„Ich weiß, dass Sie Präsidentin werden wollen“, sagte sie. „Aber würden Sie darüber nachdenken, Trumps Vizepräsidentin zu werden?“ Die Frage löste bei den Teilnehmern leichtes Gelächter und eine lange Antwort von Ramaswamy aus. (Die kurze Antwort: Nein.)
Es verdeutlichte auch die zentrale Herausforderung, vor der der wohlhabende Unternehmer steht, der seit seinem Einstieg in das Rennen vor fast sechs Monaten in einigen republikanischen Vorwahlen vom wenig bekannten Neuling auf den dritten Platz aufgestiegen ist. Während sich die Wähler zunehmend für Ramaswamy interessieren, ist der ehemalige Präsident Donald Trump weiterhin der Favorit vieler Konservativer.
Da die erste Vorwahldebatte der Republikaner seit etwas mehr als einer Woche stattfindet und die Vorwahl in Iowa in fünf Monaten beginnt, arbeitet er behutsam daran, mehr Wähler davon zu überzeugen, dass er ihr Kandidat sein könnte und – so sehr er Trump auch respektiert – ein besseres Jahr 2024 wäre Kandidat und Präsident.
„Die Debatte wird wichtig sein, aber ich denke auch, dass wir einfach den eingeschlagenen Weg fortsetzen“, sagte Ramaswamy nach der Bürgerversammlung, die in der Werkstatt eines höhlenartigen Schweißunternehmens in Vail, Iowa, stattfand. Am Samstag kehrt er zur Iowa State Fair, einem Übergangsritual für Präsidentschaftskandidaten, nach Iowa zurück.
Ramaswamy beschrieb die Monate vor der ersten Debatte als „nur die Saisonvorbereitung“. „Wir gehen also in die reguläre Saison und ich starte mit einem guten Start“, sagte er. „So sehe ich das.“
Er sagt, seine Strategie zu Beginn der Debatte in Milwaukee, Wisconsin, bestehe darin, „die Wahrheit zu sagen“, und zeigt auf ein Banner mit der Aufschrift „WAHRHEIT“, das ihm als Hintergrund dient und zum Wahlkampfthema geworden ist. Das Wort –
Auf Plakaten, T-Shirts und Aufklebern prangt ein Schriftzug in Großbuchstaben und einer Schriftart, die an Trumps Wahlkampfbeschilderung erinnert.
Ramaswamy sagt, er und andere könnten der Regierung nicht vertrauen, weil die Regierung nicht die Wahrheit sage. Dies habe ihn, sagt er, dazu motiviert, zum Gerichtsgebäude zu reisen, in dem Trump Anfang des Monats wegen Anklage erscheinen sollte, um bekannt zu geben, dass er das Justizministerium verklagt und alle dem Ministerium vorliegenden Unterlagen mit Informationen darüber einholt, warum Trump angeklagt wurde.
Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass eine solche Klage erfolgreich sein wird, bevor die Vorwahlstimmen der Republikaner abgegeben wurden, war es ein Schritt, der einen Mittelweg zwischen der Verteidigung von Trump und der Schaffung positiver Aufmerksamkeit für seine eigene Kandidatur schaffte, zumindest bei den republikanischen Vorwahlwählern.
„Das ist es, worum es bei dieser Kampagne bereits geht: die harten Wahrheiten auszusprechen, die Wahrheit, die man zwar am Esstisch sagen kann, sich aber nicht frei fühlt, in der Öffentlichkeit zu sprechen“, sagte Ramaswamy dem Publikum in Iowa. Wenn er gewählt würde, sagte er, würden die Menschen wieder diese Wahrheiten aussprechen, wie zum Beispiel „Gott ist real“ und „umgekehrter Rassismus ist Rassismus“.
Mit gerade einmal 38 Jahren ist Ramaswamy der jüngste republikanische Präsidentschaftskandidat. Er wurde in Ohio als Sohn von Einwanderereltern aus Indien geboren, erwarb einen Abschluss in Biologie an der Harvard University und schloss anschließend die Yale Law School ab. Er machte sein Vermögen, nachdem er ein Biotech-Unternehmen gegründet hatte, gründete letztes Jahr eine Vermögensverwaltungsfirma und ist Autor mehrerer Bücher, darunter „Woke, Inc.“ Seine Bücher verhalfen Ramaswamy zu Bekanntheit in konservativen Kreisen, unter anderem bei Fox News, als Kritiker von „ESG“ oder als Kritiker, der sich nicht nur mit Investitionsgewinnen befasste, sondern auch mit Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen, wie beispielsweise der Klimapolitik eines Unternehmens. Er beklagt, dass die Vereinigten Staaten zu einem Ort voller „Opfer“ geworden sind, und sagt, das Land habe seinen Zweck und seinen Fokus auf Glauben, Patriotismus, harte Arbeit und Familie verloren.
Auf dem Wahlzettel kann Ramaswamy sich zu Themen äußern, die von der digitalen Währung bis hin zu seiner Haltung zu Israel, der US-Verfassung und den Regeln des öffentlichen Dienstes in Bezug auf Massenentlassungen von Bundesangestellten reichen – Regeln, die er nach eigenen Angaben besser versteht als jeder andere Kandidat. Er ist stolz darauf, keinen Teleprompter zu benötigen, und seine Mischung aus politischen Einzelheiten und reibungsloser Umsetzung hat einige Wähler überzeugt.
„Er ist ein großartiger Redner, er hat einen scharfen Intellekt und viel Wissen“, sagte Margarite Goodenow, eine Rentnerin aus Council Bluffs, die sagte, sie unterstütze bisher Ramaswamy gegenüber Trump. Sie beschrieb den ehemaligen Präsidenten als „zu giftig“ – eine Position, die sie innehatte, bevor er in mehreren Strafverfahren angeklagt wurde – obwohl Goodenow sagte, sie werde Trump unterstützen, wenn er der Kandidat sei.
Ramaswamy sagt, er könne sein umfassendes Wissen nutzen, um das zu erreichen, was Trump und seine anderen Rivalen nicht geschafft hätten: 75 % der „Bürokratie“ des Bundes in seiner ersten Amtszeit abzubauen, davon 50 % im ersten Jahr.
Etwa 20.000 Mitglieder des FBI würden entlassen, wenn er die Agentur auflöste, sagte er. Die verbleibenden 15.000 Agenten an vorderster Front würden für seiner Meinung nach effektivere Agenturen wie den US Marshals Service arbeiten, um sich auf Verbrechen wie Kindersexhandel zu konzentrieren. Er sagte auch, dass er bis zum 31. März 2025 das Militär entlang der amerikanisch-mexikanischen Grenze stationieren werde – alle halbe Meile positioniert – zum Schutz vor illegaler Einwanderung und der Einreise von Drogen wie Fentanyl in das Land. Diese Vorschläge lösten bei seinen jüngsten Aufenthalten in Iowa alle Jubel aus.
Kelly und Amy Pieper gehörten zu den fast 200 Menschen – laut Veranstalter aus mehr als acht Landkreisen –, die zum Rathaus von Ramaswamy in der Gemeinde Vail im Nordwesten von Iowa kamen, die weniger als 400 Einwohner hat. Es gefiel ihnen dass Ramaswamy viele von Trumps Richtlinien fortsetzen würde, präsentiert sich aber als eloquenter und optimistischer.
„Er gibt einem ein Gefühl der Hoffnung, nicht nur Untergang und Finsternis“, sagte Kelly Pieper. „Es ist, als hätte er Trump-Ideale, ist aber eine beredtere Version. Nicht dieser verrückte Onkel redet“, fügte seine Frau Amy Pieper hinzu. „Das ist es, was wir brauchen.“
Allerdings ist nicht jeder davon überzeugt, dass er es schaffen kann, auch wenn Iowa bekanntermaßen für einige Überraschungen sorgt.
Für die Republikaner sicherte sich der Senator von Pennsylvania, Rick Santorum, 2012 einen unerwarteten Sieg, obwohl er später die GOP-Vorwahlen gegen Mitt Romney verlor. Auf demokratischer Seite war es der damalige Senator. Barack Obamas Sieg über Hillary Clinton im Jahr 2008 stellte diesen Nominierungskampf in Frage. Und im Jahr 2020 landete Pete Buttigieg, dessen höchstes Amt Bürgermeister von South Bend, Indiana war, neben Senator Bernie Sanders an der Spitze des Feldes. Joe Biden gewann später die Nominierung und besiegte Trump.
Dadurch kam es zu dem seltenen Rennen um die Präsidentschaft, bei dem ein ehemaliger Amtsinhaber eine Wiederwahl anstrebt, was Trump zu einem gewaltigen Gegner macht, dessen Kundgebungen Tausende weitere Menschen anziehen. Trumps größter Herausforderer für die Kandidatur der Republikaner ist bisher der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der in den Umfragen stets mit Abstand auf dem zweiten Platz liegt, gefolgt von Ramaswamy.
Die Wähler bei den Ramaswamy-Veranstaltungen gaben immer wieder an, dass sie sich zwischen den beiden Alternativen zu Trump entscheiden würden. Aber wie die Frau, die angedeutet hat, dass Ramaswamy Trumps Vizepräsidentschaftskandidatin werden könnte, hat auch Andrew Grove seine Zweifel, ob der Erstkandidat das schaffen kann.
„Seine Botschaft ist genau richtig. „Ich weiß nur nicht, ob er die nötige Unterstützung hat, um sich über Trump und DeSantis hinwegzusetzen“, sagte der 53-jährige Grove. Er fügte hinzu, dass DeSantis „ein bewährter Anführer“ sei, während Ramaswamy kein öffentliches Amt bekleidet habe.
Ramaswamy behauptet, dass er der einzige Kandidat im GOP-Feld ist, der den Erdrutschsieg erringen kann, den das Land im Jahr 2024 braucht – so etwas wie Ronald Reagans Sieg über seinen Rivalen von 1984 – und nicht die Art von knappem Rennen, das die Nation im Jahr 2020 erlebte. Er sagt, dass er bei jungen Menschen und neuen Spendern Unterstützung auf sich zieht, was bei älteren Kandidaten nicht der Fall ist. Er sagt, dass von seinen rund 70.000 Einzelspendern 40 % derjenigen, die kleine Spenden leisten, zum ersten Mal an einen Republikaner spenden.
Was Trump betrifft, so antwortete Ramaswamy auf die Frage, ob er sein Vizepräsidentschaftskandidat werden könne, indem er sich herzlich über den ehemaligen Präsidenten äußerte. Ramaswamy sei im Jahr 2020 ein „harter“ Unterstützer des Präsidenten gewesen, sagte er und fügte hinzu, dass sie „von Zeit zu Zeit“ redeten, vor ein paar Jahren zusammen zu Abend gegessen hätten und dass, wenn er Präsident würde, Trump wahrscheinlich sein nützlichster Berater sein würde Mentor.
Aber er sagt, die America First-Bewegung gehöre nicht nur Trump, sondern „wir, dem Volk“. Und er glaubt, dass er Dinge, die Trump nicht erreichen konnte, effektiver erreichen kann, indem er sagt, dass ein bestimmter Teil der Wählerschaft automatisch gegen Trump sei – und zwar ohne sein eigenes Verschulden, sagte er.
„Diesen Effekt habe ich nicht auf die Menschen“, sagte Ramaswamy. Er bemerkte einen weiteren entscheidenden Unterschied, als er sich dafür einsetzte, die Nase vorn zu haben.
„Er ist nicht mehr derselbe Mensch wie vor acht Jahren“, sagte Ramaswamy über Trump.
„Ich hoffe und bete, dass meine besten Tage noch vor mir liegen. Und ich denke, wir wollen vielleicht einfach einen US-Präsidenten, dessen beste Tage nicht hinter ihm liegen.“