In einer Fabrik aus rotem Backstein in der deutschen Hafenstadt Hamburg werden an einem Ende Kakaobohnenschalen hineingesteckt, am anderen Ende kommt ein erstaunliches schwarzes Pulver heraus, das das Potenzial hat, dem Klimawandel entgegenzuwirken.
Die Biokohle genannte Substanz wird durch Erhitzen der Kakaoschalen in einem sauerstofffreien Raum auf 600 Grad Celsius (1.112 Fahrenheit) hergestellt.
Der Prozess bindet Treibhausgase und das Endprodukt kann als Düngemittel oder als Zutat bei der Herstellung von „grünem“ Beton verwendet werden.
Während die Biokohle-Industrie noch in den Kinderschuhen steckt, bietet die Technologie laut Experten eine neuartige Möglichkeit, Kohlenstoff aus der Erdatmosphäre zu entfernen.
Nach Angaben des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimaänderungen (IPCC) der Vereinten Nationen könnten mit Pflanzenkohle möglicherweise 2,6 Milliarden der 40 Milliarden Tonnen CO2 abgeschieden werden, die derzeit jedes Jahr von der Menschheit produziert werden.
Die Ausweitung seines Einsatzes bleibt jedoch eine Herausforderung.
Amazonien
„Wir kehren den Kohlenstoffkreislauf um“, sagte Peik Stenlund, CEO von Circular Carbon, gegenüber in der Biokohlefabrik in Hamburg.
Die Anlage, eine der größten in Europa, bezieht die gebrauchten Kakaoschalen über ein Netz grauer Rohre von einer benachbarten Schokoladenfabrik.
Die Pflanzenkohle bindet das in den Schalen enthaltene CO2 – ein Prozess, der für jede andere Pflanze genutzt werden könnte.
Würden die Kakaoschalen normal entsorgt, würde der Kohlenstoff im ungenutzten Nebenprodukt bei der Zersetzung in die Atmosphäre freigesetzt.
Stattdessen wird der Kohlenstoff „über Jahrhunderte“ in der Biokohle gebunden, so David Houben, Umweltwissenschaftler am Institut UniLaSalle in Frankreich.
Eine Tonne Pflanzenkohle – oder Biokohle – könne „das Äquivalent von 2,5 bis drei Tonnen CO2“ speichern, sagte Houben gegenüber .
Pflanzenkohle wurde bereits von indigenen Bevölkerungsgruppen in Amerika als Dünger verwendet, bevor sie im 20. Jahrhundert von Wissenschaftlern wiederentdeckt wurde, die äußerst fruchtbare Böden im Amazonasbecken erforschten.
Die schwammartige Struktur der überraschenden Substanz fördert die Ernte, indem sie die Aufnahme von Wasser und Nährstoffen durch den Boden erhöht.
In Hamburg ist die Fabrik in einen leichten Schokoladenduft gehüllt und wird durch die Wärme der Rohrleitungen der Anlage erwärmt.
Das Endprodukt wird in weiße Säcke abgefüllt und in Granulatform an die Bauern vor Ort verkauft.
Einer dieser Landwirte ist Silvio Schmidt, 45, der in der Nähe von Bremen, westlich von Hamburg, Kartoffeln anbaut. Schmidt hofft, dass die Pflanzenkohle dazu beitragen wird, „seine sandigen Böden mit mehr Nährstoffen und Wasser zu versorgen“.
Kohlenstoffkosten
Durch den Produktionsprozess, Pyrolyse genannt, entsteht auch eine bestimmte Menge Biogas, das an die benachbarte Fabrik weiterverkauft wird. Insgesamt werden in der Anlage jedes Jahr aus 10.000 Tonnen Kakaoschalen 3.500 Tonnen Pflanzenkohle und „bis zu 20 Megawattstunden“ Gas hergestellt.
Dennoch bleibt es schwierig, die Produktionsmethode auf das vom IPCC vorgesehene Niveau zu skalieren.
„Um sicherzustellen, dass das System mehr Kohlenstoff speichert, als es produziert, muss alles vor Ort erledigt werden, mit wenig oder gar keinem Transport. Sonst macht es keinen Sinn“, sagte Houben.
Und nicht alle Bodenarten sind gut an Pflanzenkohle angepasst. Der Dünger sei „in tropischen Klimazonen wirksamer“, während die Rohstoffe für seine Herstellung nicht überall verfügbar seien, sagte Houben.
Die Kosten können mit „rund 1.000 Euro (1.070 $) pro Tonne auch unerschwinglich sein – das ist zu viel für einen Landwirt“, fügte er hinzu.
Um das starke Schwarzpulver besser nutzen zu können, müssten laut Houben andere Anwendungen gefunden werden. Der Bausektor könnte beispielsweise Pflanzenkohle bei der Herstellung von „grünem“ Beton nutzen.
Doch um Gewinn zu machen, hat sich das Biokohle-Unternehmen eine andere Idee einfallen lassen: den Verkauf von CO2-Zertifikaten.
Die Idee besteht darin, Zertifikate an Unternehmen zu verkaufen, die ihre CO2-Emissionen durch die Produktion einer bestimmten Menge Pflanzenkohle ausgleichen möchten.
Mit der Einbeziehung von Pflanzenkohle in das stark regulierte europäische CO2-Zertifikatssystem „sehen wir ein starkes Wachstum in (dem) Sektor“, sagte CEO Stenlund. Sein Unternehmen will in den kommenden Monaten drei neue Standorte eröffnen, um mehr Pflanzenkohle zu produzieren.
In ganz Europa nehmen die Biokohle-Projekte zu. Nach Angaben des Pflanzenkohle-Industrieverbandes soll sich die Produktion in diesem Jahr gegenüber 2022 auf 90.000 Tonnen fast verdoppeln.
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