Wie sich Kaltfronten auf die Buschfeuer im Schwarzen Sommer auswirkten

Kaltfronten tragen dazu bei, Buschbrände drastisch zu verschlimmern – und geben Anlass zu großer Sorge für künftige Buschbrände.

Jason Sharples, Professor für Buschfeuerdynamik an der UNSW Canberra, sagt, dass die Beziehung zwischen Buschfeuern und Kaltfronten zwar kontraintuitiv erscheinen mag, es aber wichtig sei, die Auswirkungen auf künftige Waldbrandsaisonen zu verstehen.

„Menschen assoziieren Kaltfronten oft mit kühleren Temperaturen und Regen, sodass man nicht annehmen sollte, dass Buschbrände dadurch verstärkt werden“, sagt Prof. Sharples.

„Aber bevor eine Kaltfront über den Südosten Australiens zieht, zieht sie normalerweise heiße und trockene Nordwestwinde aus Zentralaustralien in die Region. Dies kann zum Austrocknen von Treibstoffen führen und zu gefährlicherem Brandwetter führen.“

Prof. Sharples und andere Forscher der UNSW Canberra untersuchten zusammen mit Kollegen der Australian National University (ANU) die Auswirkungen von Kaltfronten während der verheerenden Buschbrände im Schwarzen Sommer 2019–20 und stellten fest, dass sie die gefährlichen Buschfeuerbedingungen erhöhten und zu größeren und unregelmäßigeren Bränden führten. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltforschungsbriefe.

Durch die Untersuchung von Druckdiagrammen auf Meereshöhe und den mit Kaltfronten verbundenen erheblichen Temperaturabfällen stellten die Forscher fest, dass 46 % der 50 großen Feuertage während des Schwarzen Sommers mit Kaltfronten über Südostaustralien zusammenfielen.

Buschfeuer verändern das Verhalten

„Wenn sich die Front nähert, werden die Winde stärker und können abrupt die Richtung ändern, was die Größe und Form einer Feuerfront verändern und zu einem unregelmäßigen Feuerverhalten führen kann“, sagt Prof. Sharples.

„Kaltfronten führen auch zu atmosphärischer Instabilität, die in Verbindung mit dem extremen Feuer einen Pyrocumulonimbus oder ein Feuergewitter verursachen kann. Während des Schwarzen Sommers gab es 44 dieser Ereignisse, mehr als jemals zuvor in einer einzigen Saison.“

Die Buschfeuer im Schwarzen Sommer waren in Bezug auf Größe, Intensität und Zerstörung beispiellos und breiteten sich über fast 7,2 Millionen Hektar im Südosten Australiens aus. Es gibt Hinweise darauf, dass das Risiko extremer Buschfeuersaisons wie des Schwarzen Sommers in Zukunft zunehmen wird.

Es ist allgemein bekannt, dass die Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels zu gefährlicheren Buschbränden führen, aber die Art und Weise, wie sich der Klimawandel auf Kaltfronten und deren Auswirkungen auf eine Buschfeuersaison auswirken könnte, bleibt ungewiss.

Neue Beobachtung über Buschbrände

ANU-Professorin für Klimawissenschaften Nerilie Abram sagt, dass die Forschung zu den Bränden im Schwarzen Sommer das erste Mal war, dass Kaltfrontaktivitäten nachweislich Brände während einer gesamten Brandsaison verschlimmerten.

„Wir hatten zuvor gesehen, dass Kaltfronten bei einzelnen Buschbränden katastrophale Bedingungen eskalierten, aber es ist wichtig, dies über eine ganze Saison hinweg zu beweisen“, sagt Prof. Abram.

„An 23 Tagen des Schwarzen Sommers kam es zu großen Flächenbränden und einer vorbeiziehenden Kaltfront, was darauf hindeutet, dass dieser Zusammenhang eher ein konsistentes Muster als ein Zufall war.“

„Unsere Forschung hat auch gezeigt, dass die Häufigkeit und Intensität starker Kaltfronten in vielen Gebieten, die während des Schwarzen Sommers brannten, beispiellos war. Dies verdeutlicht die Auswirkungen, die synoptische Wetteraktivität auf Buschbrände haben kann.“

„Wichtig ist, dass unsere Ergebnisse auch zeigten, dass die extremen Kaltfronten während des Schwarzen Sommers Teil einer langfristigen Veränderung der Wettermuster über Südostaustralien in den letzten 70 Jahren waren.“

Die zunehmende Schwere der Buschbrände

Sarah Perkins-Kirkpatrick, außerordentliche Professorin für Klimawissenschaften an der UNSW Canberra, sagt, dass zerstörerische Buschbrände, die durch Kaltfronten verschärft werden, ein besorgniserregender Trend für Australien seien.

„Alle Beweise deuten darauf hin, dass sich die Buschfeuerbedingungen in den kommenden Jahrzehnten aufgrund der Treibhausgasemissionen, die den Klimawandel verursachen, verschlechtern“, sagte A/Prof. Perkins-Kirkpatrick sagt.

„Es besteht eine erhöhte Wahrscheinlichkeit heißerer und längerer Hitzewellen, die zu einem stärkeren Austrocknen der Treibstoffladungen und verheerenderen Buschbränden führen könnten.“

„All dies zusammen ergibt ein ziemlich düsteres Bild dessen, was kommen wird.“

„Diese Forschung unterstreicht erneut die dringende Notwendigkeit, die Auswirkungen des Klimawandels zu begrenzen und umzukehren, um das Risiko extrem gefährlicher und tödlicher Buschbrände zu verringern.“