Der Mekong in Südostasien ist vielleicht der wichtigste Fluss der Welt. Bekannt als die „Mutter der Gewässer“, ist es die Heimat der größten Binnenfischerei der Welt, und die riesigen Mengen an Sedimenten, die es transportiert, ernähren einige der fruchtbarsten Ackerböden der Erde. Millionen von Menschen sind für ihren Lebensunterhalt davon abhängig.
Aber wie wertvoll ist es in monetärer Hinsicht? Ist es möglich, die Vielzahl der von ihm bereitgestellten Ökosystemleistungen mit einem Dollarwert zu bewerten, um dazu beizutragen, dass diese Leistungen auch in Zukunft gesund bleiben?
Das sind meine Forschungskollegen und ich versuchen herauszufinden, konzentrieren auf zwei Länder, die halten die produktivsten Gebiete des Flusses für Fischerei und Landwirtschaft: Kambodscha und Vietnam.
Das Verständnis des Werts eines Flusses ist für eine gute Bewirtschaftung und Entscheidungsfindung unerlässlich, z. B. wo Infrastruktur entwickelt und Natur geschützt werden soll. Dies ist besonders gilt für den Mekongwas hat geraten unter enormen Druck in den letzten Jahren durch Überfischung, Dammbau und Klimawandel verursacht wurden und bei Entscheidungen über Entwicklungsprojekte oft keine Umweltkosten berücksichtigt werden.
„Flüsse wie der Mekong fungieren als Lebenserhaltungssysteme für ganze Regionen“, sagt Rafael Schmitt, leitender Wissenschaftler am Natural Capital Project der Stanford University, der das Mekong-System seit vielen Jahren untersucht. „Das Verständnis ihrer monetären Werte kann entscheidend sein, um die Auswirkungen der Infrastrukturentwicklung auf diese Funktionen fair zu beurteilen.“
Die Berechnung dieses Werts ist jedoch nicht einfach. Die meisten natürlichen Vorteile, die ein Fluss mit sich bringt, befinden sich natürlich unter Wasser und sind daher der direkten Beobachtung verborgen. Ökosystemleistungen können schwer nachzuverfolgen sein, da Flüsse oft über große Entfernungen und manchmal über Landesgrenzen hinweg fließen.
Geben Sie die Naturkapitalrechnung ein
Der Theorie des Naturkapitals schlägt vor, dass von der Natur bereitgestellte Ökosystemleistungen – wie Wasserfilterung, Hochwasserschutz und Rohstoffe –wirtschaftlichen Wert haben die bei Entscheidungen, die diese Systeme betreffen, berücksichtigt werden sollten.
Einige Leute argumentieren, dass es moralisch falsch ist der Natur einen finanziellen Preis aufzuerlegen, und dass dies die intrinsische Motivation der Menschen untergräbt, die Natur wertzuschätzen und zu schützen. Kritiker sagen Bewertungen oft nicht erfassen Die ganzen Wert einer natürlichen Dienstleistung.
Befürworter behaupten, dass die Bilanzierung des Naturkapitals den Wert natürlicher Systeme ins Rampenlicht rückt, wenn sie gegen kommerziellen Druck abgewogen wird. Sie sagen, dass es die natürlichen Vorteile sichtbar macht, die es gibt sonst verstecktwobei eine Sprache verwendet wird, die politische Entscheidungsträger besser verstehen und verwenden können.
Mehrere Länder haben eine Bilanzierung des Naturkapitals eingeführt in den vergangenen Jahreneinschließlich Costa Rica, Kanada und Botsuana. Oft hat das führte zu einem besseren Schutz natürlicher Ressourcen wie Mangrovenwälder, die empfindliche Küsten schützen. Auch die US-Regierung kündigte eine Strategie an im Jahr 2023 mit der Entwicklung von Metriken beginnen, um den Wert der zugrunde liegenden natürlichen Vermögenswerte wie kritische Mineralien, Wälder und Flüsse zu berücksichtigen.
Jedoch, Studien zum Naturkapital haben sich weitgehend auf terrestrische Ökosysteme konzentriert, wo die Kompromisse zwischen menschlichen Eingriffen und Naturschutz leichter zu erkennen sind.
Bei der Bewertung von Flüssen gehen die Herausforderungen viel tiefer. „Wenn Sie einen Wald fällen, sind die Auswirkungen direkt sichtbar“, betont Schmitt. „Ein Fluss mag makellos aussehen, aber seine Funktionsweise kann durch einen weit entfernten Damm grundlegend verändert werden.“
Bilanzierung von Wasserkraft
Wasserkraft ist ein Beispiel für die Herausforderungen, Entscheidungen über einen Fluss zu treffen, ohne seinen vollen Wert zu verstehen. Es ist oft viel einfacher Berechnen Sie den Wert eines Wasserkraftwerks als der Wert der Fische des Flusses oder Sedimente, die schließlich zu fruchtbarem Ackerland werden.
Die Flüsse des Mekong-Beckens wurden in den letzten Jahrzehnten in großem Umfang für die Stromerzeugung genutzt, mit einer Zunahme von Staudämmen in China, Laos und anderswo. Der Mekong-Damm-Monitorbetrieben von der gemeinnützigen Organisation Stimson-Centerüberwacht Dämme und ihre Umweltauswirkungen im Mekong-Becken nahezu in Echtzeit.
Während Wasserkraft ist eindeutig ein wirtschaftlicher Vorteil– sie versorgen Haushalte und Unternehmen mit Strom und tragen zum BIP eines Landes bei – auch Dämme Flussläufe verändern und blockieren sowohl die Fischmigration als auch die Sedimentabgabe.
Dürren im Mekong in den letzten Jahren, mit El Niño verbunden und durch den Klimawandel verschärft wurden, wurden durch Staudammbetreiber verschlimmert, die Wasser zurückhielten. Dadurch sanken die Wasserstände auf historische Tiefstände, mit verheerenden Folgen für die Fischerei. Im Tonlé-Sap-See, dem größten See Südostasiens und dem Herzen der Mekong-Fischerei, waren Tausende Fischer gezwungen, ihren Beruf aufzugebenund viele kommerzielle Fischerei musste schließen.
Ein Projekt, das derzeit im Mekong-Becken geprüft wird, ist ein kleiner Damm, der am Sekong-Fluss, einem Nebenfluss, in Laos nahe der kambodschanischen Grenze gebaut wird. Während erwartet wird, dass der Damm eine sehr kleine Menge Strom erzeugt, Vorstudien zeigen Es wird dramatisch negative Auswirkungen auf viele Wanderfischpopulationen im Sekong haben, der der letzte große frei fließende Nebenfluss im Mekong-Einzugsgebiet bleibt.
Wertschätzung des „Lebenssaftes der Region“
Der Mekong entspringt im tibetischen Hochland und fließt 2.700 Meilen (etwa 4.350 Kilometer) durch sechs Länder, bevor er in das Südchinesische Meer mündet.
Es ist ökologische und biologische Reichtümer sind eindeutig beträchtlich. Das Flusssystem beherbergt über 1.000 Fischarten, und der jährliche Fischfang allein im unteren Becken unterhalb Chinas wird auf mehr als geschätzt 2 Millionen Tonnen.
„Der Fluss ist seit Jahrhunderten das Lebenselixier der Region“, sagt Zeb Hogan, ein Biologe an der University of Nevada, Reno, der die leitet Wunder des Mekong Forschungsprojekt, an dem ich arbeite. „Es ist die ultimative erneuerbare Ressource – wenn es richtig funktioniert.“
Die Ermittlung des finanziellen Werts von Fisch ist jedoch komplizierter als es scheint. Viele Menschen in der Mekong-Region sind Fischer für den Lebensunterhalt für die Fische keinen oder nur geringen Marktwert haben, aber überlebenswichtig sind.
Der Fluss ist auch die Heimat einiger der größten Süßwasserfische der Welt, wie z Riesenrochen und Wels und vom Aussterben bedrohte Arten. „Wie schätzen Sie das Existenzrecht einer Art ein?“ fragt Hogan.
Sediment, das Überschwemmungsgebiete düngt und das Mekong-Delta aufbaut, sei relativ einfach zu quantifizieren, sagt der Stanford-Wissenschaftler Schmitt. Nach seiner Analyse liefert der Mekong in seinem natürlichen Zustand 160 Millionen Tonnen Sediment pro Jahr.
Dämme lassen jedoch nur durch etwa 50 Millionen Tonnen, während der Sandabbau in Kambodscha und Vietnam 90 Millionen fördert, was bedeutet, dass mehr Sedimente blockiert oder aus dem Fluss entfernt werden, als an seinen natürlichen Bestimmungsort geliefert werden. Infolgedessen hat das Mekong-Delta, das natürlich einen Großteil des Sediments erhalten würde, gelitten enorme Flusserosionmit Tausenden von Häusern, die weggefegt wurden.
Eine potenzielle Bezeichnung als „Weltkulturerbe“.
Zu den natürlichen Dienstleistungen eines Flusses können auch gehören: kulturelle und soziale Vorteile das kann schwierig sein, monetäre Werte zuzuordnen.
A neuer Vorschlag strebt danach, einen bioreichen Abschnitt des Mekong-Flusses im Norden Kambodschas als UNESCO-Welterbestätte auszuweisen. Im Erfolgsfall kann eine solche Bezeichnung ein gewisses Prestige mit sich bringen, das schwer in Zahlen zu fassen ist.
Die Komplexität des Mekong macht unser Projekt zu einem herausfordernden Unterfangen. Gleichzeitig ist es die reiche Vielfalt an natürlichen Vorteilen, die der Mekong bietet, die diese Arbeit wichtig machen, damit zukünftige Entscheidungen auf der Grundlage der tatsächlichen Kosten getroffen werden können.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.