Die kürzliche Entlassung und schnelle Wiedereinstellung von Sam Altman, dem Mitbegründer und CEO des ChatGPT-Erfinders OpenAI, veranschaulicht den heiklen Tanz zwischen visionären CEOs und den Vorständen, die sie beaufsichtigen.
Manche CEOs – häufig Gründer – sind von einer festen Überzeugung hinsichtlich der strategischen Ausrichtung ihres Unternehmens angetrieben. Aber ihre Vorstände teilen ihre Visionen manchmal nicht.
Welche Rolle spielt der Vorstand in diesem Fall bei der Governance? Sollte es den CEO überwachen oder beraten? Sollte es einen Rückzieher machen und die Strategie des CEO genehmigen?
Die Antwort hängt davon ab, wie tief der CEO in die Strategie investiert ist, sagt Volker Laux, Professor für Rechnungswesen an der Texas McCombs und Randal B. McDonald-Lehrstuhl für Rechnungswesen. In einer neuen Studie mit Co-Autor Xu Jiang von der Duke University entwickelte Laux ein Modell der Vorstands-/CEO-Beziehungen, bei dem ein CEO eine starke Überzeugung von der Lage der Branche und der von ihm entwickelten Strategie hat.
Der Vorstand, der die Interessen der Aktionäre vertritt, sammelt Informationen, um entweder den Plan des CEO zu bestätigen oder einen Wechsel zu empfehlen. Aber wie viel Aufwand der Vorstand in die Sammlung dieser Informationen investiert – und ob er diese Daten nutzt, um den CEO zu überzeugen oder zu überstimmen –, hängt davon ab, wie stark der Manager an seine Vision glaubt, zeigt das Modell.
Überzeugbarer CEO
Wenn der CEO nur „leicht übermütig“ sei, sagt Laux, werde der Vorstand mehr Ressourcen investieren, um Informationen zu sammeln und Ratschläge zu erteilen. Wenn in diesem Szenario die Informationen zeigen, dass die Strategie nicht die richtige ist, hört der CEO zu und ändert die Richtung.
CEO mit großem Selbstvertrauen
Manchmal hat der CEO ein höheres Maß an Selbstvertrauen und hört nicht mehr auf den Rat des Vorstands – selbst wenn dessen Informationen darauf hindeuten, dass die Vision falsch ist. In einer solchen Situation besteht die beste Vorgehensweise des Vorstands darin, als Beobachter zu fungieren, mit der Option, den CEO zu überstimmen, wenn die gesammelten Informationen eine neue Strategie unterstützen. Je stärker die Glaubensvoreingenommenheit des CEO ist, desto weniger Informationen wird der Vorstand sammeln, stellt das Modell fest.
Sehr selbstbewusster CEO
Wenn der CEO ein Visionär ist, der fest an seine Ideen glaubt, beschließt der Vorstand möglicherweise, nicht einzugreifen, selbst wenn er davon überzeugt ist, dass eine neue Ausrichtung den Aktionären besser dienen würde. In diesem Fall billigt der Vorstand die Strategie des CEO, weil der CEO hochmotiviert sein wird, sie zum Erfolg zu führen.
„Es kann tatsächlich optimal sein, passiv zu sein“, sagt Laux. „Man hört oft, dass Vorstände zu passiv sind und die Vision oder Ideen des CEOs absegnen, aber unser Umfeld zeigt, dass es in bestimmten Situationen der richtige Schritt sein kann.“
Die Alternative – einen visionären CEO zu einem Strategiewechsel zu zwingen – könnte nach hinten losgehen, indem sie den Enthusiasmus des CEO schwächt und den Fortschritt des Unternehmens zunichte macht. Letztendlich könnte es bedeuten, den CEO auszutauschen. Beide Szenarien wären für die Aktionäre kostspielig, wie der Hin- und Her-Konflikt zwischen Altman und seinem Vorstand zeigt.
„Wenn der Motivationsverlust erheblich wäre, wird der Vorstand nicht auf einem Strategiewechsel bestehen“, sagt Laux. „Sie werden den CEO einfach mit seiner Idee laufen lassen.“
Das Papier ist veröffentlicht im Zeitschrift für Rechnungslegungsforschung.
Mehr Informationen:
XU JIANG et al., Welche Rolle spielen Vorstände in Unternehmen mit visionären CEOs?, Zeitschrift für Rechnungslegungsforschung (2023). DOI: 10.1111/1475-679X.12514