In lateinamerikanischen Ländern wie Brasilien und Chile ist die Messaging-Plattform WhatsApp zu einer der beliebtesten Apps für Online-Käufe geworden. Sie war sogar die E-Commerce-Plattform der Wahl in der Region während der Pandemie. Aber WhatsApp ist als Messaging-Plattform konzipiert, nicht als E-Commerce-Site. Ein Startup namens Mercately entwickelt die Backend-Software, um Marken zu helfen, besser über WhatsApp zu verkaufen.
Mercately ist eine B2B-Software, die die Infrastruktur aufbaut, die Marken benötigen, um direkt über WhatsApp zu verkaufen. Das Unternehmen integriert Plattformen wie Stripe und HubSpot und verwendet KI-Agenten, um Marken dabei zu helfen, mit Kunden zu kommunizieren, Lagerbestände zu prüfen, Zahlungen entgegenzunehmen und Bestellungen zu erstellen, ohne dass der Kunde WhatsApp verlassen muss.
Henry Remache, Mitbegründer und CEO von Mercately, sagte, er sei 2021 auf die Idee gekommen, als er Software für Unternehmen in Lateinamerika entwickelte. Er hatte einen Kunden in Ecuador, der Schuhe über den E-Commerce-Riesen Mercato Libre verkaufen wollte. Als Remache herausfand, dass dieser Kunde 90 % seiner Verkäufe über WhatsApp abwickelte, ging ihm ein Licht auf: Marken sollten nicht versuchen, anderswo Plattformen zu starten, sondern versuchen, mehr dort zu verkaufen, wo sie bereits sind.
„Es ist ziemlich ungewöhnlich für ein kleines oder mittleres Unternehmen [in LatAm] um eine Website zu haben, erledigen sie alle Transaktionen über WhatsApp“, sagte Remache. „Das Verhalten ist bereits vorhanden; die Leute nutzen WhatsApp zum Einkaufen und für Gespräche mit ihrer Familie. Wir nehmen dieses Verhalten und machen es diesen Unternehmen so viel einfacher, dort zu verkaufen, wo die Leute sind.“
Remache sagte, dass der Aufbau des Startups nicht einfach war. Lateinamerika ist ein fragmentierter Markt mit verschiedenen Währungen und Versandprozessen. Das Unternehmen wurde 2022 gegründet und arbeitet derzeit mit mehr als 1.000 Unternehmen in 20 verschiedenen Ländern zusammen. Mercately ist profitabel und hat einen Jahresumsatz von über 1,5 Millionen Dollar erzielt, sagte er.
„In den letzten zwei Jahren sind wir jedes Jahr um das 3,5-fache gewachsen“, sagte Remache. „Das Wachstum war phänomenal. Wir haben gesehen, dass immer mehr Unternehmen diese Art von System implementieren. Unternehmen erkennen, dass sie sich an das Verbraucherverhalten anpassen müssen, anstatt zu versuchen, die alten Methoden wie eine Website zu verwenden.“
Das Startup hat gerade eine Seed-Runde von 2,6 Millionen Dollar unter der Leitung von Inventus Capital Partners und SVQuad mit Beteiligung von Techstars, Salkantay Ventures und BuenTrip Ventures abgeschlossen. Remache sagte, das Kapital werde in die Einstellung weiterer KI-Ingenieure fließen, um ihre KI-Chatbots zu stärken. Es werde auch dazu verwendet, Mercatelys Präsenz in Brasilien und den USA auszubauen, also in Ländern, in denen das Unternehmen bereits tätig ist, aber noch keinen großen Marktanteil hat. Remache sagte, die Beschaffung von Mitteln sei nicht einfach gewesen.
„Zunächst einmal ist es etwas anders, aus Lateinamerika zu kommen, hier gibt es nicht so viel Geld“, sagte Remache. „Was uns die Türen geöffnet hat, ist, dass wir ein Techstars-Unternehmen sind. Techstars war definitiv eine große Bewegung für uns.“
Das Unternehmen führte 2022 auch Metas „Future of Business Messaging Platform“-Programm durch, wodurch es seine Hauptinvestoren Inventus Capital Partners und SVQuad kennenlernte. Remache sagte, Mercately sei für beide Unternehmen die erste Investition in Lateinamerika. Remache fügte hinzu, dass ihre Hauptinvestoren aus Indien stammen, einem weiteren Land, das WhatsApp stark nutzt, was bedeutet, dass sie wissen, wie tief verwurzelt WhatsApp sein kann.
WhatsApp hat sich in den letzten Jahren zu einer Brutstätte für Start-ups entwickelt, die sich auf der Plattform entwickeln – vor allem in Lateinamerika. Erst letzte Woche sammelte Magie, ein brasilianisches Unternehmen, das seinen Nutzern das Senden von Geld und Bezahlen von Rechnungen über WhatsApp ermöglicht, eine von Lux Capital angeführte Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 4 Millionen US-Dollar ein – die erste Investition des Unternehmens in der Region. Ein weiteres Unternehmen, Félix Pago, sammelte Anfang des Jahres 15,5 Millionen US-Dollar ein, um WhatsApp-Zahlungen zu ermöglichen.
Mercately ist nicht das einzige Unternehmen, das Business-Services für WhatsApp entwickelt. Infobip, das von Private Equity finanziert wird, ist ein Unternehmen, das sich auf Marketing und Kundenbindung konzentriert. Trengo, das von Venture Capital finanziert wird, ist ein weiteres Unternehmen, das sich auf die Kommunikation mit Kunden über WhatsApp konzentriert. Diese Unternehmen oder ein Neuling könnten Mercatelys Marktanteil gefährden, wenn sie weitere Business-Services hinzufügen. Meta könnte diese Funktionen natürlich ebenfalls einführen.
So viele Unternehmen bauen auf WhatsApp auf, weil die App tief in der lateinamerikanischen Kultur verwurzelt ist, sagte Remache. Mehr als 90 % der Internetnutzer in der Region nutzen die Plattform. In den USA ist die Nutzung nicht so hoch wie in anderen Regionen – aber es wächstRemache hofft, dass Mercately von diesem Trend profitieren kann.
„Ich denke nur daran, wie Shopify den webbasierten E-Commerce in den USA vereinfacht hat. Wir vereinfachen den WhatsApp-Handel in Lateinamerika“, sagte Remache.