„Wir operieren aus von überall“, sagte Scott Keogh lachend in seinem ersten Interview als CEO von Scout-Motorender amerikanische EV-Emporkömmling aus dem VW-Konzern ausgegliedert.
Während die meisten etablierten Automobilunternehmen von weitläufigen Firmenpalästen aus das Sagen haben, stützt Scout einen Großteil seiner Aktivitäten – zumindest vorerst – von einem WeWork in der Nähe von Washington, DC
Die Operationsbasis von Scout Motors wird schließlich in der Nähe der 2-Milliarden-Dollar-Fabrik in South Carolina „vor Anker gehen“, die am Freitag angekündigt wurde, aber Keogh glaubt, dass Fernarbeit der Schlüssel zum Erfolg von Scout Motors sein wird. Das Unternehmen hat bereits wichtige Mitarbeiter, die in den Vereinigten Staaten und im Ausland remote arbeiten.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass diese Ära vorbei ist“, sagte Keogh über die klassischen Tage zentralisierter Organisationen. „Ich glaube nicht, dass es mehr im Geiste der Amerikaner, im Geiste des Unternehmens existiert.“
Ursprünge
Den Geist der Amerikaner einzufangen, ist ein großer Teil dessen, was Keogh mit Scout Motors hofft und plant, einer vollelektrischen Marke, die mit einer Investition von 100 Millionen US-Dollar von Volkswagen ins Leben gerufen wurde und plant, mit der Auslieferung ihres ersten Fahrzeugs zu beginnen, einem Offroad-orientierten SUV zum Preis rund 40.000 US-Dollar bis Ende 2026. Scout war die ehemalige Automobilmarke von International Harvester, die 1980 nach Arbeitskämpfen und der Energiekrise von 1979 die Produktion einstellte.
Ein 1971er Scout 800B Comanche. Bildnachweis: Scout-Motoren
Der ursprüngliche International Harvester Scout war ein vielseitig einsetzbares Nutzfahrzeug, das in die Fußstapfen des ursprünglichen Jeeps trat, aber fünf Jahre bevor der Ford Bronco auf die Bühne kam, mit einer praktischeren, geschlossenen Karosserie ausgestattet war. „In unseren Augen hat Scout gewissermaßen den Samen gepflanzt, und wenn man sich fast jeden SUV ansieht, haben sie diesen Namen im Grunde gestohlen und etwas modifiziert“, sagte Keogh, der dann bekannte Namensschilder wie Trailblazer, Pathfinder abfeuerte. Entdecker und Entdecker.
Diese Modelle mögen abgeleitet sein, aber sie haben einen wesentlichen Vorteil gegenüber Scout: Sie wurden alle irgendwann in den letzten 40 Jahren produziert. Scout befindet sich unterdessen in der schwierigen Lage, die Vergangenheit zu ehren und gleichzeitig fast ein halbes Jahrhundert verlorener Zeit aufzuholen. Damit nicht genug, Scout muss sich auch von Volkswagen distanzieren.
Keogh hat während unseres Interviews viermal den Ausdruck „saubere Weste“ verwendet, in Bezug auf alles, von der Software bis zur Händlerpräsenz. Mit seinen Verbindungen zu Volkswagen hat Scout Motors anscheinend einen deutlichen Vorteil gegenüber anderen EV-Startups, da es theoretisch mit Hunderten von US-VW-Händlern huckepack fahren könnte. Laut Keogh hat es jedoch Vorteile, dem von Tesla eingeschlagenen Weg zu folgen, um einen Weg für Hersteller zu finden, Autos direkt an Verbraucher zu verkaufen.
„Wir haben uns noch nicht entschieden, aber wir prüfen es genau“, sagte Keogh über den Online-Direktverkauf. Historisch, sagte er, dominierten die Hersteller die Szene, aber in letzter Zeit haben die Händler das Sagen, oft auf Kosten aller anderen. „Es war schon immer eine Branche, die mehr auf Gesetzgebung, Industrialisierung und Vernetzung gesetzt hat als auf das beste Verbrauchererlebnis“, sagte er. „Das ist das Unterscheidungsmerkmal: Ein großartiges Einzelhandelserlebnis, das sich auf den Kunden konzentriert, sich auf die Technologie konzentriert.“
Startziel
Scout Motors wird seine ersten beiden Elektrofahrzeuge ab Ende 2026 in schneller Folge auf den Markt bringen, bestätigte Keogh.
Das erste wird ein kleiner, geländegängiger SUV sein, den Keogh ein RUV nennt: ein „robustes Nutzfahrzeug“. Der zweite ist ein größerer Lkw, der sich in seinen Fahreigenschaften „etwas mehr an die Straße anlehnen“ wird. Details wie Reichweite und Leistung stehen noch nicht fest, aber die Preise für das RUV sollen im Bereich von 40.000 US-Dollar beginnen, während der Lastwagen „ein bisschen nördlich davon“ sein wird.
Aber auch die Geländegängigkeit, ein ganz neuer Schwerpunkt des Volkswagen Konzerns, wird es nicht vermissen.
Beide Fahrzeuge werden auf einer maßgeschneiderten Body-on-Frame-Plattform gebaut, wie sie in der Vergangenheit von den leistungsfähigsten Offroad-Maschinen verwendet wurde. Die Herstellung erfolgt in den Vereinigten Staaten in der neu angekündigten Fabrik des Unternehmens in Columbia, South Carolina.
Bildnachweis: Scout-Motoren
Ein Batteriepartner wurde nicht bekannt gegeben, aber Keogh bestand darauf, die Lieferanten so zu strukturieren, dass sie die EV-Anreize voll ausschöpfen, die das Inflation Reduction Act bietet, das Anforderungen an die Produktion im Inland stellt.
Die neue EV-Plattform von Scout wird einige Komponenten mit anderen Fahrzeugen des Volkswagen Konzerns teilen, darunter HVAC-Komponenten, Motoren und Wechselrichter. Aber hier enden die Gemeinsamkeiten. Scout Motors zielt darauf ab, Fahrcharakter und -fähigkeiten zu bieten, die anders sind als alles andere unter der VW-Gruppe, einem riesigen Unternehmen, das eine lange Reihe von EV-Plattformen umfasst. Der VW-Konzern hat den MEB entwickelt, der unter dem Volkswagen ID.4 liegt, seinem Nachfolger MEB+, die J1 Performance-Plattform sowohl unter dem Porsche Taycan als auch unter dem Audi E-Tron GT und die kommende PPE-Plattform für den kommenden Porsche Macan EV.
Zusätzlich zu einer maßgeschneiderten Plattform werden die Autos von Scout auch radikal unterschiedliche Ansätze zur Softwareintegration und zum allgemeinen Benutzererlebnis verfolgen. Einige Kernaspekte der Software werden von Cariad, der Softwaresparte von Volkswagen, bereitgestellt. Laut Keogh ist die grundlegende Softwarearchitektur vorhanden. Die Benutzererfahrung wird radikal anders sein, fügte er hinzu.
Keogh weist auf physische Berührungspunkte als Hauptunterscheidungsmerkmal hin. Der ID.4 von VW wurde beispielsweise von vielen wegen seiner übermäßigen Abhängigkeit von Touch-Oberflächen kritisiert.
„Wir wollen wirklich viel von der mechanischen Natur behalten“, sagte Keogh. „Ich denke, wenn Sie sich die amerikanischen Käufer ansehen, ja, sie schätzen Software, aber sie wollen nicht, dass Software alles dominiert. Ich denke, Sie werden viel mehr sehen, sagen wir, Old-School-Körperlichkeit, aber auf eine gute Art und Weise.“
Also doch keine per Touchscreen gesteuerten Lüftungsschlitze à la Tesla Model Y? „Ja, das kann ich ziemlich bestätigen“, sagte Keogh zu mir.
Enthüllt voraus
Die beiden Modelle von Scout sollen Anfang 2024 vorgestellt werden. Das Unternehmen hatte bereits eine begrenzte Vorführung bei Fokusgruppen in Kalifornien und Texas, wo die Prototypen gegen traditionelle Angebote wie Broncos und neuere Einträge von Rivian gestapelt wurden. Keogh erwartete, dass die Konzepte bei mehr EV-bewussten und freundlichen Zuschauern in Kalifornien gut ankommen würden, aber selbst das Feedback in Texas war stark. „Wir haben einige der besten Ergebnisse erzielt, die wir je in Kliniken hatten, Punkt“, sagte er.
Ein Teaser-Bild von zwei Fahrzeugen von Scout Motors, einem vollelektrischen Lkw und einem SUV. Bildnachweis: Scout-Motoren
Und was ist mit den Scout-Loyalisten, die die Marke immer noch bei jährlichen Events wie Harvester Homecoming vertreten? „Um fair zu sein, es reicht über die gesamte Bandbreite“, sagte Keogh über das Feedback, das sie erhalten haben, wobei einige den Stil als etwas zu progressiv empfanden. Aber, sagt Keogh, sie müssen die Marke voranbringen. „Wir wären jetzt beim Scout 8“, sagte er, wenn International Harvester nie aufgehört hätte, die Autos nach dem Scout II zu bauen. „Sicherlich möchten Sie nicht, dass der Scout VIII wie der Scout II ist.“
Für Keogh liegt der Schlüssel zur Kundengewinnung im Namen. „Es ist eine einfache Linie, die wir verwendet haben, aber ich denke, es funktioniert, dieses Konzept, dass die Welt mehr Pfadfinder braucht. Pfadfinder können sich in Dingen wie Wandern, Everest-Besteigung, sagen wir, der extremeren Seite von Pfadfindern manifestieren, oder sie können auch dramatisch weniger extrem sein, um jemandem zu folgen, der die neuesten Ideen kennt.“
Während Keogh fest davon überzeugt ist, dass der neue Scout die Vergangenheit ehren wird, wird es keine Marke sein, die an Vermächtnissen hängt wie einige ihrer gasbetriebenen Konkurrenten: „Ich möchte Scout nicht zu einer versteinerten Retro-Marke machen, die sagt: ‚ Liebes Amerika, es ist 1977. Schon wieder.’“