Die Klimakrise lässt die Temperaturen überall auf der Welt steigen, doch im südlichen Afrika ist der Anstieg besonders besorgniserregend. Wildtiere, die auf empfindliche Ökosysteme angewiesen sind, die ohnehin schon ausgetrocknet sind, sodass Nahrungs- und Wasserknappheit ihre Fähigkeit, mit zunehmender Hitze zurechtzukommen, einschränken, sind ernsthaft gefährdet. Wissenschaftler untersuchten das Verhalten von drei verschiedenen Antilopenarten mit überlappenden Verbreitungsgebieten in Namibia, um zu verstehen, wie sich Tiere unterschiedlicher Größe und unterschiedlichen Verhaltensweisen an die Hitze anpassen.
„Selbst die einheimische Tierwelt, die an heiße und trockene Bedingungen angepasst ist, reagiert empfindlich auf extreme Hitze“, sagte Paul Berry von der Universität Potsdam, Hauptautor der Studie Grenzen in Ökologie und Evolution. „Wir müssen die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass zusätzliche anthropogene Einflüsse wie die Fragmentierung von Lebensräumen die Auswirkungen steigender Temperaturen verstärken können.“
Bewältigung thermischer Belastungen
Tiere können auf unterschiedliche Weise auf hohe Hitze reagieren, einschließlich genetischer Veränderungen, Migration und Verhaltensänderungen. Die flexibelste Reaktion ist jedoch eine Verhaltensänderung. Tiere ziehen möglicherweise in kühlere Gebiete innerhalb ihres Reviers oder ändern ihre Haltung, ihre Aktivitätszeiten oder den Umfang ihrer Aktivität, hecheln oder verringern ihre Energieaufnahme. Alle diese Möglichkeiten zur Bekämpfung von Hitzestress verursachen physische Kosten und haben ihre Grenzen, aber wir können die Kompromisse nicht verstehen, ohne zunächst zu verstehen, wie Tiere sie nutzen.
Das Team untersuchte drei Antilopenarten: kleine Springböcke, mittelgroße Kudus und große Elenantilopen. Springböcke bevorzugen offene Lebensräume und sind sehr mobil, während Kudus Wälder bevorzugen und weniger reisen. Außerdem sind Elenantilopen relativ mobil und kommen in einem breiten Spektrum an Lebensgewohnheiten vor. Ebenso wie Springböcke sind sie weitgehend unabhängig von Wasser, sofern ihre Nahrung ausreichend Feuchtigkeit enthält.
Die Wissenschaftler statteten erwachsene Tiere mit Halsbändern aus, die Beschleunigungsmesser enthielten, die ihre Bewegungen in den heißesten Perioden des Jahres zwischen 2019 und 2021 maßen. Sie verglichen diese Daten mit Messungen einer lokalen Wetterstation und Karten, die die Temperaturen der verschiedenen Arten verfolgen. Bereiche.
Springbock am stärksten betroffen
Die höheren Temperaturen wirkten sich am stärksten auf die Aktivität der Springböcke aus. Die zunehmende Hitze führte zu einem Rückgang der Aktivität, da sie sich tagsüber weniger bewegten und dies nicht durch mehr nächtliche Aktivität kompensierten. Elenantilopen verlagerten ihre Aktivität zwar vom Tag auf die Nacht, waren aber im Allgemeinen weniger betroffen, vielleicht weil sie nicht so viel wie Springböcke in offenen, exponierten Gebieten nach Nahrung suchen. Die Aktivität der Kudus hat sich kaum verändert: Sie bevorzugen normalerweise den Schatten und sind weniger mobil als die anderen Arten. Elenantilopen und Kudus sind ebenfalls größer und sind nicht nur weniger dem Risiko von Raubtieren ausgesetzt, weil sie schwieriger zu jagen sind, sondern können auch einen größeren Hitzeanstieg verkraften, bevor sie ernsthaft von thermischem Stress betroffen sind.
„Während wir gezeigt haben, wie unterschiedlich Antilopen auf extreme Hitze reagieren, wäre es aufschlussreich zu wissen, wie sie ihr Verhalten ändern“, sagte Berry. „Wir beabsichtigen, Modelle des maschinellen Lernens zu verwenden, um Verhalten wie Fressen, Ruhen und Bewegung auf der Grundlage von Beschleunigungsmesserdaten zu klassifizieren, die durch direkte Beobachtung dem Verhalten zugeordnet wurden.“
Die Wissenschaftler stellten außerdem die Hypothese auf, dass die Wärmereaktion anderer Tiere durch diese Körpergröße und Lebensraumpräferenzfaktoren in ähnlicher Weise beeinflusst werden könnte. Um dies festzustellen, sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich. Da Hitzestress, der nicht tödlich ist, dennoch die Gesundheit und Fortpflanzungsfähigkeit einer Tierpopulation beeinträchtigen kann, warnten die Autoren, dass erhöhter Hitzestress zu Veränderungen im Ökosystem führen könnte, mit erheblichen Folgen für die lokale Region.
„Die Bewirtschaftung des Landes sowohl wirtschaftlich als auch ökologisch nachhaltig ist eine komplexe Aufgabe mit weitreichenden Auswirkungen auf das soziale und wirtschaftliche Wohlergehen der Bewohner der Region“, sagte Dr. Niels Blaum von der Universität Potsdam, leitender Autor der Studie lernen. „Deshalb ist es so wichtig, unser Verständnis der Ökosysteme der Trockensavannen zu vertiefen.“
Mehr Informationen:
An heißen Tagen kühl bleiben: Aktivitätsreaktionen afrikanischer Antilopen auf Hitzeextreme, Grenzen in Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.3389/fevo.2023.1172303