Ein „Teufels“-Komet von der Größe des Mount Everest, der zum ersten Mal seit mehr als 70 Jahren das innere Sonnensystem besucht, könnte in den nächsten Wochen mit bloßem Auge sichtbar sein.
Das einmalige oder möglicherweise zweimal im Leben vorkommende Objekt, bekannt als 12P/Pons-Brooks, wird sich voraussichtlich am 21. April der Sonne am nächsten nähern und dann am hellsten sein.
Für diejenigen, die sich auf der Nordhalbkugel aufhalten, dürfte der Komet vom Halley-Typ zwischen jetzt und Mitte April die beste Sichtbarkeit haben, auch wenn er nicht so leicht zu erkennen sein wird.
„Erwarten Sie nicht, dass es blendend hell ist – die Art von Bild, die Sie auf Fotos sehen. So wird es nicht sein“, sagte Dr. Robert Massey, stellvertretender Geschäftsführer der Royal Astronomical Society, in einem Erklärungsvideo.
„Das ist etwas, das vielleicht mit bloßem Auge sichtbar ist, wenn man keinen Mond am Himmel hat, es keine Lichtverschmutzung gibt und das Wetter wirklich klar ist, dann hat man vielleicht eine Chance.“
„Aber die meisten von uns müssen sich ein Fernglas besorgen.“
Bildnachweis: Royal Astronomical Society
Er fügte hinzu: „Schauen Sie sich im Idealfall eine der Apps an, die Sie auf Ihrem Telefon herunterladen können und die Ihnen zeigt, wo sich Dinge am Himmel befinden, oder eine Art Suchkarte. Das wird Ihnen wirklich helfen, sie aufzuspüren.“
„Und wenn man es sieht, sieht es wahrscheinlich wie eine Art kleiner, grauer Flaum aus, ganz typisch für viele Kometen.“
„Aber Sie werden die Genugtuung haben, dieses einmalige Objekt gesehen zu haben.“
Dr. Massey sagte, Sterngucker sollten nach Sonnenuntergang nach West-Nordwesten blicken, um einen Blick auf Pons-Brooks zu erhaschen, der alle 71,3 Jahre seine Umlaufbahn vollendet und daher erst 2095 wieder sichtbar sein wird.
Der eisige Körper, dessen Kern vermutlich einen Durchmesser von etwa 34 km (21 Meilen) hat, wurde 1812 als Komet erkannt. Allerdings wurde er bereits im 14. Jahrhundert gesehen.
Es ist nach dem französischen Astronomen Jean-Louis Pons benannt, der es im frühen 19. Jahrhundert entdeckte, und dem britisch-amerikanischen Astronomen William Robert Brooks, der es 1883 auf seiner nächsten Umlaufbahn beobachtete.
In den letzten Monaten herrschte großes Interesse und Aufregung rund um Pons-Brooks, was zum Teil auf einige ungewöhnliche Besonderheiten zurückzuführen ist.
Erstens haben Fotos seiner Annäherung die „seltsame“ grüne Farbe des Kometen eingefangen.
„Das liegt daran, dass es ein Molekül namens Dikohlenstoff enthält“, erklärte Dr. Massey. „Das bewirkt, dass es Sonnenlicht absorbiert und einen Teil davon mit diesem charakteristischen Grünstich wieder abstrahlt.“
Das andere Attribut, das das Interesse von Beobachtern weltweit geweckt hat, ist sein gelegentliches „gehörntes Aussehen“, was Pons-Brooks den Spitznamen „Teufelskomet“ einbrachte.
Der Grund für das Auftreten dieser spitzen Hornformen liegt darin, dass das eisige Objekt als kryovulkanischer Komet klassifiziert wird, was bedeutet, dass es regelmäßig Staub, Gase und Eis ausstößt, wenn sich in seinem Inneren beim Erhitzen Druck aufbaut.