Wie sich der Klimawandel auf Hirsche auswirkt – Experten schöpfen Erkenntnisse aus 20 Jahren Forschung

Temperatur, Niederschlag, Schnee und extreme Wetterereignisse sind allesamt mit dem Klimawandel verbundene Faktoren, die sich direkt auf die Tierwelt auswirken. Für die Überwachung und den Schutz dieser Hirscharten ist es wichtig, die Auswirkungen dieser Faktoren auf die Physiologie, Populationsdynamik und Verbreitung verschiedener Hirscharten zu verstehen.

Die an dieser Studie beteiligten Wissenschaftler überprüften 20 Jahre Forschung zu 10 Haupthirschearten in borealen und gemäßigten Regionen: Elche, Rehe, Wapiti, Rothirsche, Sikahirsche, Damhirsche, Weißwedelhirsche, Maultierhirsche, Karibus und Rentiere. Ihre Analyse von 218 Artikeln fasst allgemeine Trends der Auswirkungen des Klimawandels auf die Physiologie, das Verhalten und die Populationsdynamik dieser Tiere zusammen.

Das Papier ist veröffentlicht im Tagebuch Biologie des globalen Wandels.

Angesichts des allgemeinen Temperaturanstiegs scheinen mildere Winter für viele Hirschpopulationen von Vorteil zu sein: Sie verbrauchen weniger Energie zum Warmhalten und können leichter Nahrung finden. Bei Arten, die in kälteren Klimazonen leben, wie Rentieren oder Karibus, können Temperaturschwankungen im Winter jedoch dazu führen, dass der Schnee schmilzt und wieder gefriert und die Vegetation unter einer Eisdecke bedeckt wird, die die Flechten, von denen sich die Tiere normalerweise ernähren, unzugänglich macht.

Ebenso könnten heißere und trockenere Sommer die physiologischen Toleranzen der Hirschpopulationen überschreiten, hauptsächlich aufgrund von Hitzestress und Parasiten. Kurzfristig könnte sich die körperliche Verfassung der Tiere verschlechtern; Langfristig könnten einige Arten weiter nach Norden wandern, was ihre Verbreitung verändern würde. Dies geschieht bereits bei Elchen, der größten Hirschart und einer, die am besten an kaltes Klima angepasst ist.

Elche sind sehr hitzeempfindlich und die weiter südlich gelegenen Populationen, beispielsweise in Südskandinavien, sind stärker vom Klimawandel betroffen und könnten aus diesen Gebieten verschwinden. Einige Hirscharten können diese Probleme überwinden, indem sie in kühleren Lebensräumen Zuflucht suchen und ihre täglichen Aktivitäten in den heißesten Stunden reduzieren. Allerdings können sich diese Reaktionen langfristig negativ auf die Bevölkerungsdynamik auswirken.

Wenn Elche und Rehe Stress ausgesetzt sind, nimmt ihre Körpermasse ab. Wenn die Tiere kleiner werden, kann dies Auswirkungen auf nachfolgende Generationen haben, einschließlich eines verringerten Populationswachstums.

Schließlich verringern wärmere Frühlings- und Herbsttemperaturen die Schneedecke und -tiefe, was den Migrationszeitpunkt und die Routen von Karibus und Rothirschen verändert. Die Wanderung der Tiere beginnt früher im Frühjahr und später im Herbst; Mit der Zeit könnten diese Arten ihre Wanderung vollständig einstellen.

Dieser Bericht bietet einen Überblick darüber, wie Hirsche jetzt und in Zukunft auf Klimabedingungen reagieren. Die Wissenschaftler identifizierten außerdem mehrere Bereiche für weitere Forschung, darunter die möglichen Auswirkungen extremer Wetterereignisse, der Schneeart und feuchterer Herbste auf Hirsche. Diese Erkenntnisse sollen auch Wildtier-, Wald- und Parkmanagern helfen, besser zu verstehen, wie Hirschpopulationen auf zukünftige Klimabedingungen reagieren könnten, und ihre Populationsmanagementstrategien anzupassen, um diese Tiere zu schützen.