Wie üblich hatte Kalifornien die Nase vorn.
Es ist zwei Jahrzehnte her, seit der Gesetzgeber das erste Gesetz verabschiedet hat, das Energieversorger verpflichtet, fossile Brennstoffe durch erneuerbare Energien zu ersetzen. Fast genauso lange ist es her, dass Gouverneur Arnold Schwarzenegger eine Million Solardächer forderte. Ein Jahrzehnt, seit der Staat erstmals eine große Anzahl von Elektroautos auf der Straße vorschrieb, und vier Jahre, seit Berkeley als erste US-Stadt Gasgeräte in neuen Häusern verbot.
Keine dieser Initiativen hat den Golden State vor den Verwüstungen der Klimakrise geschützt.
Die acht größten Waldbrände aller Zeiten haben alle in den letzten sechs Jahren gebrannt und zusammen mehr als 4 Millionen Hektar Land in Brand gesteckt – und keiner von ihnen war annähernd so tödlich wie der Camp-Brand von 2018, bei dem 85 Menschen ums Leben kamen und die Stadt Paradise zerstört wurde.
Die drei trockensten Jahre aller Zeiten gingen im vergangenen Winter dramatisch zu Ende, als Rekordregen und Schnee tödliche Verwüstungen anrichteten, Landarbeitergemeinden überschwemmten und Bergstädte begruben. Die Niederschläge füllten die Stauseen, änderten aber nichts an der Realität, dass Kalifornien in der Zukunft mit erschreckendem Wassermangel konfrontiert ist, da Flüsse schwinden und der Grundwasserspiegel sinkt.
Der Küste ging es relativ besser – aber der Anstieg des Meeresspiegels wird immer dringlicher. Klippen stürzen in den Pazifik, Bahnstrecken werden vorübergehend stillgelegt und Wellen drängen sich immer näher an giftige Standorte heran und drohen Anwohner zu vergiften.
Und es gibt möglicherweise keine schädlicheren Folgen der globalen Erwärmung als extreme Hitze. Hunderte Kalifornier sterben bereits jedes Jahr in Hitzewellen, wenn sie in ihren Häusern braten und auf asphaltierten Straßen mit wenig Schatten backen. Die Maut wird nur noch steigen, wenn wir weiterhin Kohle, Öl und fossiles Gas verbrennen und dabei Kohlendioxid und Methan als Wärmespeicher in die Atmosphäre ausstoßen.
Lisa Patel, eine Kinderärztin an der Stanford University, sah die Gefahren während der Hitzewelle am Labor Day-Wochenende im letzten Jahr aus erster Hand, als die Temperaturen vor ihrem Krankenhaus in Pleasanton 116 Grad erreichten. Sie arbeitete in zwei 24-Stunden-Schichten und wurde zu mehreren Entbindungen gerufen, bei denen gebärende Mütter Fieber oder andere Komplikationen hatten. Sie schickte mehrere Neugeborene auf die Intensivstation.
„Rückblickend weiß ich nicht, ob diese Mütter eine echte Infektion hatten oder ob sie einfach nur überhitzt waren“, sagte Patel.
Es ist noch nicht zu spät, eine Verschlimmerung des Klimawandels zu verhindern.
Aber damit Kalifornien die Welt in eine sicherere Zukunft führen kann, müssen die Politiker, Wirtschaftsführer und Dutzende Millionen Einwohner des Staates viel härter arbeiten – und bereit sein, ein Morgen zu akzeptieren, das anders aussieht als heute.
Los Angeles bietet eine aufschlussreiche Fallstudie.
Die Stadt wird von Autobahnen dominiert, die für die Versorgung spritfressender Autos und Lastwagen gebaut wurden, und ihre größte Stromquelle war jahrzehntelang ein Kohlekraftwerk in Utah. Schiffe und Lastwagen stoßen giftige Dämpfe in einkommensschwache farbige Gemeinschaften aus. In vielen Stadtteilen gibt es nur wenige Bäume, die die Bewohner vor der Hitze schützen, die die städtische Landschaft aufnimmt. Es gibt zu viele Rasenflächen, nicht genügend gesicherte Busspuren und viel zu viele wohlhabende weiße Hausbesitzer, die bereit sind, sich gegen den dichten Wohnungsbau in der Nähe von Arbeitsämtern zu wehren.
Die gewählten Beamten versuchen zumindest, die Dinge zu verbessern.
Marta Segura, die erste Chief Heat Officer von L.A., arbeitet daran, Bäume zu pflanzen, die Bauvorschriften zu aktualisieren, um die Bewohner kühl zu halten, und ein Frühwarnsystem für gefährliche Temperaturextreme zu schaffen, mit Öffentlichkeitsarbeit auf Englisch und Spanisch. Der Hafen strebt eine zu 100 % emissionsfreie LKW-Flotte bis 2035 an. Die Stadtverwaltung hat Rabatte für den Ersatz von Gras durch Kunstrasen oder einheimische Pflanzen sowie Ausgaben in Milliardenhöhe für den Ausbau des U-Bahn-Schienensystems vor den Olympischen Sommerspielen 2028 genehmigt.
Und das Kohlekraftwerk in Utah? Es wird nicht mehr lange dauern. Das LA Department of Water and Power hat einen ehrgeizigen Plan, die Stadt bis 2035 mit 100 % klimafreundlicher Energie zu versorgen, hauptsächlich durch den Einsatz von Solarparks, Windturbinen und Lithium-Ionen-Batterien.
„Das ist eine neue Richtung – eine Art neue Weltordnung“, sagte Marty Adams, General Manager des Ministeriums für Wasser und Energie. „Wir lernen so schnell wir können, aber es gibt viele Dinge, die so etwas wie Ground Zero sind.“
Nichts davon ist genug. Aber gleichzeitig sind wir an einem Punkt in der Geschichte angelangt, an dem fast nichts mehr reicht.
Die Erwärmung der Erde dürfte auf über 1,5 Grad Celsius steigen – das von Wissenschaftlern geforderte und von fast allen Nationen auf dem Pariser Klimagipfel 2015 befürwortete Ziel. Um den durchschnittlichen globalen Temperaturanstieg unter diesem Ziel zu halten, müsste die Kohlenstoffbelastung bis 2030 nahezu halbiert werden – nicht unmöglich, aber bei weitem nicht im Einklang mit den aktuellen wirtschaftlichen und politischen Trends.
Die 1,2 Grad Erwärmung, die wir bereits verspürt haben, haben viel Schmerz und Leid mit sich gebracht, insbesondere für schwarze, lateinamerikanische und indianische Gemeinschaften und Nationen im globalen Süden. Jedes weitere Zehntel Grad Erwärmung wird noch mehr Schmerz und Leid mit sich bringen – und jedes Zehntel Grad, das wir vermeiden, bedeutet ein besseres Leben für Milliarden von Menschen.
Was kann Kalifornien also noch tun, um sein eigenes Haus in Ordnung zu bringen und möglicherweise andere Bundesstaaten und Länder mit ins Boot zu holen?
Zum einen kann Kalifornien beweisen, dass es möglich ist, aus fossilen Brennstoffen auszusteigen, ohne das tägliche Leben stark zu beeinträchtigen.
Hunderttausende Haushalte und Unternehmen bekamen im Sommer 2020 einen Vorgeschmack auf die Schwierigkeiten, als Staatsbeamte während einer brutalen Hitzewelle gezwungen waren, immer wieder kurzzeitige Stromausfälle zu verhängen. Es gab einfach nicht genug Strom, um zig Millionen Klimaanlagen nach Sonnenuntergang zu versorgen, als die Temperaturen hoch blieben, aber die Solarpaneele keinen Strom mehr produzierten.
Weitere Ausfälle konnten die Bewohner in den nächsten beiden Sommern kaum vermeiden – und das auch nur, weil sie den Bitten nachkamen, weniger Strom zu verbrauchen.
„Wir alle wollen die Eliminierung des Gases beschleunigen“, sagte Gouverneur Gavin Newsom während eines Hitzesturms im September 2022. Aber die Tatsache, dass Gaskraftwerke immer noch einen Großteil des Bedarfsstroms des Staates liefern, sei „eine nüchterne Erinnerung an die Realität“.
Newsom hat Klima und saubere Energie zu den obersten Prioritäten gemacht, wohl wissend, dass jeder künftige Präsidentschaftswahlkampf aufgrund seiner Leistung erfolgreich sein oder scheitern könnte. Wie viele Staats- und Regierungschefs in Washington, D.C. drängt der Gouverneur auf eine Genehmigungsreform, um den Bau der enormen Anzahl erneuerbarer Energieanlagen zu erleichtern, die der Staat zum Verzicht auf fossile Brennstoffe benötigen wird. Er hat sich auch dafür eingesetzt, das kalifornische Kernkraftwerk Diablo Canyon über 2025 hinaus offen zu halten, damit es weiterhin emissionsfreien Strom erzeugen kann.
Es gibt auch viele Maßnahmen, die normale Kalifornier ergreifen können, um den Staat voranzubringen: die Installation von Solarpaneelen auf Dächern, den Ersatz von Gasöfen durch elektrische Wärmepumpen und Benzinautos durch elektrische Modelle und die Absicherung ihrer Häuser gegen Waldbrände.
Die Bewohner des Golden State können auch umfassender darüber nachdenken, wie ihr Lebensstil mit den Erfordernissen des Klimas in Einklang steht.
Haben Sie die Möglichkeit, mit öffentlichen Verkehrsmitteln zur Arbeit zu fahren oder von zu Hause aus zu arbeiten? Würden Sie es befürworten, auf den Straßen Ihrer Nachbarschaft mehr Platz für Busse und Fahrräder bereitzustellen, auch wenn dies Ihren Pendelverkehr mit dem Auto verlangsamt? Möchten Sie wirklich von einer Stadt in eine ländliche oder vorstädtische Gegend inmitten von Wäldern umziehen, wenn die Gefahr groß ist, dass Ihr Haus in Flammen aufgeht?
Natürlich wäre es mit der Unterstützung von Politikern und Wirtschaftsführern einfacher, nachhaltiger zu leben – billigerer Wohnraum in den Städten, bessere Bus- und Bahnverbindungen, Unternehmensrichtlinien, die von Mitarbeitern nicht verlangen, zu weit entfernten Büros zu fahren.
„Es gibt kein wichtigeres Thema für die Welt“, sagte Mike Feuer, ehemaliger Stadtstaatsanwalt von LA, während einer erfolglosen Kampagne für das Bürgermeisteramt im vergangenen Jahr. „Wenn wir uns auf ein Gespräch freuen würden, das unsere Kinder oder Enkel in 20 oder 30 Jahren führen könnten, würden sie auf uns zurückblicken und sagen: ‚Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht?‘ “
Ganz gleich, wie hart die 40 Millionen Einwohner Kaliforniens daran arbeiten, ihre eigenen Emissionen zu reduzieren, es gibt nichts Wirksameres, was sie im Kampf gegen den Klimawandel tun können, als Druck auf gewählte Amtsträger auszuüben, damit sie weitreichendere Maßnahmen ergreifen.
Diese Aktion sollte mit aggressiven Maßnahmen beginnen, um der Industrie für fossile Brennstoffe entgegenzutreten, sagen viele Aktivisten.
Gemäß einem Gesetzesentwurf, der in diesem Jahr im Landtag anhängig ist, müssten die beiden großen Rentenfonds für öffentliche Angestellte Kaliforniens – die größten des Landes – Milliarden von Dollar von Öl- und Gasunternehmen abziehen. Andere Vorschläge würden von Großkonzernen aller Art verlangen, ihre Wärmespeicheremissionen sowie die Risiken, die der Klimawandel für ihre Geschäftstätigkeit mit sich bringt, öffentlich zu melden.
Aber zumindest bisher ist es der finanzstarken Industrie für fossile Brennstoffe weitgehend gelungen, transformative Veränderungen abzuwehren.
Pumpjacks saugen weiterhin Öl und Gas aus dem Boden in und um Los Angeles, Kern County und anderswo – was die Luft verschmutzt und zu Asthma, Frühgeburten und verminderter Lungenfunktion beiträgt. Letztes Jahr stimmten die Gesetzgeber dafür, neue Bohrungen im Umkreis von 3.200 Fuß von Häusern zu verbieten, aber das Verbot würde nichts gegen bestehende Bohrlöcher unternehmen – und es wird möglicherweise nie in Kraft treten. Es wurde mindestens bis November 2024 ausgesetzt, nachdem die Öl- und Gasproduzenten genügend Unterschriften gesammelt hatten, um es den Wählern zur Abstimmung zu übermitteln.
Ein weiterer Gesetzentwurf, der Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, finanziell für die Gesundheitsprobleme von Menschen haftbar gemacht hätte, die in der Nähe von Brunnen leben, starb im Mai stillschweigend im Parlament, als ein mächtiger Gesetzgeber verhinderte, dass das Gesetz überhaupt eine vollständige Abstimmung erhielt.
„Verantwortliche für fossile Brennstoffe wissen seit Jahrzehnten, dass Bohrungen in der Nachbarschaft unsere Gemeinden gefährden“, sagte Nicole Rivera, Direktorin für Regierungsangelegenheiten beim Climate Center, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Santa Rosa, nachdem der Gesetzentwurf abgelehnt wurde. „Anstatt sich für den Schutz der öffentlichen Gesundheit und unseres gemeinsamen Klimas einzusetzen, haben sie Lobbyarbeit betrieben und Millionen von Dollar ausgegeben, um gewählte Beamte davon zu überzeugen, wegzuschauen.“
Ebenso heftig war der politische Streit um Gasöfen, Warmwasserbereiter und Öfen.
Das in Berkeley im Jahr 2019 erlassene Verbot von Gasanschlüssen in neuen Häusern und Unternehmen löste einen landesweiten Trend aus, dem Dutzende Städte in den USA folgten – darunter auch Los Angeles. Die Industrie für fossile Brennstoffe wehrte sich hart, angeführt vom größten Erdgasversorger des Landes, Southern California Gas Co. Ein kürzlich ergangenes Gerichtsurteil stellte die Rechtmäßigkeit einiger Verbote in Frage.
Werden die Kalifornier bereit sein, auf das Kochen mit Gas zu verzichten? Werden sie eine Reduzierung der Produktion fossiler Brennstoffe unterstützen, auch wenn dies höhere Preise an der Zapfsäule bedeutet? Können sie lernen, eine Zukunft mit dichter besiedelten, weniger autozentrierten Städten anzunehmen?
Und ebenso wichtig: Werden sie für Politiker stimmen, die entschlossen sind, einer der mächtigsten Industrien der Welt die Stirn zu bieten?
Denn letztendlich sind die größten Hindernisse für den Klimaschutz vor allem politischer Natur. Studien haben gezeigt, dass wir über die meisten Technologien verfügen, die wir brauchen, um die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu stoppen. Die Kosten für saubere Energie sind dramatisch gesunken. Wir wissen, wie wir unsere Städte neu gestalten – und unsere Entwicklungsmuster umgestalten –, um die Kohlenstoffverschmutzung weitgehend unter Kontrolle zu bringen.
Die Klimakrise wird anhalten. Wie schlimm es wird, liegt immer noch an uns.
2023 Los Angeles Times.
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