Wissenschaftlern zufolge erwärmt sich das Wetterphänomen El Niño gerade erst und ebnet möglicherweise den Weg für höhere Temperaturen und extreme Wetterereignisse in einem Jahr, in dem beides bereits reichlich vorhanden war.
Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie begann letzten Monat der erste El Niño seit Jahren.
Die natürlich auftretende Erwärmung der Temperaturen im Pazifischen Ozean dauert typischerweise neun bis zwölf Monate und wird voraussichtlich gegen Ende des Jahres stärker werden.
Wissenschaftler haben gewarnt, dass die Auswirkungen von El Niño – kombiniert mit der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung – wahrscheinlich über das Wetter hinausgehen werden.
Krankheit
Es hat sich gezeigt, dass durch Vektoren übertragene Krankheiten wie Malaria und Dengue-Fieber ihr Verbreitungsgebiet mit steigenden Temperaturen ausdehnen.
Wissenschaftler warnten davor, dass El Niño zusätzlich zur bereits schlimmen globalen Erwärmung die Situation verschlimmern könnte.
„Wir können aus früheren El Niño-Ereignissen ersehen, dass es rund um die Tropen zu Zunahmen und Ausbrüchen einer Vielzahl von durch Vektoren übertragenen und anderen Infektionskrankheiten kommt, und zwar in dem Gebiet, von dem wir wissen, dass es am stärksten von El Niño betroffen ist“, sagte Madeleine Thomson, Leiterin der Klimaabteilung Auswirkungen auf die Wohltätigkeitsorganisation Wellcome Trust, sagten Journalisten am Donnerstag.
Der Anstieg ist auf zwei Auswirkungen von El Niño zurückzuführen: ungewöhnliche Regenfälle, die die Brutstätten für Überträger wie Mücken vergrößern, und höhere Temperaturen, die die Übertragungsraten verschiedener Infektionskrankheiten beschleunigen.
Ein El Niño im Jahr 1998 war mit einer schweren Malaria-Epidemie im kenianischen Hochland verbunden.
Gesundheit
Es ist schwierig, genau zu berechnen, wie viel El Niño zu extremen Wetterereignissen wie Waldbränden beiträgt.
Doch Hitzewellen selbst stellen eine erhebliche Gefahr für die Gesundheit dar.
„Manchmal wird es als stiller Killer bezeichnet, weil man es nicht unbedingt als Bedrohung ansieht“, sagte Gregory Wellenius, Leiter eines Klima- und Gesundheitszentrums an der Boston University.
„Aber Hitzewellen töten tatsächlich mehr Menschen als jede andere Art von Unwetterereignissen.“
Schätzungen zufolge starben allein in Europa im vergangenen Sommer – als es keinen El Niño gab – mehr als 61.000 Menschen an den Folgen der Hitze.
Und der Juli 2023 wurde nun als der heißeste Monat in der Geschichte bestätigt.
Lebensmittelkontrolle
„In einem El Niño-Jahr gibt es Länder, in denen die Wahrscheinlichkeit einer schlechten Ernte steigt, zum Beispiel in Süd- und Südostasien“, sagte Walter Baethgen vom International Research Institute for Climate and Society.
Im vergangenen Monat schränkte Indien, der größte Reisexporteur der Welt, seine Exporte aufgrund von Ernteschäden durch unregelmäßige Monsunregen ein.
Den Forschern zufolge können solche Maßnahmen verheerende Folgen für exportabhängige Länder wie Syrien und Indonesien haben, die während El Niño vor einer „dreifachen Herausforderung“ stehen könnten.
„Die Reisernte in diesen Ländern könnte geringer ausfallen als normal, der Reishandel könnte auf dem internationalen Markt schwieriger oder weniger zugänglich sein und deshalb wird der Reispreis hoch sein“, sagte Baethgen.
„Diese Kombination von Faktoren wirkt sich ziemlich schnell auf die Probleme der Ernährungsunsicherheit aus“, fügte er hinzu.
Wirtschaftswachstum
Der Panamakanal ist von zentraler Bedeutung für die globalen Handelsrouten, aber letzte Woche gab die Passage bekannt, dass geringe Niederschläge – die laut Meteorologen durch El Niño verschärft wurden – die Betreiber dazu zwangen, den Verkehr einzuschränken, was zu einem erwarteten Gewinnrückgang von 200 Millionen US-Dollar führte.
Die stillgelegten Schiffe sind nur ein Beispiel dafür, wie El Niño der Weltwirtschaft schaden kann.
Eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Wissenschaft Im Mai wurde geschätzt, dass die vergangenen El Niños die Weltwirtschaft in den darauffolgenden Jahren mehr als 4 Billionen US-Dollar gekostet haben.
Es wurde prognostiziert, dass die Auswirkungen von El Niño und der globalen Erwärmung „im 21. Jahrhundert wirtschaftliche Verluste in Höhe von 84 Billionen US-Dollar verursachen werden“, hieß es.
Allerdings haben Forscher von Oxford Economics gegen diese Prognosen argumentiert und El Niño als „neues Risiko, aber nicht bahnbrechend“ bezeichnet.
Die Kosten mögen noch unklar sein, aber die Wissenschaftler hoffen, dass die Vorhersagbarkeit von El Niño die Vorbereitung auf die bevorstehenden Herausforderungen einer sich erwärmenden Welt verbessern wird.
„Vorbereitung ist viel effektiver als Notfallmaßnahmen“, sagte Wellenius.
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