Wie sich die totale Sonnenfinsternis 2024 von der Sonnenfinsternis 2017 unterscheidet

Am 8. April wird der Schatten des Mondes über die Vereinigten Staaten wandern, während Millionen Menschen eine totale Sonnenfinsternis erleben werden. Bei vielen weckt die Vorbereitung auf dieses Ereignis Erinnerungen an die großartige totale Sonnenfinsternis am 21. August 2017.

Im Jahr 2017 sahen schätzungsweise 215 Millionen Erwachsene in den USA (88 % der Erwachsenen in den USA) die Sonnenfinsternis entweder direkt oder elektronisch. Sie erlebten, wie der Mond vor der Sonne vorbeizog und das helle Gesicht unseres nächsten Sterns teilweise oder ganz verdeckte. Die Sonnenfinsternis im Jahr 2024 könnte aufgrund von Unterschieden im Verlauf, im Zeitpunkt und in der wissenschaftlichen Forschung noch spannender sein.

Breiterer, stärker besiedelter Weg

Der Pfad der Totalität – bei dem der Betrachter sehen kann, wie der Mond die Sonne vollständig verdeckt und die äußere Atmosphäre des Sterns, die sogenannte Korona, freigibt – ist während der bevorstehenden totalen Sonnenfinsternis viel breiter als während der Sonnenfinsternis im Jahr 2017. Während der Mond die Erde umkreist, seine Entfernung von unserem Planeten variiert.

Während der totalen Sonnenfinsternis 2017 war der Mond etwas weiter von der Erde entfernt als bei der bevorstehenden totalen Sonnenfinsternis, was dazu führte, dass der Weg dieser Sonnenfinsternis etwas schmaler war. Im Jahr 2017 war der Weg etwa 62 bis 71 Meilen breit. Während der Sonnenfinsternis im April wird der Pfad über Nordamerika zwischen 108 und 122 Meilen breit sein – was bedeutet, dass diese Sonnenfinsternis zu jedem Zeitpunkt mehr Fläche abdeckt.

Der Sonnenfinsternispfad von 2024 wird auch über mehr Städte und dicht besiedelte Gebiete führen als der Pfad von 2017. Dies wird es für mehr Menschen einfacher machen, die Gesamtheit zu sehen. Schätzungsweise 31,6 Millionen Menschen leben in diesem Jahr auf dem Weg der Totalität, verglichen mit 12 Millionen im Jahr 2017. Weitere 150 Millionen Menschen leben im Umkreis von 200 Meilen um den Weg der Totalität.

Sie müssen nicht im Pfad der Totalität leben, um die Sonnenfinsternis zu sehen – im April können 99 % der Menschen, die in den Vereinigten Staaten leben, die partielle oder totale Sonnenfinsternis von ihrem Wohnort aus sehen. Jeder angrenzende US-Bundesstaat sowie Teile von Alaska und Hawaii werden mindestens eine partielle Sonnenfinsternis erleben.

Insgesamt längere Zeit

Im April wird die Totalität länger anhalten als im Jahr 2017. Vor sieben Jahren wurde die längste Totalitätsperiode in der Nähe von Carbondale, Illinois, mit 2 Minuten und 42 Sekunden erlebt.

Bei der bevorstehenden Sonnenfinsternis wird die Totalfinsternis in einem Gebiet etwa 25 Minuten nordwestlich von Torreón, Mexiko, bis zu 4 Minuten und 28 Sekunden dauern. Wenn die Sonnenfinsternis in Texas eintrifft, dauert die Totalität im Zentrum der Sonnenfinsternis etwa 4 Minuten und 26 Sekunden. Längen von mehr als 4 Minuten reichen bis nach Economy, Indiana. Selbst wenn die Sonnenfinsternis die USA verlässt und nach Kanada gelangt, dauert die Sonnenfinsternis bis zu 3 Minuten und 21 Sekunden.

Bei jeder totalen Sonnenfinsternis hält die Totalität nahe der Mitte des Pfades in Breitenrichtung am längsten an und nimmt zum Rand hin ab. Aber wer die Gesamtheit sucht, sollte sich keine Sorgen darüber machen, dass er genau im Mittelpunkt stehen muss. Die Zeit nimmt insgesamt ziemlich langsam ab, bis man sich dem Rand nähert.

Etwa alle 11 Jahre dreht sich das Magnetfeld der Sonne um, was einen Zyklus aus zunehmender und dann abnehmender Sonnenaktivität verursacht. Während des Sonnenminimums gibt es weniger riesige Eruptionen der Sonne, wie etwa Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe. Aber während des Sonnenmaximums wird die Sonne aktiver.

Im Jahr 2017 näherte sich die Sonne ihrem Sonnenminimum. Betrachter der totalen Sonnenfinsternis konnten die atemberaubende Korona sehen – aber da die Sonne ruhig war, beschränkten sich die in die Sonnenatmosphäre fließenden Strahlen nur auf die äquatorialen Regionen des Sterns. Während des Sonnenminimums ist die Sonne magnetisch symmetrischer, was zu diesem einfacheren Erscheinungsbild führt. Während der Sonnenfinsternis im Jahr 2024 befindet sich die Sonne im oder nahe dem Sonnenmaximum, wenn das Magnetfeld eher einem wirren Haarball gleicht. Streamer werden während der Corona-Zeit sichtbar sein. Darüber hinaus haben die Zuschauer eine bessere Chance, Protuberanzen zu erkennen, die als helle, rosafarbene Locken oder Schleifen erscheinen, die von der Sonne ausgehen.

Mit glücklichem Timing besteht möglicherweise sogar die Chance, während der Sonnenfinsternis einen koronalen Massenauswurf – einen großen Ausbruch von Sonnenmaterial – zu beobachten.

Erweiterte wissenschaftliche Forschung

Während der totalen Sonnenfinsternis im Jahr 2024 werden mehrere Forschungsinitiativen auf den während der Sonnenfinsternis 2017 durchgeführten Forschungsarbeiten aufbauen. Die Projekte, die von Forschern verschiedener akademischer Einrichtungen geleitet werden, werden die Sonne und ihren Einfluss auf die Erde mit einer Vielzahl von Instrumenten untersuchen, darunter Kameras an Bord von Forschungsflugzeugen in großer Höhe, Amateurfunkgeräte und mehr. Zusätzlich zu diesen Projekten werden Instrumente, die während der ringförmigen Sonnenfinsternis 2023 auf drei Höhenforschungsraketen gestartet wurden, während der bevorstehenden totalen Sonnenfinsternis erneut gestartet.

Zwei Raumschiffe zur Erforschung der Sonnenkorona – die Parker Solar Probe der NASA und die ESA (Europäische Weltraumorganisation) sowie der Solar Orbiter der NASA – sind seit der Sonnenfinsternis 2017 ebenfalls gestartet. Diese Missionen werden Einblicke in die Korona selbst liefern, während die Zuschauer auf der Erde sie mit eigenen Augen sehen können, was eine spannende Gelegenheit bietet, Standpunkte zu kombinieren und zu vergleichen.