Chinesische Startups aufstrebend Um im Westen groß rauszukommen, stehen sie nun vor einer großen Hürde: ihren Verbindungen zur Heimat. Die Kritik, mit der TikTok in den USA wegen seiner Managementstruktur und Datenpraktiken konfrontiert ist, ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass die Aufgabe der chinesischen Zugehörigkeit für die Akzeptanz im Ausland von entscheidender Bedeutung sein könnte.
Bei ihrer Expansion in den Westen entkoppeln sich chinesische Startups nun von ihrer Heimat, wie wir in einer Reihe von Geschichten (hier und hier) ausführlich beschrieben haben. Der Prozess könnte die Verlagerung ihrer Kontrolleinheit in ein fremdes Land, den Wechsel zu ausländischen Cloud-Zentren und die Verlagerung ihrer Führungskräfte ins Ausland umfassen.
Vor dem Hintergrund der Entkopplung geht ein Unternehmen einen unkonventionellen Weg. Anstatt zu versuchen, seine chinesische Identität zu verschleiern, hat Seafile, ein 2012 gegründeter Low-Code-Anwendungsentwickler, international expandiert, indem es eine symbiotische Beziehung mit seinem deutschen Joint Venture geknüpft hat. Sitztisch.
Seit seiner Gründung im Jahr 2020 hat SeaTable fast 200.000 Nutzer für seine cloudbasierte Datenbankplattform außerhalb Chinas gewonnen, während die On-Premise-Version der Software rund 500 Kunden hat, darunter die Bundeswehr, ein im deutschen Aktienindex Deutscher Aktien Index gelistetes Unternehmen (DAX) und mehreren Universitäten.
Im Gegensatz zu vielen globalisierenden chinesischen Start-ups, die durch umfangreiche Risikoinvestitionen angetrieben werden, verfügt Seafile über ein beneidenswert selbsttragendes Unternehmen. Das Unternehmen hat seit der Rückzahlung einer Angel-Runde in Höhe von einer Million Yuan (ca. 142.000 US-Dollar) von Matrix Partners China keine Fremdfinanzierung eingeworben vor einem Jahrzehnt. Heute ist das Unternehmen profitabel und finanziert die gesamte laufende Entwicklung von SeaTable intern. Seafile hat 40 Mitarbeiter in China und 10 in Deutschland.
Auf Kontrolle verzichten
Im Jahr 2019 wandten sich die beiden chinesischen Mitbegründer von Seafile, Daniel Pan und Jonathan Xu, mit einem interessanten Vorschlag an ihre zukünftigen Partner Christoph Dyllick-Brenzinger und Ralf Dyllick-Brenzinger: ein Joint Venture zu gründen, um Seafile beim Wachstum im Ausland zu unterstützen.
Damals hatten die beiden deutschen Brüder, die Veteranen berieten, Seafile einige Jahre lang beim Vertrieb seines anderen Produkts, einer Sync-and-Share-Lösung, geholfen. Sie wurden von der Möglichkeit verführt, sich an einem Produkt zu beteiligen, an das sie wirklich glaubten – einem Low-Code-Datenbanktool, das eine Selbsthosting-Option bietet.
SeaTable bietet sowohl Cloud-basierte als auch On-Premise-Lösungen an, eine Strategie, die es seiner Meinung nach vom Branchenriesen Airtable unterscheidet.
„In Europa dreht sich alles um Datenschutz und Datensouveränität“, sagte Ralf, CEO von SeaTable, in einem Interview mit Tech. „Es wird also in Europa eine große Marktnachfrage nach dem Produkt geben.“
Die Dyllick-Brenzingers nahmen die Herausforderung an und gründeten die SeaTable GmbH, wobei Seafile einen Anteil von 50 % hielt, um sein Engagement in der Produktentwicklung aufrechtzuerhalten und gleichzeitig eine feste Trennung vom Management des deutschen Unternehmens und den Zugriff auf Kundendaten aufrechtzuerhalten.
SeaTable konzentriert sich auf Europa und ist mehrsprachig und in den Sprachen Englisch, Deutsch, Französisch und Russisch erhältlich. Spanisch und Portugiesisch sind in der Entwicklung. Die Sprache mag wie ein belangloses Merkmal erscheinen, aber in unterversorgten Märkten mit hoher Kaufkraft wie Frankreich und Japan (wie es beim Meeting-Produktivitätstool Airgram der Fall ist) könnte die lokalisierte Option einem Startup helfen, voranzukommen. Laut Ralf verfügt SeaTable auch über eine Speicherkapazität von Millionen von Datensätzen, verglichen mit Zehntausenden von Airtable.
Rückblickend haben die beiden chinesischen Gründer den bestmöglichen Weg für die globale Expansion von Seafile gewählt, und das zu einer Zeit, in der die Öffentlichkeit und die Regierung im Westen zunehmend skeptisch gegenüber den Verbindungen der Unternehmen nach China sind. Aber Unternehmer, die ein Imperium leiten wollen, lassen nicht einfach los, geschweige denn mit Partnern zu tun zu haben, die Tausende von Kilometern entfernt wohnen. Ralf bemerkte: „Ich denke, es braucht viel Vertrauen zwischen beiden Seiten.“
Datentrennung
Die Low-Code-Datenbankplattform von SeaTable. Bild: SeaTable
Obwohl Seafile nicht am täglichen Betrieb von SeaTable beteiligt ist, spielt es eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung der Datenbankplattform von Guangzhou aus, ein Aufbau, der bei globalen Technologiefirmen üblich ist, die Chinas erschwingliche, hochwertige Ingenieure nutzen möchten.
„Das China-Team stellt uns eine Software zur Verfügung, die jeder aus dem Internet und aus dem Repository herunterladen kann, und wir als deutsches Team betreiben damit.“ Das Repository ist so etwas wie die Trennlinie. Alles auf dieser Seite des Repositorys wird von Jonathan und Daniel verwaltet und alles auf dieser Seite wird von uns verwaltet“, erklärt Ralf.
Ein Repository ist in der Computerprogrammierung ein zentraler digitaler Speicher, den Entwickler verwenden, um Änderungen am Quellcode einer Anwendung vorzunehmen und zu verwalten.
Die SaaS-Version von SeaTable wird vollständig vom deutschen Joint Venture betrieben und speichert Daten in Europa. Alle Anpassungen und Dienstleistungen erfolgen in der deutschen Niederlassung, die alles von der Installation der Software über die Durchführung von Upgrades, die Verwaltung von Backups, die Fehlerbehebung, das Lesen und Interpretieren von Protokollen bis hin zur Optimierung der Systemleistung übernimmt.
„Die Leitung des Systems obliegt deutschen oder europäischen Staatsangehörigen. Abgesehen davon, dass SeaTable in China entwickelt wird, ist es so europäisch, wie es nur sein kann“, fügte der Gründer hinzu. „Es ist ironisch, dass wir alle Hardware in China herstellen lassen … aber chinesische Software hat in Europa eine schwierige Position.“
Die deutschen Brüder gaben zu, dass die Marketingmethode von SeaTable nicht die „sicherste“ sei. Während einige Kunden mit den chinesischen Wurzeln einverstanden sind, haben andere, darunter ein Ministerium in Frankreich, Vorbehalte gegenüber Software aus China. Doch dieser proaktive Ansatz führt manchmal zu freundschaftlichen Diskussionen über neue Formen der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit, die einerseits die Softwareentwicklung in China und andererseits die Lokalisierungsbemühungen in den Zielländern nutzen.
„Einige Kunden, mit denen ich spreche, sind sich der chinesischen Herkunft von SeaTable überhaupt nicht bewusst und ich bin es, der ihnen das mitteilt. „Wir wollen uns nicht auf Diskussionen einlassen und dann kommt es ganz am Ende so, als wäre SeaTable chinesisch und dann sagen sie: Schau mal, du hättest es uns früher sagen sollen“, sagte Ralf.
„Da gehen wir sehr proaktiv vor und viele Kunden finden das interessant, denn in den frühen 2000er Jahren bestand das typische Joint-Venture-Modell darin, dass europäische und amerikanische Unternehmen nach China gingen und einen chinesischen Partner suchten, um ihr Geschäft in China aufzubauen. Jetzt sind wir ein Beispiel für ein chinesisches Unternehmen, das nach Europa kommt, um ein Joint Venture zu gründen. Die Leute merken, dass das wirklich interessant ist, also sind sie neugierig, mehr darüber zu erfahren.“