Wie sich Hitzewellen auf das arktische Phytoplankton auswirken

Die Grundlage des marinen Nahrungsnetzes in der Arktis, das Phytoplankton, reagiert auf Hitzewellen ganz anders als auf konstant erhöhte Temperaturen. Das haben erste gezielte Experimente zu diesem Thema ergeben, die kürzlich an der AWIPEV-Station des Alfred-Wegener-Instituts durchgeführt wurden. Das Verhalten des Phytoplanktons hängt in erster Linie von den Abkühlungsphasen nach oder zwischen Hitzewellen ab in einer Studie gezeigt gerade in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.

Hitzewellen, die wir in den letzten Jahren rund um den Globus immer häufiger beobachten, treten auch in der Arktis immer häufiger auf. Während einer Hitzewelle erwärmt sich nicht nur die Luft, sondern auch das Meer – die Temperatur liegt an mindestens fünf aufeinanderfolgenden Tagen deutlich über dem saisonalen Mittelwert. Doch wie sich diese kurzfristigen Temperaturschwankungen auf polare Organismen auswirken, bleibt weitgehend unklar.

Um diesen Aspekt zu beleuchten, hat ein Team um Dr. Klara Wolf (Universitäten Hamburg und Konstanz) und Dr. Björn Rost vom Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) nun experimentell untersucht, wie das geht Einzellige Algen, das Phytoplankton, reagierten auf diese Extremereignisse. Angesichts der Rolle des Phytoplanktons als Grundlage des marinen Nahrungsnetzes könnten Veränderungen darin Auswirkungen auf das gesamte arktische Ökosystem haben.

In Inkubationsexperimenten an der AWIPEV-Station in Spitzbergen ließen die Forscher natürliche Phytoplanktongemeinschaften aus dem nahegelegenen Kongsfjord 20 Tage lang unter verschiedenen Bedingungen wachsen – normale und erhöhte, aber konstante Temperaturen (2 °C, 6 °C, 9 °C).

Zum Vergleich setzten sie das Phytoplankton wiederholten Hitzewellen unterschiedlicher Intensität (6° C, 9° C) aus, die jeweils fünf Tage dauerten und dazwischen eine dreitägige Abkühlungsphase bei der saisonalen Mitteltemperatur (2° C) gab. In definierten Abständen wurden verschiedene Arten von Proben gesammelt, um die physiologischen Reaktionen und mögliche Artenverschiebungen zu charakterisieren.

„Bei stabilen Temperaturen führte selbst ein extremer Anstieg um +7 °C zu einem beschleunigten Wachstum und einer höheren Produktivität, wobei sich die Artenzusammensetzung auch über Wochen hinweg überraschend geringfügig veränderte“, beschreibt Wolf die Ergebnisse der Experimente.

„Im Gegensatz dazu sind die Auswirkungen von Hitzewellen deutlich komplexer und verlaufen nicht nach dem gleichen Muster. Das bedeutet, dass unser Wissen über ständige Temperaturanstiege nicht ohne weiteres auf diese kurzfristigen Warmphasen übertragen werden kann, die normalerweise nur wenige Tage dauern.“ .“

Ein Grund für den Unterschied liegt offenbar darin, dass nicht nur die Einwirkung erhöhter Temperaturen einen großen Einfluss auf die Produktivität hat, sondern insbesondere auch die Abkühlungsphasen nach oder zwischen Hitzewellen – und über diese Auswirkungen ist nur sehr wenig bekannt.

„Wir fangen gerade erst an, mechanistisch zu verstehen, wie sich Hitzewellen auf die Polarregionen auswirken können“, sagt AWI-Biologe Rost. „Unsere Studie stellt einen wichtigen ersten Schritt dar und zeigt, welche Aspekte von Hitzewellen und welche Phytoplankton-bezogenen Prozesse wir genauer betrachten müssen. Darüber hinaus zeigt unsere Studie, dass das, was wir über die Prozesse und Auswirkungen ständig höherer Temperaturen wissen, dies kann.“ nicht einfach eins zu eins angewendet werden.“

Tatsächlich können Szenarien mit schwankenden Temperaturen ein breites Spektrum an Auswirkungen haben, weshalb die Vorhersage ihrer Auswirkungen schwieriger ist als bei einer kontinuierlichen Erwärmung.

Um bessere Prognosen und Modelle darüber zu entwickeln, wie sich die Primärproduktion und das arktische Ökosystem als Reaktion auf den Klimawandel verändern werden, reicht es daher nicht aus, die Auswirkungen der Durchschnittstemperaturen zu untersuchen; Den Auswirkungen von Temperaturschwankungen muss mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden. Während eine stabile Erwärmung auf eine bestimmte Temperatur die Produktivität steigert, können einige Hitzewellen sie verringern, während andere sie steigern.

Ein besseres Verständnis der Auswirkungen variabler Temperaturen, insbesondere der Abkühlungsphasen, ist daher unerlässlich, um Prognosen zu möglichen Veränderungen der Biodiversität zu verbessern. Untersuchungen zum Phytoplankton sind dabei von größter Bedeutung, da Veränderungen an der Basis des Nahrungsnetzes Auswirkungen auf alle höheren trophischen Ebenen bis hin zur Fischerei haben können.