hofeingang der Einrichtung Znamenka 19 aufgenommen wurde.
Michael Sheldon und Timmi Allen haben zu diesem Bericht beigetragen.
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