Wie (viel) saudisches Geld die Golfwelt in zwei Hälften reißt | JETZT

Am Donnerstag beginnt im Centurion Club in der Nähe von London ein Turnier, das die Golfwelt für immer verändern könnte. Wie die neue milliardenschwere LIV Golf Invitational Series eine Kluft im Sport und viel Kritik an Golfern schürt, die auf die neue und umstrittene Tour gewechselt sind.

LIV Golf organisiert in diesem Jahr acht Turniere mit einem Gesamtpreisgeld von 255 Millionen Dollar (238 Millionen Euro). Beim ersten Turnier in London – und bei den sechs Turnieren danach – stehen insgesamt 25 Millionen Dollar (23,3 Millionen Euro) zur Verfügung. Das ist der größte Preispool in der Geschichte des professionellen Golfsports. Der Sieger erhält 3,7 Millionen Euro, allen 48 Teilnehmern sind bereits 112.000 Euro zugesichert. Beim Finalturnier Ende Oktober in Miami beträgt der Gesamtpreispool sogar 74,5 Millionen Euro.

Die erstaunlichen Beträge stammen aus dem öffentlichen Investitionsfonds† Die saudische staatliche Investmentgesellschaft, der auch der Fußballverein Newcastle United gehört, hat rund 2 Milliarden Euro in das Projekt investiert.

Die US PGA Tour erlaubt ihren Spielern nicht, mit der konkurrierenden Organisation zu spielen† Die Organisation der wichtigsten – und bis vor kurzem lukrativsten – Turnierserie droht damit, Golfer für immer von ihrer Tour auszuschließen, wenn sie zu LIV Golf wechseln.

48 Golfer interessieren sich nicht für die bedrohliche Sprache der PGA Tour und treten Sie von Donnerstag bis Samstag dem Centurion Club bei. Unter ihnen sind sieben ehemalige Gewinner eines Majors (eines der vier größten Turniere im Golfsport): Phil Mickelson, Dustin Johnson, Martin Kaymer, Sergio García, Charl Schwarzel, Graeme McDowell und Louis Oosthuizen. Sie sind nicht bei den RBC Canadian Open in Toronto, dem Turnier, das die PGA Tour diese Woche organisiert und bei dem das Gesamtpreisgeld 8,7 Millionen Dollar (8,1 Millionen Euro) beträgt.

Mehrere Golfer haben inzwischen ihre Mitgliedschaft bei der PGA Tour gekündigt. Dies bedeutet, dass sie einer möglichen Bestrafung durch die amerikanische Organisation voraus sind. Der Amerikaner Kevin Na ging als erster diesen Schritt. „Ich möchte die Freiheit haben, Golf zu spielen, wo ich will, und so bekomme ich diese Gelegenheit“, sagte die aktuelle Nummer 34 der Welt. Die PGA Tour muss also befürchten, dass ihre Turniere durch ein weniger starkes Teilnehmerfeld abgewertet werden.

Dass Geld bei ihrem Wechsel zu LIV Golf eine große Rolle spielt, bestreiten die Golfer nicht. „Ich bin ein Profi, wir spielen um gutes Geld, also warum nicht?“, sagte der Südafrikaner Oosthuizen. „Ich möchte nicht den Rest meines Lebens mit Golfspielen verbringen, und ich hatte das Gefühl, ich hätte das auf der PGA Tour tun sollen“, sagte Johnson, ein ehemaliger Weltranglistenerster.

Für Golfer ist es auch wichtig, dass sie sehen, dass in anderen Profisportarten in den USA die Durchschnittsgehälter viel höher sind. Die besten Golfer der Welt können Millionen von Dollar pro Jahr verdienen, aber ihre Einnahmen sind bei weitem nicht so hoch wie die besten Basketballspieler der NBA oder die besten American-Football-Spieler der NFL.

Menschenrechtsorganisationen argumentieren, dass LIV Golf eine Art „Sportwäsche“ ist ist von Saudi-Arabien† Die Saudis versuchen seit einiger Zeit, ihr schlechtes Menschenrechtsimage durch die Organisation von Sportgroßveranstaltungen aufzupolieren. Diese Politik wurde vom saudischen Kronprinzen Mohammed Bin Salman, dem Vorsitzenden des öffentlichen Investitionsfonds, ausgearbeitet. Bin Salman war laut US-Geheimdiensten direkt an der Ermordung des regierungskritischen saudischen Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 beteiligt.

Laut Direktor Greg Norman agiert LIV Golf unabhängig von der saudischen Regierung† „Sie sind nicht meine Chefs“, sagte Norman, der in den letzten 331 Wochen 331 Wochen lang der weltweit beste Golfspieler war Sky Sports† „Ich muss mich weder vor Saudi-Arabien noch vor Bin Salman verantworten. Ich weiß nicht, was die saudische Regierung tut, und ich möchte nicht über Politik sprechen.“

Norman bezeichnete den Mord an Khashoggi im selben Interview als „verwerflich“. „Aber wenn man nach Saudi-Arabien geht, sieht man, dass sie versuchen, die Kultur zu verändern“, sagte der 67-jährige Australier. „Und das tun sie durch Golf.“

Der ehemalige Spitzengolfer Greg Norman ist das Gesicht von LIV Golf

„Wir sind Golfer, keine Politiker“sagte McDowell am Dienstag auf einer Pressekonferenz im Centurion Club. Dort erreichten die anwesenden Golfer viele kritische Fragen zu ihrem Wechsel zu LIV Golf. „Ich weiß, dass es eine unglaublich polarisierende Entscheidung ist, an einer von Saudi-Arabien finanzierten Tour teilzunehmen. Schauen Sie sich nur die Situation mit Khashoggi an. Niemand bestreitet, dass es schrecklich ist“, sagte der 42-jährige McDowell. „Aber ich glaube wirklich, dass Golf einen positiven Einfluss auf die Welt haben kann. Wenn Saudi-Arabien unseren Sport nutzen möchte, um etwas zu verändern, würden wir ihnen gerne dabei helfen.“

Amnesty International ist der Meinung, dass Golfer deutlicher über die Menschenrechtsverletzungen in Saudi-Arabien sprechen sollten. „Graeme McDowell und die anderen Golfer, die diese Woche im Centurion Club antreten, scheinen keine guten Antworten auf Fragen zu Menschenrechten zu haben, während es ihnen anscheinend nichts ausmacht, das saudische Geld anzunehmen“, sagte Patrick Corrigan von der britischen Niederlassung von Amnesty International. „Man muss kein Politiker sein, um unterdrückte Menschen zu unterstützen. Von berühmten Sportlern können wir mehr erwarten.“