Als Urvashi Barooah sich 2015 für MBA-Programme bewarb, konzentrierte sie sich bei ihren Bewerbungen auf ihren Traum, Risikokapitalgeberin zu werden. Sie wurde von jeder Schule abgelehnt und man sagte ihr, dass ihre Aussichten in der Risikokapitalbranche unrealistisch seien, aber sie ließ sich davon nicht entmutigen.
Jetzt, acht Jahre später, wird die 33-jährige Barooah zur Partnerin bei Redpoint befördert. Sie trat der Firma vor vier Jahren als Associate bei und ist seit Ende 2021 Principal. Das im Silicon Valley ansässige Unternehmen Redpoint investiert derzeit aus seinem 650 Millionen Dollar schweren neunten Fonds. Barooah ist nun eine der drei Partnerinnen der Firma, die sich auf die Frühphase konzentrieren.
Barooah sagte gegenüber Tech, dass die Business Schools in gewisser Weise Recht hatten, als sie ihr sagten, dass ihre Ziele unrealistisch seien. Sie wusste, dass es schwer sein würde, in der relativ kleinen Branche Fuß zu fassen, wenn man kein Netzwerk oder Kontakte im Silicon Valley hat, aber sie ist froh, dass sie nicht auf sie gehört hat.
„Ich ließ mich nicht abschrecken, aber irgendwann kam es mir irgendwie unmöglich vor“, sagte Barooah. „Ich war so weit weg von der Realität. Ich kannte die Realität vor Ort nicht. Ich wusste nur, was die Leute in den Zeitungen geschrieben hatten.“
Barooah wuchs weit weg vom Silicon Valley in Guwahati auf, einer für indische Verhältnisse kleinen Stadt zwischen Bhutan und Bangladesch. Ihre Eltern führten beide ihre eigenen Geschäfte. Ihr Vater betrieb ein Chemieunternehmen, während ihre Mutter Möbel entwarf und verkaufte.
„Als ich aufwuchs, fragten mich meine Eltern: ‚Was für ein Unternehmen möchtest du gründen?‘ Das haben die erfolgreichsten Menschen in Indien getan“, sagte sie. „Sie haben mich immer ermutigt, meinen eigenen Weg zu gehen und mein eigenes Unternehmen zu gründen. Ich habe lange darüber nachgedacht, aber es gab nichts, was mich begeisterte. Wenn es keine Idee gab, für die ich mich leidenschaftlich interessierte, war das Nächstbeste, was ich tun konnte, mit Gründern zusammenzuarbeiten.“
2017 bewarb sich Barooah nach ihrer Tätigkeit als Beraterin erneut an US-Business-Schulen und hatte mehr Glück. Sie ergatterte einen Studienplatz in Wharton und sagte, sie habe alle ihre Kurse und Zusatzkurse darauf ausgerichtet, so viel wie möglich über die Risikokapitalbranche zu lernen. Sie begann, mit Unternehmern zu sprechen, entwickelte eine Anlagethese und rief Risikokapitalgeber an, um sie ihnen vorzustellen.
Nach schätzungsweise 50 Kaltakquise-Anrufen ergatterte sie 2019 einen Praktikumsplatz bei Primary Venture Partners mit Sitz in New York. Kurz darauf bekam sie einen weiteren Praktikumsplatz bei Redpoint, konnte diesen in eine Vollzeitstelle umwandeln und ist seitdem dort tätig.
Obwohl Barooah durch ihre Kindheit bei Unternehmereltern nicht mit Risikokapital in Berührung gekommen ist, glaubt sie, dass ihre Erziehung sie zu einer besseren Risikokapitalgeberin gemacht hat. Sie sagte, dass ihr die täglichen Erfolge und Misserfolge ihrer Eltern dabei geholfen haben, zu erkennen, wie schwierig es ist, ein Unternehmen zu führen und wie man mit den Schlägen umgeht, wenn etwas schief geht.
„Sie haben immer gegen alle Widrigkeiten gekämpft und das Notwendige getan, um ihr Geschäft am Laufen zu halten“, sagte Barooah.[They taught me] diese Idee, dass man trotz aller Widrigkeiten weitermachen muss und dass es hart sein sollte. Wenn eines meiner Unternehmen einen Rückschlag erleidet, weiß ich, dass das ganz normal ist und überwunden werden kann.“
Zu Barooahs Portfolio gehören unter anderem Dune Analytics, eine auf Ethereum ausgerichtete Plattform zur Bereitstellung von On-Chain-Daten, Offchain Labs, ein Startup, das Unternehmen bei der Skalierung mit Ethereum unterstützt, und The Rounds, ein auf Nachhaltigkeit ausgerichteter Lieferdienst. Sie hat zwei neue Investitionen, die noch bekannt gegeben werden müssen, und bei denen sie auch Vorstandssitze einnehmen wird.
In diesen ersten Jahren als Investorin hat sie gelernt, dass die besten Risikokapitalgeber flexibel sind und bereit, den Marktvorgaben zu folgen. In den ersten Jahren hat sie Blockchain- und Kryptounternehmen unterstützt, doch jetzt verbringt sie die meiste Zeit mit vertikalen SaaS-Startups, die KI nutzen.
Barooah sagte, sie freue sich darauf, ihr Portfolio weiter auszubauen und auf ihre neue Rolle als Partnerin und darauf, für die Gründer da zu sein, wenn sie Hilfe brauchen.
„Ich habe meine Reise im Risikokapitalbereich vor vier Jahren begonnen und wusste nichts“, sagte Barooah. „In diesen vier Jahren habe ich mein Urteil darüber geformt, was ein gutes Unternehmen ist. Es ist keineswegs etwas, das ich perfektioniert habe, aber ich habe ein paar mehr Erfolge als zu Beginn. Das gibt mir mehr Selbstvertrauen, um mehr konträre Wetten einzugehen, und im Risikokapital geht es darum, an Dinge zu glauben, an die sonst niemand glaubt, und richtig zu liegen.“