Marskarten sind voll von Spitznamen, die Orte auf der Erde, Entdecker und sogar Zeichentrickfiguren wiedererkennen.
Der NASA-Rover Perseverance untersucht derzeit Felsvorsprünge am Rand des Belva-Kraters auf dem Mars. Etwa 2.300 Meilen (3.700 Kilometer) entfernt hat der NASA-Rover Curiosity kürzlich eine Probe an einem Ort namens „Ubajara“ gebohrt. Der Krater trägt einen offiziellen Namen; Der Bohrstandort wird durch einen Spitznamen identifiziert, daher die Anführungszeichen.
Beide Namen gehören zu den Tausenden, die NASA-Missionen nicht nur für Krater und Hügel, sondern auch für alle Felsbrocken, Kieselsteine und Felsoberflächen verwenden, die sie untersuchen.
„Der Hauptgrund, warum wir all diese Namen ausgewählt haben, besteht darin, dem Team zu helfen, den Überblick darüber zu behalten, was es jeden Tag findet“, sagte Ashwin Vasavada, Projektwissenschaftler der Curiosity-Mission am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Später können wir die vielen Hügel und Felsen namentlich benennen, wenn wir sie besprechen und schließlich unsere Entdeckungen dokumentieren.“
Die Art und Weise, wie Wissenschaftler auf die Identifikatoren kommen, hat sich seit den Anfängen vor 25 Jahren, als sie Namen von Comicfiguren verwendeten, weiterentwickelt. Hier ist ein genauerer Blick.
Erfahren Sie mehr darüber, wie Marswissenschaftler die Krater, Hügel, Täler und Felsen auf dem Roten Planeten benennen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Offizielle Namen
Der Unterschied zwischen einem offiziellen und einem inoffiziellen Namen auf dem Mars ist scheinbar einfach: Offizielle Spitznamen wurden von einer Wissenschaftlergruppe namens International Astronomical Union (IAU) genehmigt. Die IAU legt Standards für die Benennung von Planetenmerkmalen fest und protokolliert die Namen im Ortsverzeichnis der Planetennomenklatur.
Beispielsweise werden Krater, die größer als 60 Kilometer sind, nach berühmten Wissenschaftlern oder Science-Fiction-Autoren benannt; Kleinere Krater sind nach Städten mit weniger als 100.000 Einwohnern benannt. Der Jezero-Krater, den Perseverance erforscht hat, trägt den gleichen Namen wie eine bosnische Stadt. Belva, ein Einschlagskrater in Jezero, ist nach einer Stadt in West Virginia benannt, die wiederum nach Belva Lockwood benannt ist, der Suffragistin, die 1884 und 1888 für das Präsidentenamt kandidierte.
Mehr als 2.000 Orte auf dem Mars tragen offizielle Namen, aber noch mehr inoffizielle Spitznamen sind auf der Marskarte zu finden.
Sich entwickelnde Spitznamen
Frühe Marsmissionen gingen manchmal einen skurrilen Weg mit Spitznamen, sogar mit Namen von Zeichentrickfiguren. „Yogi Rock“, „Casper“ und „Scooby-Doo“ gehörten zu den inoffiziellen Namen, die das Team hinter dem ersten Rover der NASA, Sojourner, Ende der 1990er Jahre verwendete.
Die Philosophie änderte sich mit den Spirit- und Opportunity-Rovern, deren Teams begannen, bewusstere Namen zu verwenden. Beispielsweise gab das Opportunity-Team einem Krater den Spitznamen „Endurance“, um das Schiff zu ehren, das die unglückliche Expedition des Forschers Ernest Shackleton in die Antarktis beförderte. Die Namen der Orte, an denen Curiosity und Perseverance landeten, ehren die Science-Fiction-Autoren Ray Bradbury bzw. Octavia E. Butler. Das InSight-Team benannte einen Stein, der während der Landung von den Retroraketen des Landers angestoßen wurde, nach der Band „Rolling Stones Rock“. Und das Curiosity-Team benannte einen Marshügel nach seinem Kollegen Rafael Navarro-González, der an den Folgen von COVID-19 starb.
Erde auf dem Mars
Trotz gelegentlicher Ausnahmen verwenden die Missionen „Curiosity“ und „Perseverance“ Spitznamen, die auf terrestrischen Standorten basieren. Vor der Landung von Curiosity im Jahr 2012 erstellte das Team des Rovers eine geologische Karte des Landegebiets. Sie begannen damit, ein Gitter zu zeichnen und dabei Quadrate oder Quadranten zu erstellen, die auf jeder Seite etwa 1,2 Kilometer lang waren. Diese Quadranten würden sich um einen Standort von geologischer Bedeutung auf der Erde drehen.
Damals wie heute schlugen die Teammitglieder Ideen für Themen vor, die auf Websites basieren, an denen sie gearbeitet haben oder zu denen sie eine persönliche Verbindung haben, und sie diskutierten informell darüber, welche Aufnahme am interessantesten wäre, wobei sie berücksichtigten, dass verschiedene Namen in Erinnerung bleiben würden zukünftige wissenschaftliche Arbeiten. Sobald ein Thema ausgewählt ist, werden Hunderte von Namen zusammengestellt, die zu diesem Thema passen. So viele werden benötigt, da die verfügbaren Namen schnell schwinden können, da Curiosity möglicherweise mehrere Monate in einem Quadranten bleibt.
Für den neuesten Quadranten von Curiosity wählte das Rover-Team ein Thema, das nach Roraima, dem nördlichsten Bundesstaat Brasiliens, benannt ist, und für den Mount Roraima, den höchsten Gipfel im Pacaraima-Gebirge, nahe der Grenze zwischen Venezuela, Brasilien und Guyana. Dies war das erste südamerikanische Quadrantenthema. Die mit Sulfat angereicherte Region, die Curiosity derzeit erforscht, erinnerte mit ihren flachen Hügeln und steilen Hängen an die „Tafelberge“ im Pacaraima-Gebirge.
Für „Perseverance“ entschieden sich die Wissenschaftler für Nationalparkthemen. Der Rover erkundet derzeit den Rocky-Mountain-Quadranten und hat kürzlich an einem Ort, der den Spitznamen „Powell Peak“ des Rocky-Mountain-Nationalparks trägt, in Felsen gebohrt.