Felicisder 16-Jährige Das in der Bay Area ansässige Frühphasen-Venture-Unternehmen genießt den Ruf, weltweit zu investieren. Tatsächlich wurde der Firmengründer Aydin Senkut – der in seinen früheren Tagen ein paar Jahre als Produktmanager bei Google verbrachte – in der Türkei geboren und spricht oft von der Hektik, die er bei Gründern auf der ganzen Welt sieht.
Felicis ist auch für die sehr starke Erfolgsbilanz bekannt, die es im Laufe der Zeit aufgebaut hat, mit frühen Wetten auf einige Breakout-Unternehmen wie Notion, Canva, Adyen, Cruise, Flexport und Shopify, um nur einige zu nennen Hand voll. Dennoch gibt sich das Unternehmen offenbar nicht damit zufrieden, sich auf seinen Lorbeeren auszuruhen. Stattdessen treten Senkut und sein Team häufig bei Branchenveranstaltungen auf, zu denen Gründer strömen, und sponsern diese manchmal auch. Dies war letzte Woche bei einer StrictlyVC-Veranstaltung der Fall, die das Unternehmen freiwillig als Partner moderierte. Zum Glück sind sie die beste Art von Partner, da sowohl Senkut als auch Partnerin Viviana Faga, die 2021 von Emergence Capital zur Firma kam, zufällig viele interessante Erkenntnisse über die KI-Unternehmen, die sie treffen, zu teilen hatten und manchmal konkurrieren sie aggressiv darum, als Portfoliounternehmen zu landen. (Zu den damit verbundenen Wetten von Felicis gehört die Finanzierung des App-Entwicklungsunternehmens Supabase und des Content-Erstellungsunternehmens Runway AI.)
Wir haben mit den beiden in einem kurzen Chat gesprochen, den Sie unten auf der Seite sehen können, und Auszüge daraus wurden unten aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.
Wir hören jeden zweiten Tag von diesem oder jenem KI-Forschungsteam, das aus Google oder einem anderen großen Unternehmen hervorgeht. Das sind momentan heiße Tickets. Wie konkurrieren Sie mit den vielen Venture-Firmen, die versuchen, ihre Aufmerksamkeit zu erregen?
AS: Es ist lustig, ich war bei Google, als es nur 30 Leute gab, jetzt sind es ungefähr 200.000 Leute. Viele dieser Menschen sind wie eine Familie, wir kennen sie. Das ist also ein großer Vorteil. . . Da wir auch thesisorientiert sind, versuchen wir, wirklich gute Arbeit zu leisten [conveying that] Es gibt bestimmte Bereiche, denen wir vertrauen [and that we think are] Wir werden wirklich Fortschritte machen, und wir sind darüber informiert [them]. [But] Man muss nicht in jedem KI-Unternehmen tätig sein, um gute Leistungen zu erbringen. Man muss nur in den richtigen sein. Ich bin einfach sehr froh, dass es viel Aktivität gibt [and that] Menschen in der KI [are] das Startup-Ökosystem wieder aufgreifen. Für Sie angehende Gründer [in the audience], ich hoffe, dass du irgendwie Erfolg hast. Es bringt wieder etwas Positives in unser Ökosystem.
Offensichtlich ist nicht jeder dazu geeignet, Gründer zu werden. Woher wissen Sie, wer das Zeug dazu hat? Sozialer Beweis?
AS: Ich hoffe, dass wir unsere Entscheidungen nicht nur auf der Grundlage sozialer Beweise treffen. Es gibt viele KI-Forscher, aber einige der Spitzenreiter verzeichnen die meisten Zitate. Dann gibt es Forscher, die an einer viel umfassenderen und kritischeren Forschung gearbeitet haben als andere. Als wir mit Runway zusammenarbeiteten, waren sie tatsächlich Co-Autoren [the deep learning model] Stabile Diffusion und waren wohl eins [set] von vielleicht 20 Leuten in dieser Gegend.
[Even still] Der Aufbau eines Unternehmens ist keine leichte Sache, daher ist es sehr wichtig, welchen Markt Sie auswählen. Eines der brutalen Gesetze, die ich gelernt habe, seit ich Google verlassen habe, ist, dass man sich seine Region wirklich aussuchen muss, denn wenn man gegen etablierte Betreiber antritt, die eine erstaunliche Verbreitung haben, kann man sich etwas einfallen lassen [something] das ist sogar 10x besser, aber es ist viel einfacher für [that outfit] Das bedeutet, dass 100 Millionen Nutzer eine KI-Funktion anbieten und 1 US-Dollar pro Monat verlangen müssen, als dass ein neues Unternehmen ein brillantes Produkt entwickelt. Hier muss man also wirklich ein Urteil darüber fällen, wie kritisch das ist und ob es wirklich eine Chance hat, eine eigene Nische zu erobern? Aus diesem Grund gibt es viel weniger Unternehmen, die diesem Lärm standhalten können.
VF: Zurück zu diesem Punkt: Weiß ein Gründer, wie er diese Verteilung nutzen kann? [Runway CEO and cofounder] Cris [Valenzuela] war sehr methodisch und hat jetzt eine Partnerschaft mit Canva und Getty. Darauf müssen Sie achten, wenn Sie diese KI-Forscher unterstützen: Haben sie den Geist einer kommerziellen Markteinführung?
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Wie können diese Teams um Talente konkurrieren? Google hat gerade viele Leute entlassen; Ich frage mich, ob das irgendetwas beeinflusst.
VF: Der Kampf um Talente ist absolut brutal. Es ist ein Gespräch auf Vorstandsebene, wenn Google, Meta usw. Pakete im Wert von über 1 Million US-Dollar anbieten. Es kommt also wirklich darauf an, diese Leute in einem frühen Stadium zu finden, ihnen ein großes Eigenkapitalpaket zur Verfügung zu stellen und hoffentlich glauben sie an die Mission, ein ikonisches, kategoriedefinierendes Unternehmen aufzubauen, richtig. Das hat bei uns funktioniert, aber im Moment ist es unglaublich schwer.
AS: Es ist auch wichtig, mit wem Sie zusammenarbeiten. Eines der Dinge, die ich durch meine Arbeit bei Google gelernt habe [Google’s chief scientist] Laut Jeff Dean wollen die besten und klügsten Menschen der Welt mit den anderen besten und klügsten Menschen der Welt zusammenarbeiten. Wenn Sie also mit einem A- oder A+-Team beginnen [it matters]. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Menschen, die in der Branche wirklich hohes Ansehen genießen, und jeder recherchiert auf die gleiche Weise, wie er auch über uns recherchiert. Wenn Sie also keine gute Geschichte haben, keine Mission haben und keine Eins+ haben, glaube ich nicht, dass Sie großen Erfolg haben werden.
Viviana, Sie haben Go-to-Market-Strategien erwähnt. Unterscheiden sich die heutigen KI-Unternehmen stark von denen „traditioneller“ Großunternehmen?
VF: Es ist ganz anders, die Markteinführung im KI-Zeitalter im Vergleich zu SaaS in den letzten 10 bis 20 Jahren. Ein paar Dinge, über die wir viel reden [as a firm] ist die Geschwindigkeit der Iteration. Früher konnte man innerhalb weniger Monate eine Webseite starten und ein paar Funktionen einführen, und das reichte aus. Heutzutage bringen KI-Unternehmen täglich neue Funktionen auf den Markt, und das sind immer die Funktionen mit der besten Leistung. Wir reden auch viel über Gemeinschaft. Unternehmen werden jetzt auf Discord gestartet; Das ist ein effektiver Marketingkanal. Also ja, es ist ganz anders und ich finde es wirklich aufregend. 
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Sie haben einen Marketing-Hintergrund und ich habe Sie schon einmal sagen hören, dass eine gute Marketingstrategie die Entwicklung eines Unternehmens verändern kann. Aus Neugier frage ich mich, was Sie von zwei sehr unterschiedlichen Einführungen von KI-Geräten halten, die kürzlich alle Aufmerksamkeit erregt haben: dem Humane AI-Pin, den das Unternehmen monatelang gehänselt hat, bevor er vor einer kleinen Gruppe von Reportern vorgestellt wurde, und dem Rabbit R1-Gerät, das auf den Markt kam ohne Fanfare in einem Konferenzraum eines Casinos während der CES.
VF: Ich habe die Einführung von Humane gesehen und würde gerne eines kaufen. . .Du musst etwas tun, das dir treu ist. Für Humane war es absolut sinnvoll, eine Menge stiller Begeisterung und Vorfreude aufzubauen. Es hängt vom Markt ab und davon, an wen ein Gründer verkauft und wer der Käufer ist. Aber die besten Produkte gewinnen nicht [automatically]. Es ist sehr einfach zu kopieren. Unternehmen, die anders aussehen, sich anders verhalten und anders mit ihren Benutzern sprechen, werden also herausstechen und gewinnen.
AS: Viele großartige Produkte basieren auf Science-Fiction. [Humane’s rollout] war eines dieser Dinge. Werden wir zum Beispiel etwas haben, das allgegenwärtig und sehr einfach zu bedienen ist, an dessen Verwendung man nicht einmal denkt und das immer da ist? Das Beängstigende am Marketing ist, dass man manchmal alles richtig machen kann und es trotzdem eine Weile dauern kann, bis das Produkt ankommt. Aber originell und anders zu sein – das ist wirklich wichtig. Der Erste zu sein, ist nicht der Gewinner, aber die größtmögliche Differenzierung macht einen Unterschied, und Marketing verstärkt diese Positionierung.
(Hinweis für die Leser: Unser nächster StrictlyVC-Abend findet am Donnerstag, den 29. Februar, in Hollywood in Zusammenarbeit mit Lightspeed Venture Partners statt. Wenn Sie an einem weiteren Abend mit Getränken, Häppchen und tollen Gesprächen teilnehmen möchten, können Sie dies immer noch tun Sichern Sie sich hier einen Platz. Beachten Sie, dass unsere letzte Veranstaltung in San Francisco ausverkauft war und wir davon ausgehen, dass auch unsere Veranstaltung in LA ausverkauft sein wird.)