Wie wir der Großen Sandwüste das kulturelle Brennen zurückbrachten

Wie kann eine Wüste brennen? Die riesigen Wüsten Australiens sind nicht nur Sanddünen – sie sind oft mit brennbaren Spinifex-Grashügeln übersät. Bei starken Regenfällen wächst das Gras schnell, bevor es austrocknet. So kann eine Wüste brennen.

Als unsere Karajarri- und Ngurrara-Vorfahren ein nomadisches Leben in der heutigen Großen Sandwüste im Nordwesten Australiens führten, entzündeten sie beim Gehen viele kleine Feuer im Spinifex-Gras.

Feuer wurden saisonal für Zeremonien genutzt, um anderen ein Zeichen zu geben, Tiere aufzuscheuchen, das Reisen zu erleichtern (Spinifex ist schmerzhaft scharf), Campingplätze zu reinigen und das Wachstum frischer Vegetation anzuregen, die zur Nahrungssuche oder zum Anlocken von Wild bereit war, wenn die Menschen einige Monate später zurückkehrten. Das Ergebnis war eine Patchwork-Wüste.

Nach der Kolonisierung endete dies. Ohne Management begannen die Spinifex- und Graswüsten bei einigen der größten Brände in Australien zu brennen.

Aber jetzt hat die Arbeit, das Wüstenland (pirra) mit Feuer (jungku oder warlu) zu pflegen, wieder begonnen. Wir sind Karajarri- und Ngurrara-Ranger, die sich um 110.000 Quadratkilometer der Großen Sandwüste kümmern. Unsere Techniken haben sich geändert – wir werfen jetzt Brandsätze aus Hubschraubern ab, um eine größere Distanz zurückzulegen –, aber unsere Ziele sind ähnlich. Unter der Leitung unserer Ältesten kombinieren wir traditionelles Wissen mit modernen Technologien und Wissenschaft, um den Umgang mit Feuer in einer sich verändernden Welt zu verfeinern.

In der Forschung veröffentlicht In Wildtierforschung haben wir und unsere Co-Autoren die Analyse historischer Brandmuster mit fünfjährigen Tieruntersuchungen kombiniert. Insgesamt haben wir herausgefunden, dass reifer Spinifex für die Lebewesen der Großen Sandwüste wichtig ist – und das bedeutet, dass wir wie unsere Vorfahren klein und oft brennen sollten.

Feuer und Sand

In den 1940er und 1950er Jahren fotografierte die Royal Australian Air Force die Große Sandwüste aus der Luft. Diese Fotos wurden aufgenommen, bevor unsere Leute zwischen den 1960er und 1980er Jahren in Siedlungen und Hirtenstationen zogen.

Das bedeutet, dass diese Luftbilder eine Zeit einfangen, als es noch zu traditionellen Verbrennungen kam.

Unsere Ranger-Teams studieren diese Fotos, um die Feuermuster zu erkennen von unseren Vorfahren produziert.

Diese Fotos erzählen eine Geschichte. Unsere Vorfahren brannten viele kleine Flächen nieder und schufen so ein kompliziertes Flickenteppich aus Spinifex in verschiedenen Stadien des Nachwachsens nach einem Brand.

Aber sie hinterließen auch eine Menge reifer Spinifex – große alte Hügel, die jahrelang nicht gebrannt hatten. Dieses Flickenteppich aus verbrannten und unverbrannten Gebieten machte es den Buschbränden schwer, sich weit und schnell auszubreiten. Als die traditionellen Verbrennungspraktiken aufhörten, Buschbrände waren an der Tagesordnung.

Das in diesen alten Fotos enthaltene Wissen ist sehr wertvoll. Die Bilder geben uns klare Ziele für unser Brandmanagement. Wir kombinieren dies mit der Anleitung von Ältesten und Informationen über die Treibstoffbelastung im ganzen Land, die aus Fernerkundung und Wettermodellen gewonnen werden, um unser Brandmanagement zu planen.

Was bedeutet Feuer für Wüstenbewohner?

Australische Wüsten weisen eine bemerkenswerte Artenvielfalt auf, insbesondere was Reptilien betrifft. In einem einzigen Büschel reifer Spinifex, Sie vielleicht finden bis zu 18 verschiedene Eidechsenarten. Hinzu kommen Schlangen und Warane sowie Säugetiere wie Beutelmaulwürfe, die nur in der Trockenzone vorkommen.

Spinifex-Hügel sind für viele dieser Arten von entscheidender Bedeutung, da sie Schutz, Nahrung und Beute bieten. Was macht Feuer mit Spinifex-Bewohnern?

Bei diesem Thema holt das wissenschaftliche Wissen das traditionelle indigene Wissen auf, aber wir sehen einen Wert darin, die wissenschaftliche Methode – eine universelle Sprache – zu nutzen, um unser Land zu verwalten und anderen Menschen von dem zu erzählen, was wir tun.

Karajarri Rangers sprechen über das Pirra Junkgu-Warlu-Projekt.

Die letzten Jahrzehnte waren für die Große Sandwüste eine Zeit großer Veränderungen. Kulturelle Brände hörten auf und die Zahl wilder Tiere wie Kamele und Katzen nahm zu. Infolgedessen sind viele einheimische Tiere betroffen verschwinden oder bereits verschwunden sind.

Wir glauben, dass größere und häufigere Brände eine Rolle spielen. Unsere Karajarri- und Ngurrara-Ranger nutzen die Wissenschaft, um sicherzustellen, dass unser Patchwork brennt – bekannt als Feuer in die richtige Richtung– sind gut für einheimische Tiere.

Zwischen 2018 und 2022 haben wir Reptilien und Säugetiere an 32 Standorten auf der ganzen Welt untersucht Karajarri Und Warlu Jilajaa Jumu (Ngurrara) Indigene Schutzgebiete in der Wüste. Wir haben fast 3.800 Säugetiere und Reptilien aus 77 Arten gefangen. Mit 66 Arten machten Reptilien den Löwenanteil aus. Wir haben auch aufgezeichnet, wann das Feuer ausgebrochen war und wie groß die verbrannten Stellen waren.

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Die Daten zeigten, dass es den Reptilienarten sehr wichtig ist, wo sie leben. Manche bevorzugen frisch verbrannte Bereiche, in denen der Spinifex verschwunden oder noch sehr klein ist. Andere mögen alte Spinifex, riesige Hügel, die jahrelang unverbrannt bleiben. Und andere mochten immer noch mittelgroße Spinifex.

Wir fanden heraus, dass Säugetiere in kürzlich verbrannten Gebieten selten waren und in ausgewachsenen Spinifex-Gebieten häufiger vorkamen. Wir fanden auch eine größere Säugetiervielfalt in Gebieten mit feinen Feuerflecken.

Dies zeigt, dass wir unsere Brände klein halten, verschiedene Bereiche zu unterschiedlichen Zeiten verbrennen und ausreichend reife Spinifex schützen müssen.

Dieser Patchwork-Ansatz hilft Spinifex-Hüpfmäusen, Wüstenmäusen, Planigales, Dunnarts und Dutzenden kleiner Reptilienarten beim Überleben. Aber es wird auch den heute seltenen Wildarten Marlu (rotes Känguru in der Walmajarri-Sprache) und Pijarta (Emu in Karajarri) helfen.

Unsere Forschung zeigt, dass die Rückkehr zu den traditionellen Verbrennungstechniken unserer Vorfahren immer noch das Richtige ist – auch wenn sich die Wüste verändert hat.

Seltene Funde

Wissenschaftler haben die Große Sandwüste selten untersucht. Unsere Umfragen haben daher wichtige Erkenntnisse zu Tage gefördert.

Der Kaluta (Dasykaluta rosamondae) zum Beispiel ist ein lebhaftes kleines fleischfressendes Beuteltier. Wir fanden es auf der Canning Stock Route, 500 km weiter nördlich als die den Wissenschaftlern bekannte Verbreitung.

Ebenso fanden wir den bedrohten Dampierland-Sandrutscher (Lerista separanda), a lebhaft gefärbter Skinkim Karajarri-Indigenenschutzgebiet, und weitet seine Verbreitung 450 km südöstlich aus. Die Karajarri nennen Sandrutscher Winkajurta oder „Läusefresser“, weil man sie früher dazu nutzen konnte, um Läuse in den Haaren zu jagen.

Unsere Forschung gibt uns die Gewissheit, dass die Rückkehr traditioneller Verbrennungen den Wüstenbewohnern hilft. Wir möchten, dass mehr Menschen wissen, dass Feuer in der richtigen Richtung zu einem gesunden Land gehört, einschließlich unseres eigenen Mobs und der durchreisenden Touristen, damit wir uns alle um die Wüste kümmern können.

Im Rahmen unserer Arbeit gehen wir mit unseren alten Menschen aufs Land, um Ratschläge zum Thema Verbrennung und Wissen über Tiere zu erhalten. Wie uns einer sagte, machte es ihn „wirklich glücklich“, die Rückkehr der alten Gewohnheiten zu sehen [and] lebendig werden“ – genau wie die Wüste.

Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.