Es mag Sie überraschen zu wissen, dass die Themse als einer der Flüsse gilt weltweit sauberste Flüsse, die durch eine Stadt fließen. Noch überraschender ist, dass es diesen Status nur 60 Jahre nach seiner Erklärung erreicht hat.biologisch tot“ von Wissenschaftlern des Londoner Natural History Museum. Doch trotz dieser bemerkenswerten Erholung gibt es keinen Grund zur Selbstzufriedenheit – die Themse ist immer noch neuen und zunehmenden Bedrohungen durch Umweltverschmutzung, Plastik und einer steigenden Bevölkerung ausgesetzt.
Die Themse verläuft 229 Meilen von Kemble in Gloucestershire nach Southend-on-Sea in Essex, wo sie in die Nordsee mündet. Wo es London halbiert, ist es seit dem Mittelalter dem Druck der wachsenden Zahl von Stadtbewohnern ausgesetzt.
Der Fluss wurde ein Endlager für Abfall, mit undichten Senkgruben und abgeladenem Müll, wodurch viele seiner Nebenflüsse auf laufende Abwasserkanäle reduziert werden. Viele dieser kleinen Flüsse liegen heute unter den Straßen Londons, lange bedeckt, um ihre üblen Gerüche zu verbergen: Der Fleet, der von Hampstead aus fließt und bei Blackfriars in die Themse mündet, ist wahrscheinlich der bekannteste.
Der letzte Strohhalm war das heiße Sommer 1858– als Great Stink bezeichnet – als die hohe Menge an menschlichem und industriellem Abfall im Fluss die Menschen tatsächlich aus London trieb. Der Bauingenieur Sir Joseph Bazelgette wurde beauftragt, zur Behebung des Problems ein Kanalisationsnetz zu bauen, das bis heute genutzt wird. Was folgte, war über ein Jahrhundert der Verbesserung des Netzes, einschließlich der Modernisierung von Klärwerken und der Installation von an das System angeschlossenen Haushaltstoiletten.
Bombenangriffe auf die Stadt während des Zweiten Weltkriegs zerstörten Teile des Netzes, wodurch erneut Rohabwässer in den Fluss gelangen konnten. Während sich die Themse durch das Zentrum Londons verbreitert und verlangsamt, setzen sich außerdem feine Sedimentpartikel aus ihren Nebenflüssen auf dem Flussbett ab. Diese waren und sind mit einer Reihe von stark kontaminiert Schwermetalle von Straßen und Industrie, wodurch eine giftige aquatische Umwelt entsteht.
Damit die meisten Fische gedeihen können, muss das Wasser, in dem sie leben, mindestens 4-5 Milligramm gelösten Sauerstoff pro Liter (mg/l) enthalten. Messungen, die in den 1950er Jahren durchgeführt wurden, zeigten, dass der Gehalt an gelöstem Sauerstoff (DO) in der Themse bei nur 5 % Sättigung lag, was ungefähr 0,5 mg/l entspricht. Das bedeutete, dass der Fluss nur wenige wirbellose Wasserarten wie Mücken und Fliegenlarven ernähren konnte.
Für die 20 Meilen der Themse, die durch das Zentrum von London liefen, waren DO-Werte nicht einmal messbar. Und von Kew bis Gravesend, einem 69 km langen Fluss, wurden in den 1950er Jahren keine Fische registriert. Umfragen im Jahr 1957 ergaben, dass der Fluss nicht in der Lage war, Leben zu erhalten, und die Themse wurde schließlich für „biologisch tot“ erklärt.
Gezeiten wenden
Mit erheblichen Bemühungen der politischen Entscheidungsträger begann sich das Schicksal des Flusses zu ändern. Ab 1976 wurden alle Abwässer, die in die Themse gelangten, behandelt, und die Gesetzgebung zwischen 1961 und 1995 trug zur Erhöhung bei Wasserqualitätsstandards.
Die Privatisierung von Wasserunternehmen unter Premierministerin Margaret Thatcher sah auch die Einrichtung des Schutzes Nationale Flussbehörde im Jahr 1989, sowie die Einführung von biotische Überwachung. Dies ist ein cleveres Bewertungssystem, das die Verschmutzung misst, indem es die in einem Fluss vorkommenden Makroinvertebraten – wie Eintagsfliegen, Schnecken oder Wasserkäfer – zählt und dann jeder Art eine Punktzahl gemäß ihrer Toleranz gegenüber niedrigen DO-Werten gibt. Niedrige Gesamtpunktzahlen bedeuten, dass der Fluss nicht in der Lage ist, Organismen zu erhalten, die Sauerstoff benötigen, und daher weniger gesund ist.
Infolgedessen war einer der wichtigsten Wendepunkte für die Gesundheit der Themse die Installation großer Oxygenatoren oder „Sprudler„, um die DO-Werte zu erhöhen. Die Thames Water Authority entwickelte a Prototyp eines Oxygenators basierend auf einem Flusskahn in den frühen 1980er Jahren. Dieses wurde 1988 durch einen „Thames Bubbler“ mit eigener Stromversorgung ersetzt, und 1999 wurde ein drittes Schiff zu Wasser gelassen. Gemeinsam sind sie dafür verantwortlich, den Sauerstoff auf einem Niveau zu halten, das ausreicht, um wachsende Fischpopulationen zu unterstützen.
Das Flunder war 1967 offiziell die erste Fischart, die in die Themse zurückkehrte, gefolgt von 19 Süßwasserfischen und 92 Meeresarten wie Barsch und Aal in die Mündung und in die untere Themse. Die Rückkehr des Lachses in den 1980er Jahren war ein aufregendes Zeichen für Naturschützer und heute noch 125 Arten Fische werden regelmäßig erfasst, gelegentlich werden sogar exotische Arten wie Seepferdchen gesichtet.
Oberflächlich betrachtet ist diese Erholung bemerkenswert. Aber es bleiben tiefere, ungelöste Probleme im Zusammenhang mit kontaminierten Sedimenten, die immer noch in den Fluss gelangen. Obwohl die Rezession In den 1990er Jahren gingen viele Industrien verloren, die Abfälle in die Themse gepumpt hatten, und seitdem ist die Wasserverschmutzung nicht wesentlich gesunken. So können beispielsweise Schwermetalle zurückbleiben angebracht jahrzehntelang zu Tonpartikeln in Flussbetten, die Organismen schädigen oder töten, die sie fressen.
Die Mehrheit der wirbellosen Tiere kann in einer solch giftigen Umgebung nicht überleben oder sich vermehren, sodass Blutegel und Fliegenlarven die Fauna des Flusses dominieren. Andere gefährliche Verunreinigungen kommen von Mikroplastik und wasserlöslichen Medikamenten wie Metformin die Klärwerke nicht herausfiltern können. Die Auswirkungen dieser Medikamente auf Wasserlebewesen sind nicht bekannt.
Sowohl Abwasser- als auch Oberflächenwasserabflüsse im Großraum London sind durch ein System überlastet, das ursprünglich für weniger als fünf Millionen Menschen konzipiert war, jetzt aber von über zehn Millionen Menschen genutzt wird. Aktuell eine neue 25 km „Super Kanal„ wird unter London gebaut, um diese erhöhte Belastung zu bewältigen. Obwohl es voraussichtlich bis 2025 fertiggestellt sein wird, wird es allein nicht ausreichen. Es sind auch mehr Investitionen in die neue Entwässerungsinfrastruktur in der ganzen Stadt erforderlich, um Schäden durch immer häufigere Schäden zu vermeiden Sturmfluten und überläuft, wenn wir die hart erarbeitete Gesundheit von Londons berühmtem Fluss nicht schädigen wollen.
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